— Да, конечно, — ответила она.— Я должен идти. На мне лежит ответственность.— Я понимаю, — прошептала Нада.Но что бы они ни говорили, оба сознавали, что над их обручением нависла угроза. А вдруг, чтобы получить Небесное Сольдо, принцу придется жениться на спящей красавице?— Мне так жаль…— И мне, Дольф, — тихо произнесла Нада.— О, ну почему, почему все оказывается совсем не таким, каким кажется! — горестно воскликнул Дольф.— Таков закон, — печально промолвила Нада. — Чем больше человеку лет, тем тоньше слой иллюзии на окружающем его мире.— Не хочу взрослеть!— От этого никуда не денешься, Дольф. А теперь иди, иди, пожалуйста, не то я заплачу…Закрыв руками лицо, спотыкаясь, принц побрел по песку к гипнотыкве. Дойдя до нее, он сел и приблизил свой глаз к ее глазку. Но ничего не произошло. Потому что глаза его застилали слезы. Дольф утер их и решительно глянул в отверстие…
***
Он очнулся в каком-то громадном здании. Люди и какие-то другие существа мчались, бежали, спешили во всех направлениях. И каждый нес, катил, тащил, кто огромный сундук на колесах, кто — сундучок, кто — крохотный ларец. Высоченные квадратные колонны упирались в потолок, и кругом было столько ярусов, проходов, переходов, ответвлений, что Дольф понял: об истинных размерах этого гигантского строения он не узнает никогда. Вдобавок отовсюду раздавались какие-то звуки, то пронзительные, то яростные, хриплые, словно несколько десятков драконов, заточенных в клетке, рвались наружу.«Ну и замок! — восхищенно подумал Дольф. — В Ксанфе таких нет!»— Что это? — спросил он у Косто, который, стоя справа от него, вглядывался в толпу.— Гипнотыква… — ответил, но как-то неуверенно, Косто. — Должно быть, какое-то новое ответвление. Я здесь еще не был.— А ты? — спросил Дольф у Скриппи, стоящей слева.— Я тоже, — ответила Скриппи. — Действительно что-то новое.— По законам гипнотыквы, — начал рассуждать Дольф, — каждому пришельцу полагается свой особый подарок. Может, этот громадный замок вознесся именно для вас, скелетов?— А почему не для тебя, Дольф? — спросил Косто. — Мы со Скриппи коренные обитатели гипнотыквы и поэтому никаких особых изменений в ней вызвать не можем.— Мне так мне, не буду спорить. Давайте-ка лучше пробираться вперед, — решил Дольф. — Вам известна дорога?— Если бы это была знакомая местность… — замялся Косто, — Дом, Населенный Призраками, или Кладбище, или что-то в этом роде… Но здесь.., у меня просто череп идет кругом.— Может, ты, Скриппи, проведешь? — с надеждой спросил Дольф.— Я бы попыталась… — пробормотала скелетица, — да вот иллюзия эта.., она сбивает меня с толку, принц, в ней я похожа просто на чучело…— Ты похожа на прекрасную нимфу! — возразил Дольф. — Ну ладно, не хотите — не надо. Посмотрим, что скажет приборчик Смотрителя. В Обыкновении он работал, в Ксанфе тоже, может, и в гипнотыкве заработает.И Дольф взглянул на свое запястье, то есть на укрепленный там индикатор. Глазок горел.Оказалось, что он указывает: идите вперед… А впереди кипела толпа. Дольф, съежившись, окунулся в этот водоворот. Скелеты последовали за ним.Пройдя какое-то расстояние, они уткнулись в гладкую стену. Но индикатор приказывал: проходите сквозь стену!Дольф постучал пальцем по отсвечивающей поверхности. Нет, тут не пройдешь. И тогда он решительно пошел.., вдоль стены!И подошел к чему-то чрезвычайно странному — движущейся лестнице! Составленная из ряда ступенек, она выползала из каких-то невидимых глубин, поднималась почти до самого потолка и опять заползала в те же глубины. Люди как ни в чем не бывало становились на эти ступеньки, и лестница несла их наверх.— Эх, была не была, — промолвил Дольф и быстро шагнул на самую нижнюю ступеньку, только что появившуюся из подземной пещеры. И поплыл наверх. Косто и Скриппи переглянулись и последовали его примеру.Наверху Дольф снова глянул на индикатор. Доверившись его указанию, они вскоре.., вновь уперлись в стену. Но теперь они уже знали, что делать — пройти вдоль стены и встать на магические ступеньки. На этот раз ступеньки спускались вниз.Дольф задумался. Этак они никогда не выйдут из этого странного замка. Может, расспросить кого-нибудь из здешних, как отсюда выбраться?Какой-то мужчина бегом бежал к волшебным ступенькам.— Сэр! — крикнул Дольф. — Не будете ли вы столь любезны объяснить…— Нет времени! — отмахнулся прохожий. — Спешу! Аэробус отлетает!— Арбуз? — недоуменно пожал плечами Дольф. — Здесь что, летают на арбузах?Показалась женщина. За собой она волокла двух детишек.— Мэм! — направился к ней принц. — Не могли бы вы…— Отстаньте! — взвизгнула женщина. — И на вокзалах покоя нет!Дольф удивленно посмотрел ей вслед.И тут он увидел страшно худого человека, несшего в руке страшно тощий чемоданчик. Что-то страшно знакомое почудилось принцу в этом существе. А вдруг это родственник…— Мистер Скелет! — с надеждой приблизился к нему принц. — Вы не могли бы мне объяснить…Незнакомец сверху вниз высокомерно взглянул на принца, но не стал ни взвизгивать, ни убегать.— ..как отсюда выбраться?— Возьмите билет в окне, — важно произнес скелет и столь же важно удалился.В окне? Но тут сплошные стены и ступеньки и никаких окон! И все же советом надо попытаться воспользоваться.— Идемте искать окно! — обратился Дольф к скелетам.— И там возьмем билет? — спросил Косто. — Кстати, что за билет такой?— Не знаю. Поживем — увидим.И они отправились искать окно. Дольф предполагал, что оно должно быть в стене, потому что где же еще окнам находиться, как не в стене?Они пошли вдоль стены, но того, что искали, не нашли. Зато обнаружили огромный зал, заполненный людьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81