Но при всем этом ее не оставляло смутное беспокойство. Некоторое время русалка мучительно пыталась сообразить, в чем дело, а потом спросила:
— А почему ты решила, что это будет интересно? Что тут такого?
— Потому что… — начала Метрия, но осеклась и взглянула на нее с подозрением, — ты что, хочешь сказать, будто не знаешь?
— Именно. Зато знаю другое: то, "что заинтересует и позабавит тебя, вовсе не обязательно развлечет и меня.
— Бесспорно.
— Что?
— Проворно, зазорно, притворно.., эй, погоди. Я с самого начала выразилась правильно, В том смысле, что так оно и есть.
— Ага, — проворчала Мела, стараясь не дать прорваться одолевавшему ее раздражению. — Так, может быть, ты объяснишь, что в этой истории с трусиками представляет для тебя такой «бесспорный» интерес?
— Запросто. Дело в том, что в прошлом году согласно условиям сделки с демоном Иксанаэнным Хамфри, чтобы заполучить назад свою жену, должен был найти ответ на вопрос, ответить на который невозможно. Понятно, что это поставило волшебника в неловкое положение. И стоять бы ему в этом положении по ею пору, но он хитростью сумел вывернуться и отвечать ему не пришлось.
— А о которой жене шла речь? — поинтересовалась Окра. — О Дане?
— Нет, о Розе Ругна. Ты с ней не знакома.
— Ну а я-то здесь при чем? — спросила Мела. Чтобы не вспылить, ей пришлось мысленно погрузить себя в прохладную соленую воду.
— Потому что вся эта история имеет к тебе самое прямое отношение. Ты — центральная фигура.
— Я? Почему?
— Потому что с твоим участием скоро разрешится величайшая тайна Ксанфа.
— Я, что ли, ее раскрою?
— Твои действия позволят ответить на вопрос, не имеющий ответа. Вот почему это так интересно.
— А какой вопрос? — требовательно спросила Мела.
— Тот самый, на который не сумел ответить Добрый Волшебник.
— А о чем его спрашивали? — терпение русалки было готово лопнуть.
— О цвете.
— Цвете чего? — чуть ли не простонала Мела.
— Цвете твоих трусиков.
Чтобы переварить услышанное, русалке потребовалось некоторое время. Потом она уточнила:
— Так что, волшебник не может определить цвет моих трусиков?
— Верно.
— Но я их в жизни не носила!
— Что и делает задачу такой сложной.
— Но это нечестный вопрос.
— Как сказать. Какие бы трусики ты ни надела, хоть совершенно прозрачные, они будут иметь цвет, а значит, на вопрос можно будет ответить.
— Ну так в чем загвоздка? Добрый Волшебник знает все, что ему такая пустяковина?
— Не так-то все просто. Видишь ли, Исксанаэнному очень не хотелось отпускать Розу Ругна, поэтому он решил изменить цвет выбранных тобой трусиков на другой.
Чтобы любой ответ Хамфри оказался неверным. Помешать ему в этом волшебник не мог, но будучи хитроумным, обошел его так, что вопрос остался без ответа. Но я любопытна, поэтому и привела вас сюда.
— Чтобы выяснить, какого цвета будут мои трусики?
— Именно.
— А вот возьму и не стану надевать никаких.
Демонесса покачала головой.
— Ничего не выйдет. Ты ведь не можешь доскакать до замка на хвосте, а с ногами выглядишь как женщина из человеческого рода. Женщинам положены трусики, так что голой тебя в замок не пустят.
Мела вздохнула, но не слишком огорченно. В конце концов, если для того, чтобы разжиться хорошим мужем, ей необходимо повидать Доброго Волшебника, а чтобы попасть к нему, требуется надеть трусики, то это часть платы за достижение своей цели. Не столь уж высокой платы, пусть даже заодно потешится и демонесса. К тому же — она не могла не признать этого — многие трусики выглядели очень даже привлекательно. А уж как привлекательно будет выглядеть в них она! Вполне возможно, что ее шансы заполучить мужа даже возрастут.
— Ну что ж, — промолвила русалка, рассматривая белые трусики. — Эти вроде недурны, но, пожалуй, слишком простенькие. Едва ли они мне подойдут.
— Ну кто же так выбирает? — фыркнула Метрия. — Ты должна их примерить и посмотреть на себе. Ступай с ними в примерочную кабинку.
— Это еще зачем? — не поняла Мела. — Надо примерить, так я и здесь могу.
— А вот и не можешь. Так не положено.
— А вот и могу!
Мела подняла ногу, но просунуть ее в трусики не смогла. Они перекрутились в ее руках так, что чуть ли не завязались узлом. Сердито фыркнув, она направилась в примерочную, где трусики расправились, и надеть их удалось без труда. Сидели они просто волшебно. Такова уж была магия этого дерева: трусики с него идеально подходили любой женщине, которая их надевала.
Мела вышла наружу, где ее поджидали остальные.
— Ну-ка повернись, — сказала Метрия.
— Зачем?
— Затем, что так надо. Показывать трусики следует умеючи.
— А если я не собираюсь их показывать?
Она не успела договорить, а трусики уже начали морщиться. Мела торопливо повернулась кругом.
— Здорово! — одобрила Яне. — В.., хм.., нижней части ты выглядишь даже привлекательнее, чем раньше.
Мелу, надо сказать, это не слишком воодушевило: ей всегда казалось, что те части ее тела, о которых шла речь, выглядят великолепно и без всяких украшений. Однако, повертевшись перед трельяжем, комплектом магических зеркал, позволявшим волшебным манером увидеть себя и спереди, и сзади, и со всех сторон, русалка не могла не признать, что Яне права. Трусики несомненно усиливали привлекательность. Не то чтобы Мела так уж стремилась привлечь к себе внимание всего мужского населения Ксанфа, но и утверждать, будто эта идея совершенно ей не нравилась, было бы не совсем верно.
Это зависело от трусиков и от ее настроения.
Однако белый цвет вовсе не был ее любимым, да и едва ли стоило останавливаться на первом попавшемся.
Поэтому русалка удалилась в примерочную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111