Вернулся Уилд.
— Сэр, по-моему, их там больше сотни. Кесептон думал точно так же.
— Проклятые талионцы. Мне нужна не стрелковая цепь, а сильные фланги.
— Они приближаются, сэр. Похоже, наш субадар ввязался в такую драку, на которую не рассчитывал.
В это мгновение упал один из коней, и бесы издали торжествующий вопль. А потом устремились вперед, на скаку заправляя в луки новые стрелы.
Офицер галопом вернулся, подхватил солдата и, когда тот уцепился сзади за седло, успел уйти как раз перед новым залпом.
— Они довольно храбрый народ, эти талионцы, но с ними просто невозможно вести дела сообща, — заметил Кесептон.
— Да, сэр, — согласился Уилд.
Теперь талионцы врезались в строй, миновали своих солдат и остановились в подлеске.
Йортч прискакал последним вместе с оставшимся без лошади кавалеристом. Он приостановился рядом с Кесептопом, приветствовавшим его взмахом руки.
— Хорошо, что вы появились, субадар. Я думал, вы там проведете весь день.
Йортч был возбужден, лицо его раскраснелось, дыхание было тяжелым. Из-под шлема выбивались растрепанные волосы цвета пшеницы.
— Мои извинения, но нас задержал враг — они мечтали отведать нашего оружия, и мы были вынуждены их уважить.
Кесептон вздохнул про себя, но от выговора удержался.
— Я хочу, чтобы ты построил своих людей и держал позади строя. Дай им отдохнуть — нам они очень скоро понадобятся.
На этот раз Йортч не стал протестовать. Он мотнул своей львиной гривой.
— Да, думаю, так будет лучше всего. Кесептон натянуто улыбнулся и посмотрел на Уилда. Тот хмуро с ним согласился.
— Выполняй, — сказал Кесептон, и Йортч пришпорил коня. Холлейн развернулся в сторону луга.
И тут же увидел такое, отчего на сердце у него сделалось тяжело. Позади бесов громоздились высокие массивные фигуры.
— Ни хрена себе, — пробормотал он.
— Сэр, мне это не нравится. Их не меньше дюжины. Темно-бордовые, по-моему.
— Наши драконы их видели?
— Похоже на то, сэр.
И действительно, группа драконов заволновалась. Массивные фигуры двинулись через лес, и большие головы на длинных драконьих шеях вытягивались, чтобы лучше рассмотреть приближающихся троллей.
— Нам бы лучше укрепить позиции, Уилд. Я поеду на левый фланг — встретимся здесь же.
Офицеры развернули лошадей и двинулись прочь, под тенистый полог леса.
Глава 20

Сузив черные зрачки, драконы Стодевятого наблюдали, как огромной темной массой по лугу движется враг и пронзительный боевой лай разносится во все стороны. Громадные лапы застыли на рукоятях мечей, крепкие мускулы напряглись в ожидании битвы.
Затем бесы остановили бег, почуяв неладное. Солдаты, которых они преследовали, отказались от боя. Бесы чувствовали, что кони врага где-то здесь, рядом, в лесу.
Лесная полоса создавала естественную линию обороны. Предводители бесов, некоторые до пяти с половиной футов ростом, озабоченно поглядывали на нее.
Остальная орда в беспокойстве смотрела на предводителей, но те ничем не могли их успокоить.
Облаченные в кожу всадники бранью и угрозами гнали бесов вперед. Все было как всегда — жизнь бесов люди не ставили ни во что. Тех самых бесов, на которых они полагались в сражениях.
Бесы подняли жалобный вой; в расстройстве они колотили тесаками по тяжелым квадратным щитам.
Люди были непреклонны — они вытащили плети-девятихвостки и принялись хлестать своих подчиненных.
Бесы двинулись вперед, но осторожно. В результате длинноногие тролли вскоре догнали их и прошли бы сквозь бесовский строй, если бы не грубые окрики людей.
Бесы вновь принялись жаловаться. Всегда проклятых троллей берегут от опасностей, а именно им, бесам, достается вся грязная работа. Большие темно-бордовые тролли рыкнули в ответ по поводу вкуса приготовленного особым образом беса, а бесы презрительно прошлись в адрес отсутствующих у троллей половых органов.
Люди раздавали удары налево и направо, чтобы навести порядок и подтолкнуть бесов в атаку, одновременно удерживая троллей до тех пор, пока не выяснятся планы противника. И тогда уже вперед пойдут тролли, прорвутся сквозь вражеский строй и разобьют его боевой порядок, открыв дорогу для массированной атаки бесов.
Драконы ревели от возбуждения, совсем забыв об усталости. Их дикое естество кипело, они рвались в бой.
Релкин уже несколько раз видел этот боевой пыл во время сражений в Теитоле, но все равно волосы у него поднимались дыбом — так сильна была волна этой безумной энергии. Драконы впали в состояние, когда они сражались, не зная пощады, крушили все, что стояло у них на пути.
В этом их состоянии человеку впору было спасаться бегством. Их дикие братья поедали людей наряду со всем остальным, что могли изловить, а если дело касалось боя, прекрасно подходили для резни.
Подгоняемые резкими криками людей в черном, бесы наконец приблизились к линии обороны. И мгновенно воздух наполнился стрелами: это дали залп лучники Марнери.
Дородные бесы попадали с жалобными воплями. Их предводители плетками гнали их вперед и громко трубили в горны. Бесы же встали как вкопанные. Маловато было желания идти вперед и вновь нарваться на стрелы. В этих лесах их ждала смерть, и бесовские грубые морды исказились от гнева и отчаяния.
Тогда на них с треском обрушились девятихвостки, и бесы поняли, что, если не подчинятся, их ждет нечто худшее. Их отчаянье приблизилось к критической точке, и внезапно, испустив крик, толпа толстоногих фигур рванулась в атаку.
Размахивая тяжелыми тесаками над стальными котелками шлемов, они двигались через луг — толпа мускулистых гротескных человекообразных созданий, в большинстве своем около пяти футов ростом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146