Спутницы в ветровках приманили ветры на пляски ветрениц, уловили в ветрила и напугали страшными куклами так, что ветры, завывая от ужаса, унеслись в неведомые дали. Поле перед замком очистилось, и искать там ветер было бы пустой тратой времени.
Сбросив ставшие ненужными куртки (кому придет в голову носить ветровку в безветрие?), подруги поспешили ко рву. Первое испытание они выдержали.
Но второе не заставило себя долго ждать. Опережая их, ко рву стремительно приближался дракон. С виду какой-то странный, но достаточно страшный.
— Иииии — издала Яне клич порядочной девушки. — Окра, что это за дракон?
Окра, не раз бывшая свидетельницей схваток ее сородичей с драконами, а совсем недавно выдержавшая такой бой и сама, знала все основные встречающиеся в Ксанфе породы. По среде обитания драконы подразделялись на водяных, сухопутных и летающих, по способу добывания пищи — на водометов, огнеметов, дымовиков и паровиков. Попадались и редкие разновидности, к одной из которых, видимо, относился их нынешний противник.
— Порода мне незнакома, — ответила Окра. — Но зубищи у него такие, что знакомиться как-то не хочется.
Они припустили бегом вдоль рва, но чудовище не отставало.
— Мост поднят, — отметила Окра. — Нам остается или повернуть обратно, или броситься в ров и Добираться вплавь.
— Ну уж нет, после стольких мытарств и обратно, — вознегодовала Мела. — Вода-то лучше ветра, к тому же, возможно, эта тварь не умеет плавать.
— Значит, в воду? — спросила Окра, в отличие от своих спутниц ничуть не запыхавшаяся. — В воду так в воду.
И они попрыгали в ров, где их тут же облепила тина и опутали густые водоросли.
— Проклятая пресная вода! — кричала Мела. — В такой жидкости я даже не могу сменить ноги на хвост!
— На кого я стала похожа! — стенала вымазанная в иле и ряске Яне.
Одна только Окра не потеряла голову и продолжала думать о деле.
— Быстро плывем на тот берег! — крикнула она. — Дракон уже у самого рва. А ну как он полезет и в воду!
Однако переплыть на другую сторону было не так-то просто: течение во рву оказалось очень сильным, и оно относило спутниц назад, прибивая к берегу, с которого они вошли в воду. Но это бы еще полбеды, куда хуже дело обстояло с драконом. Он не только плюхнулся в ров, но и стремительно поплыл к ним, легко одолевая течение.
Змеиная шея выгнулась над поверхностью, в разверстой пасти сверкали острые зубы, лапы с перепонками по бокам загребали, словно весла.
— Может, попробуем с ним договориться? — промолвила Окра без особой надежды. — Вдруг удастся убедить его не есть нас?
— Придется попробовать, — поддержала ее Яне. — Другого-то выхода все равно нет.
Мела решила взять переговоры на себя. Вынырнув как можно выше, она преградила чудовищу дорогу. Дракон буравил русалку неподвижным взглядом, и в его глазах отражалась пестрая шотландка.
— Привет, дракон, — сказала она. — Давай познакомимся. Как тебя зовут и чего ты от нас хочешь?
— Зовут меня Драккар, и я считаю, что вам самое место в моем трюме.
— Но мы же невкусные! — принялась рьяно протестовать Мела, решившая, что «трюмом» водоплавающие драконы называют живот. — Я Мела, морская русалка, соленая-пресоленая. Окра — огрица, от нее у тебя случится несварение желудка. Ну а на Яне столько промокшей одежды, что тебе потом год нитки из зубов не выковырять. Будь ты огнеметом, паровиком или дымовиком — понятно. Мог бы нас поджарить, сварить или закоптить. Но кто же глотает женщин сырыми, прямо из грязного рва?!
— Мне кажется, в моем трюме вам будет удобнее, — упрямо повторил дракон.
И тут Яне (ох, не зря занимался с ней премудрый Перебрал) показалось, будто в имени дракона есть что-то особенное.., что-то такое…
— Ты вовсе не чудовище! — воскликнула она. — Драккары, это ведь такие корабли. С виду как драконы, но служат для того, чтобы на них плавать. Ты ведь корабль, да?
— Я Драккар, к вашим услугам, — кивнул он.
— Значит, нам надо забраться к тебе в этот.., трюм, и ты переправишь нас через ров?
— Именно!
Дальнейшее не заняло много времени. Спутницы забрались в трюм, и Драккар, легко загребая лапами, быстро причалил к другому берегу.
— Пора высаживаться, — объявил он.
— Что делать с сажей? — не поняла Окра.
— Вылезать, пока вас ей не измазали, — пояснил Драккар.
Повторять не пришлось.
— Спасибо тебе, Дра, — сказала Мела.
— Не за что. Я может, и не стал бы тебе помогать, но меня очаровали твои трусики, — признался дракон.
При этих словах Мела почему-то покрылась красными квадратами на манер шотландки. Окра и не подозревала за ней такого умения.
Драккар погреб обратно. Второе испытание осталось позади. Теперь оставалось пройти третье и войти в замок.
Ворота были закрыты, но стоило Меле подергать ручку, как они отворились. Создавалось впечатление, будто все кончено, но Окра этому не поверила. И оказалась права.
За воротами спутницы обнаружили широкий сводчатый коридор, который никуда не вел. Не было никаких лестниц, никаких боковых ответвлений, как будто этот тоннель занимал собой всю внутреннюю часть замка.
— По-моему, это наше третье испытание, — сказала Яне.
— Мы должны найти вход, — подтвердила Мела. — Но я не вижу ничего похожего.
— Нужно лучше смотреть, — заявила Окра. — Проверим все шкафы и чуланы, вдруг сквозь один из них есть проход, — не теряя времени, огрица потянула за ручку встроенного шкафа.
Оттуда донесся раздраженный стук. Окра распахнула дверь, после чего Мела охнула, а Яне взвизгнула в отменной девичьей манере. В шкафу находился маленький, но определенно человеческий скелет. Огрица захлопнула шкаф, и все переглянулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111