А вы, со своей стороны, поделитесь с нами
информацией.
- Как? Всей?
- Нет, половиной. Нас интересует информация, добытая с помощью нашего
Ответа. Мы в барыше, и вы не в убытке. Сведения, которыми вы поделитесь,
все равно ведь останутся при вас.
Я взглянул на Мари-Анну.
- Ты полагаешь, это имеет смысл?
- Смотря, какой будет дан Ответ, - сказала она. - Сообщенные
сведения, конечно, останутся при тебе, и все же меня что-то смущает. Я
предлагаю определить срок действия договора.
- Срок действия? - воскликнул шокированный жрец.
Такой поворот событий нравился мне больше.
- Год, - сказал я.
- Десять лет, - немедленно ответил он.
Итак, начался торг. Торговаться я умел. Мы судили, рядили и пришли к
тому, к чему должны были прийти: пять лет. Многовато, но поменьше, чем
вечность.
Затем Пифия, обычная деревенская девушка, с какими мы беседовали
совсем недавно, приблизилась к трещине с дымом, и я задал свой вопрос:
- Как я могу без риска для жизни беседовать с опасными существами?
Я нарочно расширил вопрос, ибо мне вдруг пришло в голову, что опасные
встречи ждут меня не только на Парнасе.
Девушка вдохнула дым, затем взбрыкнула так, что юбка ее взметнулась,
заставив меня вспомнить о Тайнах Взрослой Жизни. Далее последовало
взволнованное лопотание, исполненное непонятных мне интонаций. Возможно, я
вник бы в эту речь поглубже, не будь мое внимание приковано к ногам Пифии.
Жрецы потом долго совещались, сверяли и толковали записи, после чего
сообщили Ответ: "Покорение Демона".
Я ждал продолжения, но не дождался.
- Демоны-то тут при чем?
- Мы не знаем, - сказал жрец. - Мы только знаем, что Ответ звучит
именно так. И не забудь расплатиться.
В течение пяти лет делиться с риском добытой информацией за такую
белиберду?
- Непонятно даже, Демон покорит или Демона покорят, - пожаловался я.
- Это нам безразлично, - сказал жрец. - А теперь покиньте,
пожалуйста, храм - там уже очередь из-за вас.
Мы оседлали коней и отправились восвояси. Мари-Анна тоже была
невесела, хотя, возможно, она просто заметила, как я глазел на ноги Пифии.
Ноги у самой Мари-Анны были, конечно, не хуже, но она их по невинности
своей не скрывала, и поэтому возбуждали они меня куда меньше.
В деревню мы вернулись к ночи.
- Ну как? - спросили местные жители.
- Они говорят: "Покорение Демона", - сердито ответил я. - И за это я
должен с ними пять лет делиться информацией!
Они закивали.
- Это на них похоже.
- Что ж вы не предупредили, что в этих Ответах никакого смысла?
- Смысл есть. Просто ты его еще не понял. А когда поймешь, это очень
тебе поможет.
- Кто бы нам сейчас помог найти место для ночлега... - сказал я
хмуро.
- У меня найдется для вас свободная кровать, - сказала местная
матрона. - И корм для коней, если вы позволите моим ребятам покататься
верхом.
Я взглянул на Мари-Анна. Та кивнула.
Детишки визжали от восторга, носясь над деревьями. Но я заметил, что
в глазах Мари-Анны стоят слезы.
К тому времени когда мы улеглись, настроение ее улучшилось, и я
спросил, в чем дело.
- Мне тоже захотелось ребеночка, - сказала она. - Никогда не думала,
что они такие трогательные.
- За чем же дело стало! - сказал я. - Все, что для этого нужно...
- Вызвать аиста, - закончила она уныло. - И проститься с единорогами.
Единорогов с нами сейчас не было, но я понимал Мари-Анну. Она
оказалась перед выбором. А это так всегда трудно - выбирать.
Я обнял ее свободной рукой.
- Мне очень жаль, Мари-Анна.
Она всхлипнула и уткнулась мне в плечо. Да, высока ты, цена
невинности.

5. ДАНА
Некая фигура возникла из темноты.
- Извините, пожалуйста.
- Вы попали не в ту комнату, - сказал я, раздраженный вторжением. -
Эта кровать занята.
Когда-то я терпеть не мог холодные ночи, но теперь полюбил их нежно -
все из-за Мари-Анны, невинно согревающей меня в постели. Хотя, конечно,
втроем было бы еще теплее.
- Это ты приходил сегодня к оракулу? - Голос был нежен и, по всей
видимости, принадлежал юной девушке. К моему удивлению, раздражения я уже
не чувствовал и все же попытался придать словам надлежащую твердость:
- Да. Но обсуждать это мы сейчас не собирались.
- Они сказали тебе что-то насчет демонов?
Я хотел ответить, но тут прозвучал мелодичный голос Мари-Анны:
- Кто ты?
- Я Дана. И я могу помочь растолковать этот Ответ.
Почувствовав внезапный интерес, мы подвинулись на кровати, чтобы
гостья смогла присесть.
- Как это? - спросил я.
Гостья присела. Легко и, надо полагать, грациозно. Бедром я ощутил
касание ее бедра, а ноздрями - аромат ее тела. Все это заставляло
предположить, что на краю кровати сидит весьма привлекательная женщина.
Если бы я мог тогда подозревать, чем кончаются встречи с подобными
созданиями!
- Я знаю кое-что про демонов.
- Знаешь, что означает "покорение демона"? - жадно переспросила
Мари-Анна.
- Нет, но могу узнать.
- Каким образом?
- Я знакома с демонами. Думаю, они мне скажут, если вздумают
кого-нибудь покорить.
- Скажут? Они что же, такие глупенькие?
- Да нет, - сказала она. - Глупенькими нас не назовешь.
Мы с Мари-Анной так и подпрыгнули.
- Вас? Так ты... - Теперь я пытался отодвинуться от нее подальше.
Демоны и демонессы могут принимать человеческий облик, но добрее от этого
не становятся. - Мы не хотели бы ссориться с тобой.
- Да и я с вами ссориться не собираюсь, - сказала Дана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102