Дана оказалась
неоценимым помощником. Твари, которых мы опасались больше всего, нас
теперь не трогали, видя рядом с нами дракона. А то и кого-нибудь
пострашнее.
В должный срок мы вернулись в Южную Деревню, и я представил свой
первый обстоятельный отчет Королю Эбнезу.
- Южные районы Ксанта преподнесли множество интереснейших сюрпризов,
- заключил я. - Но лиц, обладающих талантом, достойным Волшебника, не
обнаружено.
Он покивал угрюмо.
- Юг - это еще не весь Ксант. Изложи свой отчет на бумаге и сохрани
его для грядущих веков. Продолжай исследования, пока не проверишь весь
Ксант. Ты хорошо поработал.
- Благодарю вас, Ваше Величество. Я бы только хотел попросить...
- Все, что угодно! Богатство? Власть?
- Нет, это меня не интересует. Я жаден, только когда собираю
сведения. А собрав, теряю жадность и даже делюсь с другими - в данном
случае, с храмом оракула, хотя мне там дали совершенно бесполезный Ответ.
Нет, Ваше Величество, моя просьба касается другого лица, но боюсь, вы не
захотите ее выслушать.
- Во всяком случае, попробую, - с мягкой улыбкой сказал Король.
- Нам помогала демонесса. Она не раз спасала нам жизнь, и без ее
помощи мой отчет не был бы столь полным. У нее есть душа, от которой она
хотела бы избавиться, чтобы вернуться к нормальной жизни. Но для этого ей
нужно выйти за вас замуж.
До сей фразы Эбнез слушал меня терпеливо, но затем челюсть у него
отпала, он крякнул и целое мгновение приходил в себя.
- Боюсь, что говорить тут не о чем. Во-первых, я слишком стар для
женитьбы, а во-вторых, существуют закон, запрещающий браки Королей с
демонессами, датированный еще...
- Я все это говорил ей, Ваше Величество. Но я обещал передать вам ее
просьбу, если она мне поможет. И она, действительно, помогла. Это
удивительное создание!
- Возможно, наступит день, когда Король решится снять запрет,
поскольку это в королевской власти. Но я этим Королем не стану.
- Так ей и передать? - спросил я.
- Постой, - повелел он в истинно королевской манере. - Ты говоришь,
она сильно тебе помогает?
- Да. Даже не знаю, что бы я без нее делал.
- И, получив отказ, она вряд ли станет помогать дальше?
- Да, Ваше Величество.
- Тогда мудро ли будет отказывать ей наотрез? Я внесу в закон
поправку и приму эту демонессу, но жениться, конечно, не женюсь. А ты
сообщи ей, что я изучаю вопрос.
- Но будет ли это честно, Ваше Величество? Ведь если у вас нет
намерения...
- Сейчас нет, а потом, может быть, появится. Мы ведь не можем
ручаться за завтрашний день.
Это был хороший компромисс. В этом году Король жениться не собирался,
а на следующий мог и передумать. А Дана была обаятельна и хороша собой.
- Спасибо, - сказал я. - Я передам ей.
Так я получил еще один урок дипломатии, впоследствии сильно мне
пригодившийся.
Дана была тронута до глубины сердца, если так можно выразиться о
создании, не имеющем сердца по чисто физиологическим причинам.
- Ты сделал больше, чем я надеялась, - сказала она. - Я буду
по-прежнему помогать тебе и, может быть, смогу встретиться с Королем.
Конечно, что ему за интерес жениться на незнакомке!
Так оно и вышло. Мы опрашивали фавнов и нимф, чертей болотных с
берегов озера Огр-Чоби (впоследствии я забыл об их существовании, но об
этом позже), мы проникли в Земли Безумия и беседовали с жителями Деревни
Волшебной Пыли. Было открыто множество неизвестных видов: например,
кентавроножка - существо, очень похожее на кентавра, но с сотней пар ног.
Звали ее Маргарет, и была она сущим кладом для обитателей деревни - если
надо было куда-то ехать, они все умещались на ее спине. Мари-Анна была
незаменимым помощником, вызывая крылатых коней, единорогов, а то и морских
коньков. Невинностью своей она дорожила по-прежнему.
Вот Дана - та невинность в грош не ставила.
- Если бы не совесть и не единороги, я бы тебя тут же соблазнила, -
говаривала она мне. - Мне известны все Тайны Взрослой Жизни, и я посвятила
бы тебя в них за девяносто секунд. Но раз уж вы с Мари-Анной так друг
друга любите - ладно, не буду.
- Спасибо, - с некоторой неловкостью отвечал я. Любознательность моя
требовала проникнуть в тайны, столь ревниво охраняемые взрослыми, но это
бы разрушило мои отношения с Мари-Анной.
Время от времени мы являлись с отчетами к Королю Эбнезу. Сведения
были одно другого интереснее, но, увы, таланта Волшебника, не удалось пока
обнаружить ни у кого. Дана встретилась с Королем, вела себя отменно
вежливо, да и он был весьма любезен с нею. Все это позволяло надеяться,
что когда-нибудь Король всерьез задумается о браке. Не зря ведь говорят,
что если демонесса захочет, то может сделать мужчину счастливым до
безумия. Однако Король понимал, что семья для Даны - прежде всего повод
избавиться от души, и держался с нею довольно сдержанно.
Прошло три года, мне уже стукнуло восемнадцать, да и Мари-Анне тоже.
А Дана оставалась такой же юной, как была. Мы встречались с людьми,
живущими бок-о-бок с драконами, бок-о-бок с кентаврами центрального Ксанта
и даже бок-о-бок с пятью великими Стихиями Ксанта северного. Мы опрашивали
эльфов и гоблинов, поскольку они приходятся дальней родней людям и
обладают душой, не говоря уже о магических талантах. Мои записки
разрастались в огромные тома, росла и коллекция пузырьков. К бутылке с
целебным эликсиром прибавилась целая батарея сосудов с чем-нибудь
магическим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102