— У меня есть лишнее ребро, — похвасталась Костя и в доказательство слегка щелкнула по ребру костяным пальцем. Ребро отозвалось мелодичным звоном.
— А сейчас вы наверняка служите здесь за Ответ, — сказала Мела. — Ну что ж, вы свое дело делали неплохо, но теперь, думаю, мы можем пройти через один из этих шкафов. И вы не станете нас пугать. — — Мы просто хотели послушать про папины подвиги, — промолвил Сустав.
— И про мамино испытание, — добавила Костя.
— Ну, об этом я рассказать не успела. Вообще-то мне некогда, но так уж и быть. Слушайте…
Мела принялась рассказывать о том, что пришлось испытать Скриппи Скелли перед тем, как она оставила гипнотыкву. Скелетики наверняка слышали все это раньше, и не раз, но рады были послушать снова и снова, как детишки любимую сказку. Пока Мела заговаривала скелетам зубы, Яне тихонько подошла к одному из шкафов и заглянула внутрь. За дверью находился проход в замок, и его никто не преграждал.
Третье испытание осталось позади.
Во внутренних покоях им повстречалась одна из жен Хамфри — немолодая, но проворная обыкновенка София.
— Немедленно мыться! — воскликнула она при виде вошедших. — Вы словно болотным мхом поросли! А потом вам нужно будет надеть что-нибудь кроме трусиков.
Ох, боюсь, одеть вас как следует мне не под силу. Моя специальность — носки.
— Просим прощения, — смущенно пролепетала Мела.
От такого приема оробела не она одна.
— Придется мне поменяться с Розой, — решительно заявила София. — Она дока по части платьев.
— Мы не хотели причинять столько беспокойства, — сказала Яне. — Просто пришли за Ответами…
— В таком виде! — фыркнула София. — Марш под душ! Мойтесь, а я пока позабочусь о смене.
Душевая кабина представляла собой маленькую комнатку с облачком под потолком. Едва спутницы оказались внутри, как из облачка заморосил дождик. Вода лилась холодная, но деваться было некуда. Стянув запачканную одежду, они принялись ежиться и дрожать под ледяными струйками. И тут Окре пришла в голову интересная мысль.
— А что если подразнить облако? Вдруг оно рассердится и вскипит?
— Прекрасная идея! — поддержала ее Яне.
— Но кто будет дразнить? — спросила Мела. — Кто знает больше ругательств?
— Давайте я попробую, — предложила Окра. — Представлю себе, будто это Тучная Королева. Глядишь, что-нибудь да получится.
Она набрала воздуху, задрала голову и начала.
— Эй, пшик с ушами! Я и представить себе не могла, что клочок тумана может быть таким уродливым!
Облако дернулось.
— Звать-то тебя как? — продолжала огрица. — Небось Кучка-Летучка?
Облако порозовело па краям. Оно начинало сердиться.
— Ой, я ошиблась. Наверняка Тучка-Вонючка.
Облако потемнело, внутри замелькали крохотные искорки молний. Вода стремительно нагревалась.
— А еще я тебе скажу… — разошлась Окра.
— Хватит уже! — шепнула ей Мела. — А то кипятком ошпарит.
Горячая вода позволила спутницам отмыть налипшую грязь. После того как Окра перестала дразниться, облако успокоилось. Горячий дождь сменился на теплый, потом стал остывать, а когда опять сделался холодным, они выбрались из душевой.
В раздевалке нашлись полотенца. Вытереться насухо было совсем нетрудно, не то что расчесать и просушить спутавшиеся волосы, благо у всех трех они были густыми, длинными и пышными. Локоны Мелы напоминали морскую волну, вызолоченную солнечными лучами, кудри Яне, светло-каштановые у макушки, делались соломенными к кончикам, а грива Окры, как и положено, отливала чернотой ночи.
Потом Мела натянула запасную пару трусиков из шотландки, а Яне извлекла сменные желтые трусики. Остальная ее одежда была выстирана под облачком и высохнуть еще не успела.
По возвращении в прихожую их встретила не София, а разодетая как королева красавица с розами на корсаже.
— О, ты, наверное, Роза! — воскликнула Окра.
— Она самая. София поменялась со мной. А вы, должно быть, Мела, Окра и Яне. Давайте займемся вашими нарядами. У меня тут есть из чего выбрать, а надо будет подогнать — подгоним.
Роза и впрямь знала свое дело. Окре достался брючный костюм из плотного окрила, крепкие сапожки, изящные стальные рукавицы и тулупчик, подбитый золотым руном.
— Спасибо, — растроганно проговорила Окра. — Я много о тебе слышала, но действительность превзошла все ожидания.
— От кого? — удивилась Роза Ругна. — Я ведь вернулась в Ксанф совсем недавно.
— От Чуда-в-Перьях, демонессы. Она рассказывала…
— О, Чудо-в-Перьях! Из всех моих знакомых демонесс только у нее одной нежное сердце. То есть сердца у нее, конечно же, нет, но ведет она себя так, будто оно у нее добрее, чем у многих смертных. Но мне было невдомек, что она поселилась среди огров.
— Наверное, мы ее забавляем. Она развлекается, так же как Метрия развлекается, устраивая свои каверзы людям. Правда, Чудо-в-Перьях никого не обводит вокруг пальца.
— Это уж точно, — согласилась Роза.
Яне досталось великолепное голубое платье в комплекте с чудесными туфельками.
— Я не могу это надеть! — стала возражать девушка. — Так наряжаться впору только принцессе.
— Все в порядке, — успокоила ее Роза. — Это и есть наряд принцессы. Вы с Айви одинакового роста, да и ножки у вас одного размера. Сама-то Айви сейчас гостит в дорогом моему сердцу замке Ругна, но она будет рада узнать, что я дала поносить ее платье такой прелестной просительнице.
— Взаправдашнее принцессино платье! — вконец перепугалась Яне. — Нет, не может быть, чтобы принцесса согласилась дать свой наряд ничем не примечательной девушке, вроде меня.
— Еще как может, — возразила Роза. — Ты уж поверь мне, Айви вовсе не жадина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111