– Тогда почему у тебя такое печальное лицо? – спросила Анжела.
– Потому что я очень много лет искал тебя, – ответил принц и снова улыбнулся. – Но теперь все в прошлом. Я нашел тебя, ты со мной, и мы останемся с тобой навеки. Ты согласна?
– Навеки, – прошептала Анжела. – Ладно, я согласна.
Она вдруг подумала о родителях. «Интересно, что они делают? Наверное, волнуются, ведь меня так долго нет». Но неприятные мысли тут же исчезли, в созданном Манкрифом мире тревога и забота о посторонних не предусматривались. Понятие времени тоже стиралось, поэтому Анжела так охотно и беззаботно согласилась остаться в этом мире навеки.
– Мне есть хочется, – проговорила Анжела. – А тебе? – спросила она принца.
– Боже мой, как я мог забыть об этом! – спохватился принц. Он прошел на нос лодки, открыл люк и нырнул внутрь. Анжела не знала, что он там делал, но когда принц вернулся, в руках у него был прелестный поднос из черного дерева, уставленный всякой снедью. Принц подошел к Анжеле и, низко поклонившись, поставил поднос у ее ног.
– Здесь лучшие фазаны и вкуснейшие фрукты из Аравии, самое сладкое вино из Франции.
– Я никогда не ела фазанов, – удивленно проговорила Анжела. – А какие они на вкус?
– Попробуй и сама увидишь.
– И вино я пила только два раза, – проговорила Анжела. – На папин день рождения. Да и то только один глоточек.
Принц очаровательно улыбнулся:
– Здесь ты можешь есть и пить столько, сколько тебе захочется. Все это очень вкусно и никак не повредит тебе.
Принимая из рук принца маленький золоченый кубок, Анжела улыбнулась.
Манкриф внимательно наблюдал за тем, как Анжела пригубливала вино и ела. «Если сукин сын Лоури не наврал, – думал он, – система будет воздействовать на ее мозг, на центры насыщения, и Анжела почувствует, что она наелась».
Пища показалась Анжеле немного пресной и абсолютно безвкусной. И вино совсем не шипело и не било в нос, как то шампанское, которое она пила на Рождество. Она, конечно, попробовала всего, ведь рядом не было родителей, но особенного удовольствия от еды не получила.
– Тебе понравилось? – спросил принц.
– Да, – ответила Анжела, и это не было ложью. Хоть и безвкусная, но еда ей действительно понравилась. Удивляло ее только то, что ела она очень мало, а чувствовала себя так, словно уплела целый домашний обед. Во всяком случае, голода она не ощущала.
Солнце начало садиться за противоположный берег озера. Словно повинуясь магическому слову, лодка повернулась и поплыла обратно к замку. Анжела увидела, как на фоне покрасневшего неба начинают появляться его величественные башни.
– Скоро наступит ночь, – произнес принц.
– Мне нужно идти домой, – вспомнила Анжела.
– Нет, не нужно, – ответил принц. – Время здесь ничего не значит. Во всяком случае, оно не совпадает с временем другого мира.
– Наверное, – неуверенно произнесла Анжела.
– Этот мир намного лучше, правда?
– Конечно, – уверенно согласилась; Анжела.
Она не заметила, как исчез поднос с кушаньями. «Значит, здесь не нужно убирать со стола?» – подумала Анжела и окончательно решила, что этот мир намного лучше всех других.
– Кристал, – тихо произнес принц.
– Кристал? – изумленно повторила Анжела. – Кто это?
– Ты. Не возражаешь, если я буду называть тебя Кристал? – спросил принц.
Анжеле показалось, что в темноте, при слабом свете луны, лицо его немного изменилось.
– Но меня зовут Анжела.
– Да, я знаю. Но может быть, тебе понравится имя Кристал? Оно тоже очень красивое.
– Нет, мне больше нравится мое собственное имя.
– Ну, хорошо, дорогая Анжела, – улыбнулся принц.
Над озером подул ветер, и стало холодно. От поднявшихся волн сыпались мелкие брызги. Анжела зябко поежилась.
– Анжела, ты вправду любишь меня? – спросил принц.
– Да, – немедленно ответила девочка.
– И ты согласна навсегда остаться со мной в этом мире?
– Конечно, – ответила Анжела, хотя прекрасно сознавала, что когда-нибудь ей все равно придется вернуться к родителям и маленькому братику. Конечно, не сейчас, не немедленно, она не хотела, чтобы такая чудесная игра так быстро кончалась, но домой тем не менее возвращаться все же придется.
Принц увидел, что Анжела дрожит от холода, и обнял ее за плечи.
– А ты знаешь, что значит слово «навсегда»? – спросил он.
Анжела покрепче прижалась к горячему телу принца.
– Навсегда – это значит навсегда, – философски заметила она.
– К тому времени мы с тобой состаримся, – уточнил принц.
– Но ты же сам говорил, что в этом мире ничто не умирает, – нахмурилась Анжела.
– Совершенно верно, – согласился принц. – Не умирает, а только стареет.
– Ну, это еще ничего, – согласилась начавшая было беспокоиться Анжела.
– А когда я состарюсь, ты будешь продолжать любить меня? Представь, что я старый, толстый, уродливый, – усмехнулся принц.
– Но ты же совсем не такой, – засмеялась Анжела. – Ты молодой, красивый и не толстый.
Манкриф решил оставить эту тему, чтобы не вызвать у девочки лишних подозрений. «Не стоит волновать ее прежде времени». Он старался не думать о том, что, когда наступит ночь и нужно будет ложиться в постель, Анжела испугается его.
Манкриф буквально заставил себя оторваться от Анжелы и приподнять очки. Он посмотрел на дверь спальни, там на кровати уже были установлены датчики.
Вести машину с разбитым боковым стеклом оказалось затруднительно. Развить большую скорость мешал врывающийся в кабину ветер. Он заполнял машину пылью, грязью и мошкарой. У Дэна слезились глаза, он то и дело вынужден был прикрывать то один, то другой глаз. «Проклятье. Теперь я представляю, какие муки испытывали гонщики раньше, когда на автомобилях было только одно лобовое стекло», – думал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207