Что это могло быть. Штырь предпочитал не думать.
Ц … Именно поэтому я утверждаю, что вовсе не зазорно именоваться асоциа
льным элементом. Не общество отвергло меня Ц я отверг общество, котором
у оказался не нужен…
Говорил все время один только Доктор. Спутник же его, по всей видимости, вн
имательно прислушивался к словам учителя.
Только когда голос Доктора сделался едва слышным. Штырь поднялся на ноги
и включил фонарик. Скользнувший по сторонам луч выхватил из темноты фра
гменты кирпичной кладки с обсыпавшейся штукатуркой, лестницу без перил,
ведущую наверх, лужу на полу. Убедившись, что в настоящий момент никто не с
обирается броситься на него из темноты. Штырь посветил себе под ноги.
В первый момент ему показалось, что он стоит на куче обтирочных концов, и о
н даже порадовался, что так удачно приземлился. Но, присмотревшись. Штырь
заметил, что вся эта груда находится в медленном, безостановочном движен
ии. Толстые червеобразные отростки сплетались, снова расплетались, вытя
гивались вверх, как будто ими двигала самая что ни на есть насущная необх
одимость осваивания и захвата нового жизненного пространства. Ноги Шты
ря были уже по щиколотки погружены в эту странную шевелящуюся массу, а че
рви скользили по коже высоких ботинок, пытаясь забраться на штаны. Рюкза
ка так и вовсе уже почти не было видно из-за опутавших его отростков.
Что это было, растение или живое существо? Штырю пока еще не доводилось вс
тречаться ни с чем подобным. Да и сталкеры в баре ни о чем таком не рассказ
ывали. Разбираться было некогда. Да и желания такого, честно говоря, у Штыр
я не возникало. Выхватив широкий охотничий нож Ц из дома прихватил, отцо
в подарочек, Ц Штырь наотмашь рубанул несколько раз шевелящиеся отрост
ки. Брызнула желтоватая, дурно пахнущая влага. Схватив рюкзак за лямки, Шт
ырь рванул его что было сил. Он ожидал встретить сопротивление, но рюкзак
подался настолько легко, что Штырь едва устоял на ногах. Для этого ему при
шлось сделать два шага назад. На ногах повисло несколько синеватых отрос
тков, которые Штырю пришлось счистить ножом.
Кинув рюкзак на плечо. Штырь бросился было к лестнице, чтобы выбраться по
скорее на улицу, Ц а то ведь, не ровен час, снова потеряется Доктор. Найдет
еще какого-нибудь собеседника, заболтается да и исчезнет с дисплея ПДА. Н
о что-то насторожило его.
Что-то было не так.
Что-то вселяло чувство неопределенной пока еще тревоги.
Следом за лучом фонаря Штырь медленно обвел взглядом помещение. И тут он
понял, что его насторожило. Вода в луже! Она была абсолютно неподвижной, бл
естящей и ровной, как зеркальная поверхность. Штырь наклонился, подцепил
острием ножа шевелящийся отросток и кинул его в лужу. Вода Ц пли что это
было? Ц взметнулась вверх, превратилась в подобие воронки, которая мгно
венно засосала в себя отросток, дернулась из стороны в сторону, как будто
в ожидании новой жертвы, и медленно, понемногу затихая, опустилась вниз, с
нова заняв позицию терпеливого ожидания.
Суть твою…
Зубами сдернув с руки перчатку. Штырь провел ладонью по внезапно покрывш
емуся испариной лбу. Он впервые видел тупого глотателя, но слышал о нем ещ
е от безымянного торговца, у которого по сходной цене приобрел амуницию,
автомат и две коробки патронов к нему.
Если залезешь на ночевку в развалины какого-нибудь дома, говорил торгов
ец, в первую очередь убедись, что поблизости нет выводка мутировавших кр
ыс. Во вторую -удостоверься, что рядом не притаился тупой глотатель. Тварь
, как ясно из названия, тупая, к тому же малоподвижная, но если попадешься е
й, молись, чтобы это была взрослая особь. Взрослый тебя разом заглотит, а м
олодой ухватит за ногу и станет потихоньку переваривать твою плоть. Убит
ь тупого глотателя почти невозможно. Если только из огнемета сжечь. Гово
рят, еще жидкий азот помогает. Но какой же нормальный сталкер станет дьюа
р с жидким азотом с собой таскать? Так что, ежели попадешься тупому глотат
елю, лучше сразу пулю в лоб.
Чуть было не попался. Штырь снова натянул перчатку на руку и бочком, бочко
м, вдоль стеночки, внимательно глядя под ноги, дошел до лестницы.
Взбежав по ступенькам, он оказался перед выбитой дверью п, ухватившись о
беими руками за косяк, осторожно выглянул на улицу. В конце дороги маячил
и две фигуры. Болотный Доктор шел легко, помахивая палкой, словно тростью.
Второй, тащивший рюкзак Доктора, тоже от него не отставал, но спина у него
была согнута так, что головы не видно, а походка косолапая, как у дрессиров
анного медведя.
Штырь озадаченно потер пальцем гладко выбритую щеку. Это где же Доктор п
опутчика прихватил?.. Впрочем, какая разница. Придется вести эту пару до те
х пор, пока они не разойдутся. И нужно быть при этом осторожным вдвойне.
Пригнувшись, Штырь перебежал на другую сторону улицы и присел там на кор
точки. Нужно выждать минут семь-восемь, пока Доктор и его спутник не спуст
ятся в ложбину у ручья. Тогда можно будет двигаться дальше.
У попутчика Доктора нет ПДА, выходит, он не сталкер. Кто же тогда? Военные с
талкеры в одиночку по Зоне не гуляют. Их высаживают с вертолетов в точке п
роведения операции, а потом так же забирают. Торговцы своих нор почти ник
огда не покидают, обмен товаров ведут через посредников. Для того чтобы т
орговец сорвался с места, ему в руки должно попасть нечто такое, что он даж
е своей тени не доверит. Тогда, может быть, ученый? От этих яйцеголовых все
го можно ожидать. Да и лагерь их, что на Янтаре, недалеко отсюда, всего-то де
нь пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16