- И мы вполне можем их
избегнуть...
- Что? - сказал удивленный Джот.
- Как? - спросила Титтл.
- Предлагаю полюбовную сделку, - сказал Хамфри. - Если я сейчас
отвечаю на Вопрос, то нам обоим предстоит утомительное ожидание, пока не
выяснится правильно ли я ответил. Но мы могли бы просто пренебречь как
Вопросом, так и Ответом.
- Ты сильно поумнел, - заметил Джот.
- В человеческих пределах, конечно, - уточнила Титтл.
В самом деле? Лакуна, например, этого пока не замечала. Впрочем, она
никогда особенно не разбиралась ни в Волшебниках, ни в Демонах.
- Каждый первый месяц я согласен проводить в Пекле, - сказал Хамфри.
- Но каждый второй месяц Роза будет проводить в Ксанте. Равновесие таким
образом сохраняется, и никто никому не должен.
- Тебя нельзя пускать в Пекло, - сказал Джот.
- Ты там всем голову заморочишь, - сказала Титтл.
- Но кто еще согласится по своей воле пойти в Пекло? - спросил
Хамфри. - Один только я.
- Не только.
- Да, есть еще кое-кто.
- И кто же это?
- Горгона, - сказал Джот.
- Твоя другая жена, - уточнила Титтл.
- Да я никогда не осмелюсь даже попросить ее об этом! - вскричал
Хамфри.
- А я осмелюсь, - сказал Джот.
- И еще как! - добавила Титтл.
Оба вскинули четыре розовые ручонки - и в приемной возникла Горгона,
вся в черном и при вуали.
- Хамфри! - воскликнула она. - Ты уже покончил со своим делом?
- Я заключил с Демоном X(A/N)th'ом сделку, - сказал он, - чтобы
облегчить участь Розы. Суть моего предложения в том, что я буду проводить
в Пекле такое же время, какое Роза будет проводить в Ксанте. Но...
Завуалированные глаза Горгоны сузились.
- Иными словами, ты хочешь быть с ней вместе и здесь, и там? -
спросила она. - Я смотрю, ты слишком умен!
- Да, что верно - то верно, - сказал Джот.
- Тот еще хитрюга, - поддержала Титтл.
Вуаль всколыхнулась. Горгона смотрела на близнецов.
- Дети?
- Так сейчас выглядит Демон, - пояснила Лакуна.
Горгона снова повернулась к Хамфри.
- Так вот, не бывать этому! В Пекло вместо тебя пойду я!
Хамфри выглядел весьма удивленным, но Лакуна понимала, что все это он
предвидел и теперь лавирует между Демоном и Горгоной, выигрывая очко за
очком.
- Я бы никогда не попросил тебя о...
Горгона разглядывала детишек.
- Если я переселюсь на месяц в Пекло, смогу ли я продолжить карьеру
кошмарной актрисы?
- Если Сивый Мерин предложит роль, - сказал Джот.
- В Пекле тоже кошмаров хватает, - добавила Титтл.
- Но... - сказал Хамфри.
- Тогда я иду, - сказала Горгона.
- Я согласен, - сказал Джот.
- Она может тебя заменить, - согласилась Титтл.
Хамфри все еще выглядел изумленным.
- Ну, если ты так решила...
- Я согласен на сделку, - твердо сказал Джот.
- Горгона может подменить твою жену в Пекле, - добавила Титтл, ставя
точки над нужными буквами.
- Тогда я вынужден согласиться, - сказал Хамфри, беспомощно разводя
руками.
Лакуна видела, что план Хамфри удался. Добрый Волшебник ухитрился
одним махом изъять Розу из Пекла и решить проблему с двумя женами. Здорово
он надул всемогущего Демона!
Джот немедленно повернулся к Лакуне.
- Я бы так не сказал, - заметил он.
Титтл также повернулась к Лакуне.
- Он просто про-демон-стрировал здравомыслие, - сказала она.
Лакуна ужаснулась. Оказывается, Демон читал ее мысли! Выходит, Хамфри
вовсе не одурачил его, а напротив - предложил честную сделку.
Джот простер ручонку, и в ней возник свиток.
- Это Договор, - сказал он.
Титтл простерла ручонку, и в ней возникло гусиное перо.
- Подпиши, - сказала она.
Джот развернул свиток и приложил к стене поверх пространного
повествования Лакуны. Титтл вручила Хамфри перо.
Заглянув через плечо Доброго Волшебника, Лакуна прочла текст
Договора:
"Сим удостоверяется, что Добрый Волшебник Хамфри согласен заменить
одну свою жену в Пекле на другую, и так далее, и тому подобное".
Внизу была черта, под которой должны были располагаться подписи.
Хамфри из-под очков скосил на нее глаза, затем пожал плечами и расписался.
Джот взял перо и вывел: "Демон".
Титтл взяла перо и вывела: "X(A/N)th".
После чего протянула перо Лакуне.
- Но я тут ни при чем! - запротестовала она.
- Ты будешь свидетелем, - пояснила Горгона. - Я не могу, поскольку я
- родственница.
Лакуна поднесла перо к свитку. И все же что-то останавливало ее.
- Я все-таки не уверена, что...
- Подпиши, - коротко сказал Хамфри.
Лакуна еще поколебалась немного и поставила подпись.
- Ну и дело с концом, - сказал Джот.
- Да, с концом, - согласилась Титтл.
- Ну так давайте произведем размен, - сказал Хамфри.
- Какой размен? - удивился Джот.
- Да, какой? - спросила Титтл.
- Размен жен, - сказал Хамфри. - Как договорились.
Джот и Титтл переглянулись.
- Ты видно не прочел то, что мелкими буковками, - сказал Джот.
- Да, думаю, не прочел, - согласилась Титтл.
- Мелкими буковками? - переспросила Горгона, и вуаль ее недоуменно
всколыхнулась.
Джот простер ручонку, и в ней возникла огромная лупа.
- Держи, - сказал он.
- Да, читай меленькие буковки, - сказала Титтл.
Хамфри взял лупу и навел ее на черту, под которой располагались
подписи. Черта раздвоилась и стала двумя строчками мелкого шрифта:
"Но только после новолуния,
В дни, начинающиеся на букву "Д".
- "Но только после новолуния, в дни, начинающиеся на букву "Д", -
вслух прочла Лакуна, и слова послушно отпечатались на стене. - А когда
бывает новолуние?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102