— разозлилась девушка. — Можете зомби жарить, когда проголодаетесь! Мне нужны все мои друзья.— Вы все-таки ведете на север только одну мою дочь.— Вспомни о женских уловках, — шепнула сирена. Танди немного подумала.— Огр не может нести охрану все время, — привела она разумный довод. — Когда он дерется с драконом, или с древопутаной, или с кем-то подобным, он обычно устает. Тогда ему нужен отдых, и на страже стоит кто-то другой, кентаврица, например. Если мы перебираемся через озеро, разведку ведет сирена. Никогда не знаешь, какая способность пригодится. — Она выдержала паузу и постаралась стать еще обаятельнее. — И если ты действительно хочешь, чтобы твоя дочь путешествовала в безопасности...Горби неуклюже капитулировал:— Ну ладно, ладно. Пойдете вы все. Для меня это не слишком выгодная сделка, но Голди меня прикончит, если я в скором времени не найду ей пару. Она ж упертая, как и весь ее род!Загремел был поражен. Танди всего с одной, хотя и своевременной, маленькой подсказкой сирены вытащила их всех из беды, да еще и обеспечила свободный проход через всю территорию, населенную гоблинами! Его сила уже начала к нему возвращаться; ему требовалось лишь немного отдыха. Но теперь не было никакой необходимости применять силу....Голди оказалась маленькой, удивительно хорошенькой девушкой. Гоблинки вообще так же очаровательны, как гоблины страшны.— Благодарю вас за то, что вы согласились взять меня с собой, — вежливо сказала она. — Могу ли я что-нибудь сделать для вас взамен?По счастью, Танди восприняла ее всерьез.— Нам надо остановиться у огнедуба. Он где-то здесь поблизости Если бы ты показала нам кратчайший путь туда...— Разумеется, я это сделаю. В окрестностях только один огнедуб, и в нем живет нимфа, гамадриада... — Голди замолчала, разглядев Огняну. — Это случайно не она?— Да, она. Она пытается спасти свое дерево. И нам надо добраться до него как можно скорее.— Дорогу я знаю. Но она проходит рядом с грядкой гипнотыкв, так что придется быть осторожными.— Я даже близко не хочу подходить к тыквам! — в ужасе вскричала Танди.Однако Загремел припомнил свою встречу с гробом в другой тыкве. Может ли быть так, что...— Мне нужна тыква, — заявил он. Сирена была озадачена: — Ты хочешь эту жуткую штуку? Но зачем?— Возможно, я забыл кое-что там, внутри.Сирена хмыкнула, но не стала продолжать разговор. Они отправились дальше; Загремел нес гамадриаду на руках. Хоть он и старался этого не показать, силы вернулись к нему лишь отчасти. Огняна была легкой, обычно такую ношу он мог удержать на кончике мизинца без малейшего усилия, а теперь ему приходилось следить за своим дыханием, чтобы не сопеть слишком громко и не привлекать к себе внимания. Если они снова нарвутся на дракона, толку от него будет не много. Может, конечно, ему просто нужно хорошенько поесть и выспаться. Однако никогда прежде ему не приходилось столь долго восстанавливать силы. Он подозревал, что здесь что-то не так, но что — понять не мог.Они забрели в заросли гипнотыкв. Везде тянулись цепкие усики, всюду виднелись тыквы. Загремел заворожено уставился на них. Он-то думал, что его душа потеряна, когда сирена разбила тыкву, но возможно, та тыква — всего лишь одно из окон в иную реальность? Его умственных способностей было недостаточно, чтобы учитывать и такую возможность. А если можно воспользоваться другой тыквой, чтобы вернуться в тот мир и сразиться за свою душу?Он почувствовал на своей руке прикосновение маленьких ладошек.— Что, Загремел? — спросила Танди. — Я до смерти боюсь этих штук, а ты, кажется, просто счастлив. Что у тебя за дела с этими жуткими тыквами?Он отозвался, не вполне отдавая себе отчет в своем положении: — Я должен сразиться с конем тьмы.— С темной лошадкой?— С правителем ночных кобылиц. У него в закладе моя душа.— О нет! Так вот как ты спас мою душу?! До Загремела внезапно дошло, что он делает. Он вовсе не собирался рассказывать Танди об этом закладе!— Я нес чушь. Забудь об этом.— Так вот зачем тебе понадобилась еще одна тыква! — сказала сирена. — Твои дела там не окончены! Я не знала...В это время к ним подошла гоблинка: — Огр был в тыкве? Я видела такое раньше. Некоторые выбираются оттуда невредимыми; некоторые теряют свои души; некоторые освобождаются, но лишь наполовину. Мы потеряли многих гоблинов, пока не поняли, в чем дело. Теперь мы используем тыквы в качестве наказания. Воров сажают перед тыквой на час; обычно они отделываются тяжелым испугом и больше никогда не воруют. Убийцы сидят там весь день; они часто теряют души. По-разному бывает — кто-то умнее, кто-то счастливее... Заклад — это что-то вроде отсрочки приговора: месяц-другой, и все кончено.— Заклад! — вымолвила сирена. — Какой срок у тебя, Загремел?— Три месяца, — мрачно ответил он.— И ты молчал! — возмущенно воскликнула она. — Ну и кто ты после этого? — Но тут же ответила сама: — Тот, кто жертвует собой. Загремел, ты должен был нам сказать.— Да, — слабым голосом согласилась Танди. — Я никогда не думала...— Как можно аннулировать такой заклад? — К сирене снова вернулась практичность.— Он должен возвратиться назад и драться, — ответила Голди. — Если он этого не сделает, то будет слабеть с каждым днем, а конь тьмы по крупицам заберет у него душу. Когда срок заканчивается, драться уже поздно. Это нужно сделать как можно раньше, пока ты владеешь большей частью своей силы.— Но ведь удастся отстоять себя, если прийти рано? — спросила сирена.— Иногда, — ответила гоблинка. — Может, одному из десяти. Один из наших стариков гоблинов, как говорят, когда-то давно, в годы своей юности, проделал такое. Мы, впрочем, не слишком ему верим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116