Мало-помалу поиски стали утомлять Дольфа.Ему хотелось, чтобы все шло как-то живее, веселее.Он превратился в Нос и втянул воздух, надеясь уловить запах сольдо, но беда в том, что он не знал, как именно оно пахнет. Тогда он превратился в Острый Глаз и попытался проникнуть сквозь иллюзию, но получилось, что всего-навсего рассмотрел ее во всех деталях.Дольф вздохнул и погрузился в очередное призрачное марево. Он прошел через эту стену с закрытыми глазами, а когда открыл их, вдруг увидел… женщину, высокую, стройную, с волосами черными как ночь, с кожей белой как полдень.Дольф поспешно нырнул обратно. Он хорошо запомнил нежности Вилы Вилды и испугался, что и эта тетя бросится его обнимать. К счастью, незнакомка смотрела в противоположную сторону и принца не заметила.— Там какая-то женщина! — бросившись к скелету, шепотом сообщил Дольф. — Там, между домами!— Настоящая или выдуманная? — поинтересовался тот тоже шепотом, безуспешно поправляя иллюзорный галстук. Какое-то время иллюзии позволили скелету побыть самим собой, а теперь вновь придали ему внешность господина в белом элегантном костюме.— Не знаю, — ответил Дольф. — Выглядит как настоящая, а на самом деле — кто знает…— А вдруг это какое-то чудовище? — предположил скелет. — Надо выяснить.Принц кивнул в знак согласия.Они подошли к стене, за которой Дольф обнаружил таинственное видение, и заглянули на ту сторону. Женщина все еще была там. Она ходила вдоль стены и, похоже, что-то искала.— Я заговорю с ней, — отважно решил скелет. — А ты пока не высовывайся. Мало ли кем она окажется…Пройдя сквозь стену, Косто приблизился к женщине.— Здравствуйте, — произнес он и галантно склонил голову.— Ой! — испугалась женщина и даже отпрыгнула в сторону.— Позвольте узнать, кто вы? — продолжил скелет, тактично не заметив прыжка леди.— А я и не подозревала, что здесь еще кто-то есть. Вы так меня напугали, — произнесла женщина.Голос ее слегка дрожал.— Возможно, правильнее будет спросить: что вы? — невозмутимо продолжил скелет. — То есть вы такая, какой кажетесь?— Нет, — призналась женщина. — А вы?— Увы, — не стал запираться скелет. — В действительности я совсем другой. А как вас зовут?— Сначала скажите, как вас зовут.— Видите ли, — замялся скелет, — я пытаюсь выяснить одну вещь.., не опасны ли вы? Отказываясь назвать свое имя, вы подтверждаете невольно мои худшие подозрения.— Но вы тоже отказываетесь назвать свое имя, чем подтверждаете мои худшие подозрения, — возразила женщина.— Так давайте же ответим друг другу на этот вопрос и тем самым развеем всяческие подозрения, — предложил скелет. — Итак, ваше имя…— Скриппи. А ваше?— Косто. На самом деле вы кто?— Второе мое имя Скелли. Скриппи Скелли. Я — скелет. А вы?— И я! А где же вы оби…— Вы лжете! — не дала ему договорить Скриппи. — Вы зачем-то хотите притвориться скелетом! У вас на уме недоброе!— В том же самом я могу обвинить вас, — сдержанно заметил Косто. — Мы находимся сейчас во внешнем Ксанфе, а мне хорошо известно, что я единственный ходячий скелет в нем, слышите, единственный. И никаких женщин-скелетов в этом Ксанфе нет.— Это меня-то нет в Ксанфе?! Да вы.., вы после этого жалкий лгун, обманщик! — возмутилась Скриппи. — Я женщина и скелет, и я вышла из гипнотыквы и теперь нахожусь в Ксанфе! Это кроме меня во внешнем Ксанфе скелетов нет. Так что вам придется сбросить маску.— Ну хорошо, дайте мне руку, и вы сразу убедитесь, что я вас не обманываю, — предложил Косто.— Нет! А вдруг вы ее отгрызете!— В том же я могу заподозрить и вас, — не замедлил ответить Косто и добавил:— Если бы я был чудовищем, то просто без лишних слов схватил бы вас сзади…Слова Косто заставили незнакомку задуматься.— Ну хорошо, — кивнула наконец она. — Давайте пожмем друг другу руки.Рука потянулась к руке. Приблизилась. Коснулась.Сжала.— Так ты скелет! — разом воскликнули Косто и Скриппи. — Невероятно!Дольф понял, что опасность миновала и можно выйти из укрытия.— Здравствуй, — поздоровался принц. — Такты тоже скелет, как и мой друг?— О, маленький скелетик! — удивленно воззрилась на него Скелли.— Нет, — возразил Косто. — Он человек.Завязался разговор. Они рассказали Скелли Скриппи, зачем явились на остров Иллюзий, а она, со своей стороны, объяснила, как попала сюда. Выяснилось, что Скриппи постигло несчастье: она шла по своей родной гипнотыкве, шла, шла и вдруг оказалась в каком-то странном месте. Сначала ей показалось, что это просто какая-то неведомая местность внутри гипнотыквы, а когда она поняла, где оказалась, было уже поздно. Скриппи начала искать гипнотыкву, но напрасно. И вот уже несколько дней она все бродит и бродит…— Да, среди иллюзий искать трудно, — сочувственно вздохнул Дольф. — Мы вот тоже ищем небесное сольдо и когда найдем — никто не знает.— А как выглядит это сольдо? — поинтересовалась Скриппи. — Может, я его видела.— В том и беда, что мы не знаем, — невесело вздохнул Дольф. — Оно, может быть, похоже на обыкновенскую монету, а может, это что-то звучащее…— А что такое обыкновенская? — спросила Скриппи.Скриппи провела всю жизнь в гипнотыкве и, конечно же, никогда не слыхала о такой стране — Обыкновении. Косто и Дольф попытались объяснить ей, но их описание получилось настолько странным, что Скриппи лишь руками развела.И вдруг иллюзия исчезла. Теперь вокруг них расстилалась пустошь, поросшая травой.— Бабушка вернула талант! — воскликнул Дольф. И он не ошибся.Скелеты снова стали скелетами: Косто чуть поуже, Скриппи чуть покруглее. Но, честно говоря, особой разницы Дольф не уловил.— А как у вас мальчишки отличаются от девчонок? — спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81