Орб постепенно начала успокаиваться. Да и русалка помогла, напомнив ей, какая судьба ожидала бы ее, если бы не Мима.
— Нельзя называть жестоким человека, который приходит в ярость и становится берсеркером при мысли, что его любимой женщине угрожает опасность.
Остальные ученики Орб согласились с этим утверждением. Все, даже гарпия.
— А мне бы понравилось, если бы мужчина ради меня разорвал кого-нибудь на куски! — провизжала она.
Ужас Орб сменился другим чувством, не менее сильным. Она поняла, что любит Миму.
Девушка взяла себя в руки и пошла извиняться.
— Уже простил! — немедленно пропел он в ответ.
Орб заключила его в объятия и поцеловала.
После долгой паузы Мима осторожно высвободился из ее объятий.
— Я все-таки принц! — напомнил он.
Орб это совсем не волновало. Королевская кровь ничего не значила для нее.
— Если надо, я останусь с тобой в Индии.
— Нет-нет! — пропел Мима. — Тебе надо продолжать Поиск! Ты не должна отказываться от своей мечты, от Ллано!
— А по-моему, я уже нашла свою мечту — тебя, — возразила Орб. Ее сердце пылало, и это было чудесно. Никогда раньше Орб так не любила.
— Это лишь часть мечты, одна лишь часть, — пропел Мима. — И эту часть ты можешь получить, не отказываясь от целого. Я пойду за тобой, куда бы ни повели тебя поиски Ллано.
Орб улыбнулась:
— Ты и в самом деле замечательный!
Потом она поцеловала его снова, наслаждаясь новизной ощущения. И вдруг откинула голову, разглядывая лицо любимого. Ее как будто осенило:
— Поверни голову.
Мима повиновался, хотя и не понял, зачем ей это надо.
— Да! — воскликнула Орб. — Ты — это он! Вот почему мне все время казалось, что я тебя знаю!
— Кто — он? — пропел Мима.
— Мужчина из моего сна! Я действительно нашла тебя!
Мима озадаченно затряс головой. Тогда Орб рассказала ему о своем детском видении. О храме, где она была с человеком, лица которого не могла разглядеть — лишь профиль, и то на миг.
— Ты и есть этот человек!
— Я рад, что попал в твои сны, — пропел Мима. — Но не понимаю, как мне удалось там оказаться!
В ту ночь Мима переехал в ее фургон.
Новость об их романе распространялась со скоростью, чуть превышающей скорость света, и пожитки Мимы оказались на новом месте раньше, чем он успел сам об этом подумать.
Они лежали рядом, держа друг друга в объятиях, и даже не занимались любовью. Мима признался, что изощрен в искусстве любви — так полагалось принцу, а доступные женщины стоили рупию за дюжину. Но он никогда не любил по-настоящему. Орб не знала ни любви, ни секса, и до сих пор ее это ничуть не огорчало.
— Твои прикосновения для меня — прекрасная музыка! — говорил Мима.
— Это просто моя магия! — улыбалась Орб.
Мима смеялся, и они целовались, целовались без конца.
Потом, в другие ночи они уже занимались любовью, долго и страстно, но это было только еще одно проявление чувств, а не самоцель. Орб просто хотелось быть с любимым, так близко, как только возможно.
А цирк все ехал вперед, и месяц проходил за месяцем. Караван пересек Индию и перебрался через реку Инд. Заканчивался срок контракта Орб, а Ллано она так и не нашла. Орб совсем не расстраивалась, ведь теперь у нее был Мима!
Но в предместьях Карачи их настигла беда. Ее принес с собой человек на взмыленной лошади. Это был офицер армии Гуджарата.
— Принц, мы прибыли за вами! — провозгласил он. — Ваш брат, наследный принц, умер. Вам надлежит вернуться домой.
— Ты должен ехать! — сказала Орб. — Ты нужен своему княжеству!
— К черту княжество! — пропел Мима.
— Я поеду с тобой, любовь моя.
Орб не хотела придворной жизни, ей нужен был только Мима. Но она вынесет все ради возлюбленного.
— Нет, — решительно заявил офицер. — Поедет один принц. Он женится на принцессе, которую укажет ему раджа.
Орб похолодела. Неужели она должна расстаться с любимым?
— Н-нни-и-к-когда! — закричал Мима.
— Нам ведено заплатить женщине соответствующую сумму, — сказал офицер.
— Она ни в чем не будет нуждаться. Но принца она больше никогда не увидит. Таков приказ раджи.
— Соответствующую сумму! — возмущенно воскликнула Орб. Как могут деньги, сколько бы их ни было, смягчить оскорбление и унять боль, причиненную подобным приказом?
— Вот плата, — сказал офицер и протянул ей маленький мешочек.
Орб взяла его, сама того не сознавая. Она онемела от горя и ужаса.
Потом девушка обернулась к Миме. Принц неподвижно смотрел в одну точку, а на губах его показалась капелька крови.
Офицер опустился на колени и протянул Миме свой меч рукоятью вперед.
— Если хотите, принц, можете отрубить мне голову. Мне и всем, кому пожелаете. Мы не поднимем руки на нашего принца. Но вы должны вернуться домой.
Кровь на его губах… Берсеркеры приходят в ярость от вкуса крови…
— Мима! — закричала Орб, внезапно осознав, что происходит. — Они ведь только выполняют свой долг! Ты должен уехать с ними!
Мима услышал ее. Он наклонил голову и выплюнул кровь на землю. Да, принц был берсеркером, но он умел сдерживать свою ярость. Офицер это знал.
Мима взял меч, перевернул его острием к себе и протянул офицеру.
Потом обратился к Орб:
— Я вернусь к тебе. А пока возьми…
И он протянул ей колечко в виде маленькой зеленой змейки.
— Но что это?
Орб казалось, что она смотрит на происходящее со стороны, из зрительного зала. Не может быть, чтобы все это случилось с ней!
— Носи его, и оно ответит на любой твой вопрос. Одно пожатие означает «да», два — «нет», а три — что ни «да», ни «нет» не подходят. Кроме того, оно защитит тебя.
Кольцо в руке Мимы ожило. Маленькая змейка переползла на ладонь Орб, поднимая голову и шипя, как будто собиралась укусить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109