Что бы я здесь ни делал, все будет привлекать внимание
демонов, для которых нет радости слаще, чем ставить в тупик нас, смертных.
Полагаю, я вел бы себя так же, живи я тысячи лет и имей я такую власть, не
нуждаясь вдобавок ни в пище, ни в отдыхе. Вряд ли можно желать большего
при такой жизни.
- Спасибо, - сказал я, вложив в это слово столько достоинства,
сколько удалось наскрести.
- Иди вон туда, дурачок, - сказала Метрия, хватая меня за руку.
- А что же ты сама не зарегистрировалась? - спохватившись спросил я.
- Ты ведь тоже хотела быть зачисленной.
- Да меня зачислили еще пятьсот... - Она запнулась. - Пятьсот часов
назад.
Демонесса привела меня за руку в комнату с голыми каменными стенами.
Я огляделся и остался недоволен увиденным. Перспектива спать на голом полу
меня как-то не привлекала. Но тут Метрия щелкнула пальцами, и мебель
возникла сама собой. Заколыхались на окнах шторы, которых здесь раньше не
было (я имею в виду, не было ни штор, ни окон), бархатный ковер раскинулся
на деревянном полу (хотя пол только что был каменным!), стены тоже
украсились коврами. Сквозь стеклянный потолок косо пролился солнечный
свет, а в центре помещения воздвиглась огромная круглая кровать.
- Ну, давай! - сказала она и кинулась в постель через всю комнату,
причем одежда ее за время полета таинственным образом исчезла. Демонесса
подпрыгнула на кровати, и все ее прелести тоже подпрыгнули.
- Что давай? - спросил я с деланной наивностью.
- Скидывай одежду, и я тебе покажу!
Что я и подозревал.
- Забудь об этом, демонесса! Я буду спать на полу.
- Только попробуй! Вот влепят тебе кол за неотесанность!..
А вот это уже что-то новенькое.
- Кол - это плохо?
- И еще как! Нахватаешь колов - вышибут.
- Тогда я, пожалуй, лягу на кровати. Но внимания на тебя обращать не
буду.
- Ха! - сказала она самоуверенно. Однако присутствовал в ее смешке
некий крохотный росточек сомнения. Приятно было видеть, что и демоны
подвержены слабостям.
Я тут же заботливо стал ухаживать за этим росточком, начав с того,
что расположил свои скромные пожитки в самом дальнем уголке. Краем глаза я
видел, что Метрия, лежа на кровати стрижет обнаженными ногами воздух, но
прямо взглянуть не посмел - это бы вселило бы в нее надежду.
- А где я буду принимать пищу? - спросил я.
Демоны в еде не нуждаются, но я-то нуждался! И Метрия отвела меня в
столовую. Понятия не имею, почему они ее так назвали - ни одного стола я
там не увидел. Но что эти демоны делают с едой! Картофельное пюре
запеклось на стенах, с потолка свисал сталактитами джем, пудинги коровьими
лепешками валялись на полу между лужами молока и пива.
- Угощайся, - сказала Метрия.
Удивление мое было столь чистосердечным, что демонесса так и
покатилась от смеха. Лавируя между лужами пива и пудингами, она выкатилась
в дверь и исчезла. "Хо-хо-хо!" - загремело эхо, отражаясь от стен.
Кажется, я не обманул надежды демонов и развлек всех на славу.
Будучи когда-то женат на демонессе, я неплохо изучил демонскую
натуру. Дана была отличной женой, но это потому лишь, что у нее была душа.
Забавно, но демоны, как правило, не имеют души, ибо сами они не что иное
как души. А когда душа используется в качестве тела, она в первую очередь
утрачивает такие тонкие нежные свойства, как совесть и любовь.
Я направился к стойке и влез на один из высоких табуретов. Тут же
появилась барменша. Разумеется, это была демонесса, прикинувшаяся
барменшей. Демоны вообще обожают кем-нибудь прикидываться.
- Ломтик пирожка с котятами, пожалуйста, - сказал я. - И бутылочку
сода-пробки.
Озеро Сода-Пробка было открыто мной в северном Ксанте еще в бытность
мою Королевским Инспектором.
Барменша сотворила и поставила передо мной все заказанное.
- Спасибо, - сказал я, и она ответила улыбкой. К сожалению, демонам
неведомы человеческие чувства, и улыбки у них поэтому выходят неискренние.
Еда была отменно вкусная. Надо полагать, демоны намерены играть со
мной до конца, но и я с ними - тоже. Моя задача - получить степень, задача
Метрии - ни в коем случае этого не допустить. Остальные будут исполнять
чисто вспомогательные роли. Вполне возможно, что им всем влепят колы, если
они вдруг выйдут из образа.
Я закончил трапезу и встал.
- С вас причитается, - заметила барменша.
Дана ни разу не упоминала при мне о таком обычае. Что ж, попробую.
- Да что ж ты, болезная, улыбаешься-то так фальшиво! - запричитал я.
- Глазами, глазами улыбайся, а не ртом!
- О, благодарю вас! - сказала демонесса, и улыбка ее сделалась более
естественной. - Причитается у вас замечательно!
Я вернулся в свою комнату. Метрия была уже там. В полупрозрачной
блузке и такой же юбке она выглядела крайне соблазнительно. Все-таки
полураздетость действует на мужчину гораздо сильнее, нежели полная нагота.
Невольно хочется исследовать скрытое от глаз. Но я помнил три вещи.
Первое: Метрия заинтересована в моем провале. Второе: прочие демоны
наблюдают за нами, надеясь, что я не устою и примусь вместе с Метрией
вызывать аиста - им на потеху. И наконец, третье: Роза, скорее всего,
сидит сейчас у Гобелена и наблюдает за происходящим.
Недавняя трапеза отяготила мой желудок и я огляделся в поисках
умывальника и прочего.
- А где?.. - спросил я.
- Ах, сколько хлопот с вами, смертными!.. - вздохнула Метрия. Она
повела рукой, и в стене обозначилась дверь.
Я подошел к ней и взялся за ручку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102