- Очень надеюсь.
Должно быть, вид у меня был престранный, так как она рассмеялась, вытерла мою физиономию и сказала:
- Шучу. Шутит больной - шутит и его врач. Я уже проверяла их, проводила испытания в вакуумном термосе. Их клетки точно так же взрываются, как и наши.
- Ладно.
Мы стали болтать об этих странных существах, встреченных мной на поверхности. И все-таки, задавался я вопросом, был это единый организм или колония каких-то живых существ, вроде кораллов?
- Чем бы оно ни было, сейчас оно мертво. Оно провалилось в трещину с раскаленной магмой.
Маргарита едва заметно качнула головой.
- Не совсем. Мы обнаружили кусочек этого «щупальца» на обшивке «Гекаты». Его оторвало при старте…
У меня захватило дух:
- Да ну? И что? Это кусок того самого чудовища?
- Меньше метра в длину,- отвечала девушка, утвердительно кивая.- Внешняя оболочка из чего-то кремнийорганического, необычайно прочная и гибкая. И к тому же предельно жароустойчивая.
- Кремний,- пробормотал я. Да, тогда понятно.- Ну, а как же внутренности? Как они могут выжить при такой температуре? При таких высоких температурах? - поправился я.
- Как раз над этим я сейчас работаю,- ответила Маргарита.- Похоже, оно состоит из серных компонентов, очень сложная генетическая цепь. Это молекулы, которых прежде еще никто не видел, совершенно новая область химии.
- Ты получишь двойного Нобеля,- вздохнул я.- Первого за бактерии, а второго - за это.
Она ответила улыбкой.
- Жаль, что эта тварь… то есть существо… погибло,- продолжал я, мысленно провожая его еще раз в раскаленную добела трещину. Прекрасное было зрелище.- Очень жаль.
- Должно быть, там еще остались его сородичи,- «утешила» меня Маргарита.- Природа, как известно, не терпит пустоты.
- Это на Земле,- возразил я.- А здесь - ничего, потерпит. Может, эта штуковина - единственный организм на всей планете. Может быть, оно распростерло свои щупальца на всю планету…
- А почему ты говоришь о нем в среднем роде? - лукаво поинтересовалась она.
- Ну., это же все-таки инопланетная тварь.
- Все понятно. Обычное мышление дикаря.
- Да, но, как видишь, поверхность этой планеты оказалась опаснее, чем мы даже предполагали.
- Да, прогнозы профессора Гринбаума сбылись.
- Очень жаль,- вздохнул я.- Не обошлось без жертв. Это чудовище мы внесем в списки погибших при освоении планеты.
Маргарита пожала плечами:
- Не знаю, не знаю…
- Чего ты не знаешь?
- Что это такое.
- Но ты же сама сказала - состоит из серных компонентов.
- Как же ты не понимаешь - это первая форма жизни во Вселенной, которая независима от воды.
- Жизнь намного разнообразнее, чем мы о ней знаем. Она богаче.
- И агрессивнее. Я поежился.
- Расскажи мне подробнее об этой твари. Чудовище ведь едва меня не погубило.
- Основная часть его или ее тела, должно быть, действительно находится под землей и высовывает оттуда конечности для того, чтобы добывать пропитание.
- Как корни дерева? - догадался я.
- Точно. С точностью до наоборот. Потому что эти корни растут вверх.
- В таком случае ты не находишь сходство с Венерианской мухоловкой? - проявил я свою биологическую эрудицию.
- Ты это про орхидею?
- Да. Про плотоядный цветок.
- Но это земное растение достаточно безобидно и пожирает лишь мух и мелких насекомых.
- Вот-вот. Именно насекомым я себя и почувствовал в этих объятиях. Интересно, а чем же она все-таки питается, в отсутствии космонавтов?
Маргарита снова загадочно пожала плечами.
- Может быть, органическими материалами, выпадающими с облаков? - предположила она.
- То есть этаким своеобразным поднебесным планктоном.
- Да, жуки в облаках не вечны, постепенно вымирая, поколение за поколением, они образуют «планктон», усеивая им нижние слои атмосферы.
- Как же они там не сгорают? Маргарита опять задумалась:
- Ветра?
- Точно. Они переносят планктон с места на место, а осьминог…- Мне понравилось это сравнение поверхности Венеры с дном океана, и я бросился развивать его. По моим допотопным представлениям, на самом дне в норе сидит громадный кальмар или другой головоногий моллюск, вероятно, размером с Венеру, и своими жадными щупальцами высасывал все питательное из «воды», то бишь атмосферы планеты.
- Планктоном питаются киты,- перебила меня Маргарита.- И то не все.
- Но должны же быть небольшие видоизменения. Скажем, все-таки другая планета. Пофантазируй.
- Я не ксенобиолог,- отрезала она,- чтобы фантазировать. Мое дело - спасать тебя и весь остальной экипаж и попутно заниматься экспериментами. Если это возможно,- подчеркнула она.
- А как же твои Нобелевские премии? - не удержался я от подколки.
Она посмотрела на меня совершенно спокойно:
- Они мне не нужны,- точно так же спокойно ответила она. И я понял, что это не бравада. Передо мной сидела загадочная девушка с мистическим женским именем, удивительного происхождения. Она не вышла из морской пены, как Афродита, она родилась в новый век технологий, клонированная от своей матери, и стала залогом бессмертия Дезирэ Дюшамп, сгоревшей в атмосфере планеты. И все ради того, чтобы спасти память о моем брате. Я мужественно сжал кулаки и проглотил горькую слезу.
- Подожди,- попросил я, чтобы отвлечься.- Ты что-то рассказывала об органическом материале, о «манне небесной», падающей с облаков?
Маргарита покачала головой.
- Дело в том,- продолжала она,- что я не нашла ни следа органических материалов. По идее, если эти жуки не бессмертны и не поедают друг друга, то они могут падать, оседая вниз,- но тут же сгорают над планетой, там, где температура переваливает за сто и выше градусов. В принципе, температуры горения бумаги, 451 градуса по Фаренгейту, им бы вполне хватило…
- …чтобы обуглиться, окочуриться и так далее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131