- Нос! Нос! - кричал Фукс, словно человек, которому прищемили нос дверью.- Веди нос вверх! - Он хрипел и задыхался.
- Пытаюсь,- прохрипел я в ответ.
Контрольная панель показывала, что я вхожу в мертвую петлю, от которой у меня выворачивало желудок.
Пока он меня догонял, следуя неукоснительно командам Фукса, я завел «Гекату» на его высоту и затем медленно состыковался с «Люцифером». Я тыкался кораблем, никак не в силах попасть в отверстие люка. И уже думал, что этого никогда не получится. Силы мои быстро таяли. Стало так жарко, что никакого адреналина не хватало. Даже если бы я сейчас жевал пилюли, вроде тех, которыми пользовался Фукс.
Посмотрев в экран переднего обзора, я увидел, что «Люцифер» становится все ближе и ближе. Его бортовые огни мигали и меркли. Люк грузового отсека был раскрыт, и кронштейны - манипуляторы вытянуты в мою сторону, готовые принять корабль в свои объятия. Я чуть опустил манипуляторы, чтобы открыть обзор.
- Скорость у тебя нормальная,- вещал Фукс в наушниках. Голос его напоминал отца, утешающего ребенка колыбельной. И я бы сейчас заснул под эту колыбельную. Тут я вспомнил вновь, что действительно Фукс - мой отец.
- Держись,- попросил он.
Но я не мог этого сделать. Конечно, «Геката» - всего лишь летательный аппарат, но дикие ветра Венеры делали ее подобной сноровистой лошади, на которой мне предстояло войти в раскрытые двери дома. Она стала одушевленным существом, и у нее имелись свои планы насчет нашего приземления. Я уже не был ее жокеем, хозяином, а лишь изнуренным смертным, пытающимся обуздать дикое существо.
- Нос выше.
Я автоматически скользнул обожженными руками по контрольной панели.
- Еще чуть-чуть… совсем немного…
«Геката» опять начала трястись, содрогаясь всем корпусом, как норовистый жеребец, которому не хочется идти в конюшню.
- Держи! - закричал Фукс.- Чуть-чуть опусти нос!
И тут передо мной раскрылся трюм «Люцифера», принимая меня в свои объятия. Казалось, я врезался во что-то большое и черное. Со всех сторон зашипела вода, и перед глазами моими поплыла радуга.
Я услышал, как на броне «Гекаты» защелкнулись держатели.

СПАСАТЕЛЬНАЯ КАПСУЛА

- Он приходит в себя,- первые слова, которые я услышал. Голос Маргариты, и в нем звучала надежда.
Открыв глаза, я увидел, что снова нахожусь в лазарете, как тогда, до последнего переливания крови. Все случившееся показалось мне просто кошмарным сном. Я лежал на спине, и перед моими глазами темнел голый металлический потолок. Я был настолько слаб, что не мог даже повернуть голову, слишком устал, чтобы даже разговаривать.
Надо мной склонилась Маргарита. Легкая улыбка коснулась ее губ.
- Привет,- сказала она.
Я попытался ответить таким же беззаботным приветом, но с губ моих не слетело ничего, кроме шипения.
- Не пытайся разговаривать,- предупредила она.- Это вредно, пока водный баланс не восстановлен.
Я моргнул, сделав нечто вроде утвердительного жеста. В мою руку было воткнуто несколько игл с трубками. Обычно один вид этих проникающих в вены игл вызывал мурашки на коже, но сейчас жидкость, текущая по трубкам, представлялась мне желанным нектаром и амброзией. Я чувствовал себя небожителем, потому что мой организм насыщался водой.
- Еще несколько часов, и с твоими руками все будет в порядке,- сообщила Маргарита.- Здесь достаточно запасов искусственной кожи, чтобы поддержать организм, пока мы не попадем на «Третьей» и там не регенерируем тебе кожу.
- Хорошо,- прошептал я.
Она подошла к одной из капельниц и ткнула пальцем в пластмассовую пробирку.
- Сейчас я уберу анальгетики. Но если будет больно, скажи.
- Больно только… когда я дышу,- слабым голосом пошутил я.- А так ничего.
До нее не сразу дошло, что я шучу. Затем на ее губах блеснула усмешка.
- Способность шутить - это добрый признак. Я вяло кивнул.
- Ты голоден?
- Нет,- сказал я и тут же понял, как жестоко ошибаюсь. Просто так долго выпекали, зажаривали и тушили меня самого, что я совершенно забыл о том, что и сам способен поглощать продукты, приготовленные точно таким же образом.
- Да, немного,- согласился я. Конечно, я был слишком слаб, чтобы наброситься сейчас на какое-нибудь блюдо, но в желудке моем зияла пустота. Такая же грозная, как Венерианская пропасть.
- Я принесу тебе чего-нибудь легкоусваиваемого. Когда она вернулась с небольшим подносом в руках, я спросил:
- Долго я тут валяюсь без сознания?
Маргарита бросила взгляд на электронные часы на переборке:
- Семнадцать часов. Может быть, немного больше.
- А капсула?
- Она в грузовом отсеке, в клешнях «Гекаты»,- ответила Маргарита. Затем нажала на кнопку, и верхняя часть стола за моей головой чуть приподнялась. Маргарита взяла пластиковую бутылочку с подноса, села на край операционного стола и налила что-то в столовую ложку.
- На, поешь,- предложила она.
Это оказался какой-то бульон, но такой слабый и безвкусный, что я не мог определить, из чего он сварен. Однако у меня возникло удивительное ощущение. Просто превосходно, когда тебя кормит из ложечки такая красавица.
- А где Фукс? - поинтересовался я.
- Капитан на мостике,- ответила Маргарита.- Он ведет корабль на орбиту, где мы встретимся с «Третьеном».
- Значит, снова сквозь облака? А как жуки? - Я не закончил мысль, заранее опасаясь ответа.
- Он все рассчитал,- сказала Маргарита, поднося ложку ко рту. Моему, разумеется.- Мы идем на повышенной скорости, чтобы уменьшить возможные повреждения обшивки.
Я сглотнул, затем кивнул утвердительно.
- Как только мы будем на орбите, все окажется позади. Маргарита ответила таким же кивком.
- Жуки не живут в вакууме.- И добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131