- Стало быть, дом ждет жильцов, - беззаботно заметил она. - Нам ведь
только ночь переночевать.
Она отодвинула меня и вошла внутрь. Я последовал за ней - ведь не мог
же я оставить ее одну! Впрочем, ничего страшного не произошло. Дом
действительно ждал жильцов. Да, но с какой целью? Я был далеко не уверен в
том, что цели эти совпадают с нашими.
Мари-Анна сказала единорогам, что до утра в них нужды нет, и животные
умчались. Хорошо, когда есть магический талант. Ах, если бы я тоже умел
что-нибудь такое!
Я взглянул на кровать и сказал:
- Я возьму несколько одеял и постелю себе на полу.
- Да не будь ты глупеньким! Ляжем на кровати вдвоем.
Я не возражал. Оказывается, иногда бывает даже приятно, когда тобой
помыкают. Впрочем, тут все зависит от того, кто помыкает. У Мари-Анны,
например, это выходило просто замечательно.
Она мигом переоделась в ночную сорочку, извлеченную из мешочка -
скорее всего, магического, потому что в нем не поместилась бы и половина
извлекаемых из него вещей. Я старательно отводил взгляд от ее штанишек,
хотя видывал ее во время купания и совершенно обнаженной. Но нагота
наготой, а штанишки штанишками. Тот, кто постиг Тайны Взрослой Жизни,
обязан весьма тонко различать эти понятия. Я переоделся в сухие шорты, и
мы залезли под одеяло.
Затем Мари-Анне пришла в голову новая мысль.
- Кстати, ты не знаешь, как вызывают аиста с младенчиком?
- Нет, - сказал я.
- Это хорошо. А то единороги этого терпеть не могут. Я тоже не
тороплюсь узнать.
К несчастью, любопытство - моя страсть. Я хотел знать все о Ксанте, в
том числе и то, как аисты приносят младенчиков. Однако лежать рядом с
нежной и теплой Мари-Анной было так хорошо, что ради этого стоило
пожертвовать даже любопытством. Я решил, что тоже не буду интересоваться
аистами и прочим. Во всяком случае, сейчас.
- Расскажи мне о себе, - сказала она.
Я удивился.
- Но разве ты не хочешь спать? Ты что, не устала?
- Устала, конечно. Но должна же я знать, с кем сплю.
Резонно. И я начал рассказывать о моей тусклой жизни и о желании
узнать в один прекрасный день (если повезет, конечно) все-все-все о
Ксанте.
Странно, но она выслушала меня с интересом.
- Я думаю, что это весьма похвально, Хамфри. Я уверена, что
когда-нибудь тебе это удастся. - Она прижалась ко мне, и так это было
чудесно, тепло и мягко!
- А... могу ли я узнать что-нибудь о твоей жизни?
Она засмеялась.
- Почему бы и нет, Хамфри, если тебе это интересно! Но рассказ будет
коротким: я сбежала из дому.
- Но ты кажешься такой красивой девушкой!
- А я и есть красивая девушка! В том-то все и дело. Мой отец сказал,
что я уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж и начать вызывать аиста.
Меня хотели выдать за тупейного мастера. Он мне не понравился. От такой
работы быстро тупеют. Кроме того, от меня сбежали бы единороги. Правда, я
могла бы заняться и другими копытными, но единороги - мои любимцы. Вот
поэтому я и сбежала.
И я был очень раз за нее.
- Спасибо, Хамфри, - сказала она.
- Но я же ничего не сказал!
- Сказал. Ты дернул ухом, совсем как единорог. Я почувствовала это
щекой.
Кажется, я и впрямь освоил язык копытных. И, возможно, причиной тому
было не только общение с единорогами, но и нечаянное купание в целебном
источнике. Ушными мышцами я теперь владел в совершенстве.
- Да, скорее всего, так оно и есть, - шепнула мне Мари-Анна и
поцеловала меня с нежностью, с какой могла бы поцеловать единорога.
Сколь чудесные плоды подчас приносит магия!
Тревожные события начались, стоило лишь сумеркам сгуститься. Внезапно
дом накренился.
- И-и-и-и! - в чисто женской манере закричала Мари-Анна, вцепляясь в
меня.
Первым моим побуждением было спрыгнуть с кровати и бежать, но в меня,
как я уже упоминал, вцепилась Мари-Анна, и я оказался пригвожден к краю
постели. Кроме того, первое побуждение все равно было неправильным: не мог
же я бросить девушку в доме!
Пол качнулся в другую сторону, и это еще было только начало. Дом
начал приподниматься! Я видел, как движутся за окном озаренные луной
деревья. Как будто некий гигант подхватил и понес куда-то наше жилище.
Затем пол выровнялся.
- Пойду взгляну, - шепнул я, освобождаясь от ее хватки. Я был в
восторге от нашей близости, но так уж складывались обстоятельства.
- Какой ты храбрый! - шепнула она в ответ.
Храбрый? Ну нет! Я просто делал то, что должен был делать.
Выкарабкался из-под одеял и подобрался к окну. Дом все время раскачивался
и словно пытался сбить меня с ног. Наконец я схватился за подоконник.
Сзади, на кровати, чисто по-женски взвизгивала Мари-Анна.
Я выглянул. Все правильно, дом болтался в воздухе, хотя гиганты тут
были не при чем. В смутных глубоких тенях внизу мне удалось различить
торчащую из-под фундамента чудовищную мускулистую ногу. Большего мне и не
требовалось: я уже знал, что это - верхняя часть огромной птичьей лапы с
гигантскими когтями. Крестьяне не раз судачили при мне о подобном диве, но
воочию мне его видеть еще не приходилось.
Дом замер на секунду, и это дало мне возможность быстро перебежать от
окна к кровати. Кстати, кровать, стол и стул были прикреплены к полу, и,
как теперь выяснилось, неспроста.
- Что там? - спросила Мари-Анна, снова вцепляясь в меня.
- Курьи ноги, - сказал я.
- Что?
- Дом-оборотень на курьих ногах. Превращение происходит ночью.
- Что-то вроде вервольфа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102