Только пять драконов могли сражаться на валу одновременно.
Пока они выжидали, напряженные, внимательные, в любой момент готовые вступить в схватку.
И тут началось. Сначала у них по спинам пробежала дрожь, словно порыв холодного ветра. Даже драконы, обычно не восприимчивые к магическим трюкам, почувствовали это. Однако тростник так и не колыхнулся, а они все почувствовали, как над ними подул холодный ветер.
— Что это такое? — воскликнул Биде.
— Понятия не имею, господин капитан, — спокойно ответил Глеп.
Послышалось несколько смешков. Глеп был известен своей флегматичностью.
И все же каждый подумал о том, что произошло с Третьим бийским на Гидеоновой пристани. Тогда все началось с зеленого свечения.
Теперь послышались непроизвольные странные звуки, странные, выворачивающие душу визги и стоны на грани слышимости.
Одновременно появилось ощущение слабого покусывания на коже, как будто внезапно появилась туча мошкары. Люди начали хлопать себя по телу, но мошкара оказалась бесплотной.
И внезапно все прекратилось. Над топями и болотами вновь нависла тишина.
— Ну что ж, это что-то странное, — сказал сержант Глеп. — Но, похоже, все кончилось.
По его виду нельзя было сказать, чтобы на него это произвело впечатление.
— Я что-то вижу! — закричал стражник на ближайшей башне.
Все уставились в темноту. Луна все еще стояла низко над горизонтом, и ее свет напоминал старую слоновую кость. Сцена оставалась неподвижной, нельзя было заметить никакого движения. Люди на башнях яростно спорили друг с другом. Да, он что-то видел. Да, теперь не видно никакого движения.
Люди опять уставились на болото, но все вокруг казалось замороженным. Даже тростник не шевелился. Примерно через минуту сержант Глеп громко высказал свое неудовольствие:
— Я собираюсь хоть немного поспать, пока еще могу, — и пошел вниз.
Остальные тоже один за другим стали отворачиваться от болота.
— Так что же это было? — поинтересовался лучник Ортиз несколько разочаровано. — Просто большая вспышка и уйма грохота?
— Похоже на это.
— Ну, хорошо, — Ортиз отложил в сторону лук и вернул стрелу в колчан.
С громким хлюпающим звуком что-то поднялось из ближайшей трясины. Последовали смачные чавкающие звуки, как будто что-то громадное вытаскивали из грязи. Из земли начал расти и подниматься какой-то силуэт.
К этому моменту даже сержант Глеп снова был на валу, уставившись во мрак.
— Что это такое, будь оно проклято? — сказал капитан Биде.
Цилиндрическая масса двадцати футов высотой и примерно восьми футов шириной поднялась из болотной слякоти. По мере того, как с темной формы отваливалась грязь, на ней возникли мерцающие зеленые полосы.
Верхние четыре фута трубчатого тела были усыпаны дюжиной, а то и больше, мускулистых щупалец, которые развевались вокруг вершины с угрожающей энергией.
— Оно двигается! — изумленно закричал кто-то.
Огромное тело скользило вперед. По мере приближения оно издавало ужасные звуки, что-то вроде пения, от которого сводило зубы.
За этой штуковиной начали появляться огни. По узкому перешейку между болотами двинулись люди с факелами. То были багути.
Создание двигалось прямо к частоколу. Оно было огромным, сотни тонн плоти. По мере того, как оно приближалось, щупальца начинали двигаться все оживленней. Эти щупальца были длиной от пятнадцати до двадцати футов и заканчивались подушечками с красными присосками. Странное пение, прерываемое внезапными щелчками щупалец — словно щелкал бич, — наполнило воздух.
— Катапультам — огонь! — последовал приказ Бидса.
В ответ начали визжать и трещать катапульты, и их большие восьмифутовые стрелы устремились в сторону возвышающегося создания, в то время как оно продолжало двигаться навстречу.
Безрезультатно. Гора плоти продолжала приближаться. Тварь заглянула через вал, и ее щупальца добрались до людей, начали их хватать и, визжащих, стягивать с вала. Несчастные продолжали размахивать своими мечами до тех пор, пока не были подняты и брошены в разинутую пасть на вершине трубчатого туловища.
Открытый рот был снабжен рядами зубов, подобных гвоздям.
Визжащих людей кидали в эту перемалывающую машину, где их быстро прожевывали и окончательно заглатывали.
Стрелы и копья вонзались в плотный верхний слой создания, но, очевидно, они вонзались не настолько глубоко, чтобы доставить ему беспокойство.
Оно пододвинулось к самой стене и устремилось к ближайшей башне. Щупальца обхватили башню, напряглись и сорвали ее верхушку. Люди начали спрыгивать с башни, пока та разваливалась, сжатая сильными щупальцами. Драконы начали рубить со всей силы, вонзая свои мечи на фут или два в это создание, но даже этого было недостаточно, чтобы остановить продвижение монстра. Только Пурпурно-Зеленый добился того, что привлек его внимание. Щупальце опустилось и схватило его. Он взревел и принялся рубить щупальце мечом. Меч погружался в плоть, но не мог перерубить ее, а как только меч выходил из раны, та сразу же затягивалась.
Базил уже сражался с существами из магической плоти.
— Надо рубить до конца, — проревел он, вонзив в грудь создания свой Экатор.
Экатор глубоко врезался в туловище, и моментально светлые полосы потемнели. Затем существо взвыло с поразительной силой и всем своим огромным телом врезалось в стену. Все почувствовали удар. Содрогнулся даже сам вал. Задрожало все.
Базил уперся ногой в тело создания и высвободил Экатор.
Лезвие высвободилось, мерцая гневной энергией. Потоки черной жидкости вылились из раны за эти мгновения, но рана тут же затянулась и зажила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119