Он выхватил из-за пояса метательный кинжал, но успел лишь взмахнуть рукой - бородатый ткнул в его сторону коротким предметом, и воин упал замертво, даже не услышав грохота выстрела. В то же мгновение открыли огонь и двое других - четыре охранника разом, словно запнувшись, повалились лицом в снег и больше не шевелились. Воины, видевшие бесславную гибель товарищей, яростно завопили и еще ожесточеннее стали продираться сквозь сугробы к врагам, потрясая обнаженными мечами. Их было много: двадцать пять человек - двадцать пять отточенных клинков. Стрелков - всего трое. Но силы были неравны.
Стрелки подались вперед. Почему-то они не проваливались в снег, не вязли в сугробах.
Еще восемь выстрелов, слившихся в единый громовой раскат, - и восемь воинов выронили мечи.
Несколько погонщиков, понимая, что исход схватки предрешен, спрыгнули со своих быков, надеясь убежать, спрятаться где-то до того, как все охранники будут мертвы. Впрочем, бегство было лишь отсрочкой: не пули так мороз достанет.
Еще выстрелы - воздух пропах пороховым дымом, снег напитался алой кровью.
Десять воинов-мечников упрямо ползли навстречу своей смерти, по пояс проваливаясь в сугробы, с трудом выкарабкиваясь на хрупкий наст и проваливаясь снова, оставляя за собой глубокие траншеи. Они уже не кричали, яростно стиснув зубы и вцепившись в рукояти мечей. Они хотели совершить невозможное - опередить стрелков.
А стрелки равнодушно смотрели на них. Они видели только цели. Еще движущиеся, живые. И пораженные, неподвижно лежащие в снегу. Они уже прикидывали, сколько возьмут золота и серебра. Все прочее, что было на волокушах - ткани, шерсть, хлеб, - их не интересовало.
Никто не заметил, как откуда-то сбоку появился странный человек. Он возник словно прямо из воздуха, и, возможно, так оно и было - нечеткая фигура его расплывалась, окутанная розовым, чуть светящимся маревом. Незнакомец не походил на погонщика - для погонщика он был чересчур высок. Не мог он быть и воином - слишком худ. Да и одежда явно не по погоде - бесформенный длинный балахон, сплошь увешанный какими-то поблескивающими безделушками.
- Опоздал, - горестно сказал незнакомец, пристально вглядываясь в происходящее.
В этот момент шесть выстрелов унесли еще шесть жизней.
Пришелец поднял руки к небу, прикрыл глаза.
Еще один воин упал, сраженный пулей.
Свечение, окутывающее фигуру незнакомца, сделалось ярче, насыщенней. Миг - и снег под его ногами стал плавиться. Еще мгновение - и высоко над головами ничего не подозревающих стрелков возник сияющий багровый шар. Пришелец выждал секунду, давая шару налиться пламенем, а потом резко опустил руки, и огненный метеор, следуя повелительному жесту, рухнул на стрелков.
Столб горячего пара взметнулся к небу. Седого бородача волной гудящего пламени отшвырнуло в сторону. Сутулящегося коротышку, что стоял в центре, попросту раздавило - он не успел вскрикнуть, как превратился в жалкий бесформенный дымящийся ком. Черноволосый худощавый стрелок вспыхнул, словно пропитанный маслом фитиль. Какое-то мгновение он еще стоял, а потом стал разваливаться, рассыпаться крошевом горячей золы и углей.
Воины в испуге отшатнулись, отвернули лица от нестерпимого жара.
- Что это? - выдохнул один.
- Маг! - крикнул тот, что надеялся к вечеру пройти перевал.
- Где?
Они обернулись, высматривая своего спасителя. А тот уже легко и стремительно шагал к ослепшему, обгоревшему стрелку-бородачу.
- Откуда вы пришли? - Маг склонился над раненым стрелком, тронул его за плечо. Тот слабо вскрикнул и попытался отползти.
- Скажи откуда, и я оставлю тебя в покое. - Вновь маг коснулся пальцами обугленной руки, и опять стрелок не смог сдержать крик.
- Где, где Портал, из которого вы вышли? Говори! Где?… - Маг хлестал ладонью обгоревшее, вздрагивающее от боли тело. - Отвечай, стрелок! Отвечай!
- Не… не… вижу… ничего… не вижу…
- Откуда вы пришли? Скажи, и я оставлю тебя.
- С севера… Два дня пути…
Маг перестал истязать беспомощного стрелка, сел на снег, достал из-за пазухи большой свиток, осторожно развернул его, разгладил на колене.
- С севера? Можешь показать на карте, откуда именно?
- Я ослеп, - простонал стрелок. - Я не могу пошевелиться, такая боль.
- Ты пытаешься смотреть глазами. Не надо. Их у тебя больше нет. Смотри душой. - Маг взял руку стрелка, осторожно распрямил скрюченные черные пальцы. - Следи за своей рукой. А боль я сниму. - Он прикрыл глаза и стал медленно водить ладонью стрелка над картой:
- Мы здесь. Чувствуешь?… Это пик к западу… Это горное плато… Теперь двинемся на север… Ты видишь карту?… Видишь ее?…
- Да, - прошептал бородач. - Вижу… Мы шли так… - Обгорелый палец дрогнул и прочертил на плотной бумаге линию. - Портал здесь.
- Здесь? Там есть какие-то приметы?
- Две скалы, похожие на птиц. Одна вся черная, вторая- белая с красными прожилками… Они смотрят друг на друга. Эти птицы. Они хотят улететь, но не могут, потому что они слишком тяжелые. Они крепки, как скалы, и так же тяжелы… - Стрелок начал бредить.
- Хорошо, - сказал маг. Он отпустил руку стрелка - та безвольно упала, вынул из кармана тонкий свинцовый стержень и аккуратным крестом отметил место, указанное стрелком.
Потом он долго сидел и изучал карту…
Три оставшихся в живых воина почтительно смотрели на задумавшегося мага, держась в отдалении и не решаясь его потревожить. Погонщики успокаивали встревоженных быков и нетерпеливо косились в сторону замерших охранников. На мага они не смотрели - боялись…
- Который из них? - бормотал маг. - Как узнать, который их них?… Уже совсем скоро! Где? Когда?… - Он встрепенулся, посмотрел на мечников, улыбнулся мягко и словно бы немного растерянно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22