— Если ты сбавишь скорость, я попробую их отогнать, — сказал Эхс.Кентаврица послушно умерила шаг. У нее тоже была забота — своей палицей она колотила по липучим, мешающим двигаться, камышинам.Эхс искоса наблюдал за птицами. Он без труда отогнал бы их, если бы они подлетали по одиночке.Но пятеро хищниц, сложив крылья, пошли в пике. Клювы их, твердые и острые, не обещали ничего хорошего.— Нет! — крикнул Эхс.Агрессорши не успели сменить курс. Две из них плюхнулись в воду. Две в отчаянии попытались вновь взмыть в высоту. Пятая сделала кувырок в воздухе и, с трудом изменив курс, просвистела в миллиметре от плеча кентаврицы.А на глубине в озере вновь зашевелилось что-то и начало приближаться к берегу. Эхс сунул палицу под мышку, покрепче ухватился за гриву кентаврицы и крикнул: «Быстрее!»Чекс помчалась что было сил, на бегу помогая взмахами крыльев. Наконец они обогнули озеро и вновь вернулись на тропу.— А здорово у нас с тобой получается, — вновь оказавшись на земле, сказал Эхс. — Ты мчишься на противника, а я его обращаю в бегство.— Действительно здорово, — согласилась Чекс, — только я очень испугалась.— Вам, девушкам, положено бояться.— А вам, юношам, нет?— Нет, мы ничего не боимся, — усмехнулся Эхс. — А вообще, лучше не будем об этом.— Ладно, не будем.Чем больше он узнавал ее, тем сильнее она ему нравилась. Хоть и кентаврица, а его, человека, отлично понимает.Они шли, шли, и вот перед ними выросла гора.Тропинка погружалась в нее, должно быть, образуя там, внутри, темный тоннель.Путники остановились.— Вроде гора как гора, — сказал Эхс. — Но после драконов и озера мне что-то не по себе.— Предположим: мы туда войдем…— Лучше не входить.— И я так думаю.— Но как же нам обойти гору? На склонах, смотри, полно древопутан.— А там вон, повыше, пичужки наши знакомые сидят, — добавила Чекс. — А знаешь, ни этой горы, ни тоннеля не было на той карте, которую моя матушка наЧЕМоданила, точно не было.— Твоя матушка что? — в недоумении уставился на нее Эхс.— Ну, мама моя, кентаврица Чем, дала мне эту карту.— А, теперь понял, — все равно еще не до конца опомнившись, пробормотал Эхс.— Вижу, тебе не мешает подучить молодежный язык, — рассмеялась Чекс. — Так вот, на карте, которую мне дала моя мама, этой горы нет. Значит… мы шли до сих пор не в том направлении. Придется повернуть и идти на север.Эхсу не улыбалось вновь обходить вокруг озера, но, по крайней мере, опасности там уже известные…
Глава 3 КОПУША
Озеро было нешуточной преградой, но когда знаешь все наперед, обойдешь и не такое препятствие. Удачный переход решено было отметить завтраком. У Чекс в заплечном мешке оказалась весьма полезная вещь — кружка для зачерпывания воды из озера. Позавтракав, они не спеша дошли до перекрестка и пошли на север.И тут, откуда ни возьмись, появился дракон.— Я сыт по горло этими чудовищами! — взревел Эхс. Огрья сила вдруг пробудилась в нем. Огр Эхсил ударил дракона палицей по башке, потом поддел снизу и зашвырнул в лес. Не столько раненный, сколько обескураженный, дракон тут же убрался подобру-поздорову.— Ого, дракон такой большой, а ты метнул им, как тряпичной куклой! — в изумлении воскликнула Чекс.— Говорил же я тебе, что я на четверть огр, — отдуваясь, пояснил Эхс, — Иногда что-то во мне включается, и я огреваюсь с головы до пят, и такой страшно сильный становлюсь…— Наверное, так и есть, — согласилась Чекс. — Не скажу, что огры мне очень уж симпатичны, но видеть, как дракон летит вверх тормашками — это класс!— Плохо, что эта сила не подчиняется моей воле, — сказал Эхс. — Она накатывает внезапно, как насморк, и очень быстро улетучивается. Мой отец куда огрев меня, а мой дедушка Хруст…— А мне нравится, что ты не совсем огр, — поспешно заявила Чекс. — Не зря же говорят: чем огрее, тем глупее.— А еще говорят: чем огр огрее, тем он с виду страшнее, — добавил Эхс.— А чем огр страшнее, тем дерется сильнее, — не отставала Чекс.— Настоящий огр на дракона лишь взгляд бросит, того как ветром уносит, — вспомнил Эхс еще одну древнюю пословицу. — А огрья жена силой мощной тоже обладает — от одного ее взгляда молоко скисает.— А от дыхания огрицы сыр становится тверже черепицы, — заключила Чекс. — Ну хватит об ограх. — Пойдем скорее, а то скоро вечер, а до замка Доброго Волшебника еще идти и идти.И они возобновили путь. Местность вокруг постепенно становилась каменистой, а это намекало на приближение Провала.— Что-то здесь не так, — пробормотала Чекс.Эхс в душе согласился: да, в самом деле что-то не так. Но существует всего четыре стороны света.Три направления они уже проверили. Это — четвертое, последнее. Значит, надо идти.Впереди что-то зашумело.— Что, опять дракон! — гневно крикнула Чекс. — Их тут прямо целый полк!— Не рычит, — заметил Эхс.— Не рычит, но и по шагам слышно, что это не человек и не кентавр.Они остановились, ожидая, пока оно появится.И оно наконец появилось. И когда оно появилось, удивлению их не было предела.— Смотри, ходячая груша? — воскликнул Эхс.Существо, оно было потяжелее Эхса, но явно легче Чекс, по форме действительно напоминало грушу с вытянутым рыльцем и маленькими лапками.— О, — открыла рот от удивления Чекс. — А я думала, они все вымерли.— Кто, груши?— Да никакая это не груша! — отмахнулась Чекс. — Это копуша?— Что?Но тут странное существо заметило их. Оно подняло голову, сверкнув из шерсти бусинками глаз.Бусинки оказались коричневыми.— А ты куда идешь? — без всякого страха спросила Чекс.Видя, что кентаврица совершенно спокойна, Эхс сразу понял, что существо безвредно.— Кентавр? — произнесло существо.— Да, я кентавр, — важно проговорила Чекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90