— Дженни, ты тоже можешь пойти с нами. Если хочешь, конечно.
— Хочу, еще как хочу. Замок посмотрю и все такое.
— Кстати, — заметила Гвенни, — он может подсказать тебе способ вернуться в Двухлунию.
— Наверное, может, — кивнула Дженни. Но особой заинтересованности не выказала.
***
Поутру все распрощались, после чего Годива двинулась по тропе, ведущей на восток, к Гоблиновому Горбу, а Гвенни со спутниками пошли на юг, к Провалу и замку Доброго Волшебника В соответствии с копией карты Чем тропа должна была вывести их прямиком к Невидимому мосту, а дальше, за пропастью, лежала дорога к замку Доброго Волшебника. Там Гвенни получит Ответ и…
— Ой! — спохватилась девочка. — Но ведь за Ответ мне придется прослужить в замке целый год, тогда как вождя Гоблинова Горба должны провозгласить уже через месяц.
— Но вместо тебя к волшебнику могу обратиться я, — промолвил Че. — Получим Ответ, ты отправишься в свою гору, а я останусь служить Доброму Волшебнику.
— Нет, — возразила Дженни, в заплечном мешке которой мирно дремал кот Сэмми. — Вам двоим лучше держаться вместе, а вот я…
— Но почему… — начала было Гвенни, однако осеклась, осознав, что эльфийская девочка дальновиднее и ее, и юного кентавра. Вне зависимости от исхода ее визита к волшебнику, им с Дженни все равно предстояла разлука.
При удачном повороте событий Гвенни будет слишком обременена заботами правителя, а при неудачном — просто погибнет. Что так, что эдак, но выходило, что Дженни права. Что же до службы Доброму Волшебнику, то многие говорили, что эта служба идет на пользу в первую очередь тем, кто ее отбывает.
— Спасибо, Дженни, — только и сказала гоблинская принцесса. Ей очень хотелось выразить свою благодарность полнее, но у нее не нашлось нужных слов.
***
Друзья шагали не торопясь: путь предстоял неблизкий, так что стоило поберечь силы. Кроме того, они понимали, что пора беспечных игр подошла к концу, и вскоре после прибытия в замок им придется расстаться. Приближать этот миг никому не хотелось.
Крылатые кентавры жили не так уж далеко от Провала, так что во второй половине дня тропа оборвалась у края бездонной пропасти.
— Невидимый мост должен находиться прямо здесь, — заявил Че, взглянув на карту.
— Может, и находится, — с улыбкой промолвила Дженни, — только я ничего не вижу.
— На то он и невидимый, — сказал Че, со смехом хлестнул хвостом по ее волосам, и они, сделавшись невесомыми, заплескались вокруг девичьей головки.
— Правильно. Нам осталось лишь убедиться, что мост на месте, удостовериться, что никто не подсматривает снизу.
— А какое имеет значение, есть кто-нибудь внизу или нет? — не поняла Дженни. — Мы же не собираемся швырять в Провал камни.
— Но ведь Гвенни одета в платье.
Дженни рассмеялась, а вот Гвенни почувствовала, как ее смуглое личико заливается краской. Платье она натянула, решив, что оно лучше чем легкомысленные джинсы подходит особе, претендующей на пост вождя, а вот теперь жалела, что не последовала примеру Дженни. Та вот надела джинсы, и теперь может не бояться, что кто-то, случайно оказавшийся на дне Провала, увидит ее трусики. Никто, ни один мужчина не должен знать, что они черного, типично гоблинского цвета.
Конечно, для Дженни цвет трусиков подружки секретом не являлся, но для Че, неразлучного спутника Гвенни, оставался тайной. Во всяком случае она на это надеялась.
— По-моему, — сказала Дженни, — прежде всего нам нужно проверить, не подевался ли куда-нибудь мост. Не знаю, как вам, а мне боязно взять да и ступить в пропасть.
По всей видимости, в Двухлунии, том мире, из которого явилась Дженни, таких штуковин, как Невидимые мосты, не существовало, и ее сознание с трудом приспосабливалось к волшебной действительности. Поэтому, не полагаясь на карты и магию, она подобрала с земли ветку и стала тыкать ей в бездну.
Результат оказался обескураживающим: шест ни во что не упирался. Нигде поблизости от оборвавшейся тропы никаких признаков моста обнаружить не удалось.
Найдя другую палку, Че проделал ту же самую процедуру с тем же самым неутешительным итогом и вынужден был признать, что мостом тут и не пахнет.
— Наверное, кто-то перенаправил тропу, — сказал кентавр.
— Но кто мог это сделать? — спросила Дженни.
— Да мало ли в Ксанфе всяческих злыдней? Взять того же Конпутера: с тех пор как провалилась его затея поработить Грея Мэрфи, он прямо-таки исходит злобой.
— Но как же нам найти мост, если увидеть его мы не можем, а где он находится, не знаем? — промолвила Дженни. Кот в мешке шевельнулся, и девочка тут же добавила:
— Нет, Сэмми, тебя я на поиски не пошлю. Мне боязно, вдруг ты свалишься в пропасть.
Кот муркнул и сделал вид, будто спит.
Че покачал головой.
— Я боюсь, что поиски Невидимого моста займут слишком много времени, а его у нас вовсе не избыток.
Куда лучше двинуться вдоль обрыва к Главному мосту.
Он видимый и, судя по карте, находится не так уж далеко.
Ну а чтобы идти быстрее и уставать поменьше, я могу сделать нас всех полегче.
Возражений не последовало, и вся компания зашагала вдоль края пропасти, благо ни кусты, ни деревья, словно опасаясь свалиться, там не росли. Девочки шли быстро, потому как после прикосновения хвоста Че сделались легкими как перышки. День, к счастью, стоял безветренный, и они могли не бояться, что их сдует в Провал.
Путь к Главному мосту и вправду оказался недолгим, но, подойдя к нему, друзья остолбенели от страха. Прямо посередь моста, загораживая дорогу, расселся здоровенный, ростом не меньше огра, рогатый и клыкастый демон со столь свирепым взглядом, что даже воздух перед его горящими зенками дымился и дрожал от ужаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111