Те, кому это интересно,
смогут наблюдать за развитием событий на экранах.
Подойдя к старту, они отметились у контрольного робота.
- Имейте в виду, что один из участков трассы закрыт на ремонт, -
предупредил их робот. Как и у женщины-робота на ПЫЛЬНОМ СКЛОНЕ, его тело
заканчивалось на уровне стола. - Вам придется сделать небольшой крюк.
Линия финиша передвинется на соответствующее расстояние. Дистанция
останется неизменной.
- Я хочу сделать специальный заказ, - сказал Халк. - Пусть на
контрольных пунктах мне дают питательную смесь, изготовленную по моей
формуле.
Новая формула? Стайл посмотрел на Шину.
- Он что-то замышляет, - прошептала она. - Ни одна формула не поможет
ему выдержать такую нагрузку, разве что он станет использовать нелегальные
препараты.
- Он не собирается меня обманывать, и ему меня не победить, - сказал
Стайл. - Но если ему это удастся, то победа будет заслуженной. Ты будешь
мне давать питательную смесь на контрольных пунктах? Обычную воду с
фруктозой. Может, Халку и нужна особая смесь для своих мускулов, но мне -
нет. К тому же вряд ли мне придется бежать дистанцию до конца.
- Я побегу с тобой, - сказала Шина.
- И покажешь всем, что ты робот? Ни одна живая женщина такого
телосложения не выдержит подобный темп. Ты ведь это знаешь.
- Действительно, - нехотя согласилась она. - Я буду встречать тебя на
контрольных пунктах. Мои друзья тоже будут следить за тобой. - Она
поцеловала его в щеку, как это сделала бы любая обеспокоенная подруга. А
разве Шина не беспокоится за него?
Они заняли места на линии старта, и робот махнул флажком. Они
побежали. Стайл взял темп пятнадцать километров в час, чтобы согреть
мышцы, и Халк не отставал от него ни на шаг. Первый час марафона не имел
никакого значения, все решали последующие этапы, когда силы участников
истощались. Они не собирались устанавливать новый рекорд, они просто
соревновались между собой, и когда кто-нибудь из них поймет, что ему не
выиграть, он просто признает себя побежденным.
Как только разрыв между участниками превышал два километра, победа
тут же присуждалась первому бегуну. Это сделано для того, чтобы один из
игроков не переходил на шаг, заставляя второго бежать всю дистанцию. Но
вряд ли до этого дойдет дело. Стайл сомневался, что Халку удастся
пробежать даже часть трассы. Как только Халк поймет, что ему не победить,
он сам сойдет с дистанции.
Скоро мышцы Стайла разогрелись. Руки и ноги работали в нужном ритме,
а дыхание выровнялось. Стайлу нравилось бегать. Он ускорил шаг: хотя Халку
не обязательно догонять его, это может оказать на него психологическое
давление. Вырвавшись вперед, Стайл мог уже не думать о своем сопернике.
Но Халк бежал рядом, ровно дыша. Может, он тренировался, заранее
зная, что поединок между ними будет изматывающим. Насколько хватит у него
сил?
Вдоль трассы располагались пункты питания, ведь жидкость жизненно
необходима бегунам на длинные дистанции. На первом пункте Стайла уже ждала
Шина. Улыбаясь, она протянула ему пластиковую бутылку. Стайл еще не
испытывал жажды, но все равно взял бутылку, зная, что разогретое
человеческое тело испаряет влагу быстрее, чем она усваивается желудком.
Халк принял свою бутылку из рук стандартного робота. Несомненно, это
был вариант обычной формулы, содержащей быстро усваиваемый сахар, который
восстанавливает растраченную энергию, как и жидкость. Стайл не знал, зачем
Халк сообщил, что собирается подкреплять свои силы особой смесью.
Возможно, это психологический прием, при помощи которого он пытался
воздействовать на Стайла. А может, осознание того, что в его напитке
содержится какая-нибудь трава, поднимало его моральный дух.
Любая современная формула давала возможность отодвинуть, а то и вовсе
убрать ту "стену", за которой человеческие силы полностью иссякали. В
старину марафонцы подрывали здоровье, не питая свой организм во время
бега. Сегодня осторожные бегуны заботились о своем здоровье. Но
психологический фактор продолжал играть важную роль, и надо было
использовать все, что укрепляло волю спортсмена. Но Халка нельзя было
назвать суеверным - его всегда отличало рациональное мышление.
Когда пункт питания остался позади и они выбросили пустые бутылки в
проволочные корзины, расставленные вдоль трассы, Халк спросил:
- Она твоя?
- Скорее, я ее, - ответил Стайл. Разумеется, они говорили о Шине.
- Отдай ее мне, и я уступлю тебе ступеньку.
Стайл рассмеялся. Затем ему пришло в голову, что Халк говорит
серьезно. Может, он и решил участвовать в безнадежном для него состязании,
надеясь подобным образом выторговать себе Шину? Халк, как и Стайл,
чувствовал себя неуверенным с женщинами, которые нравились ему, в отличие
от поклонниц, которые вешались ему на шею. Он не мог просто так подойти к
Шине и сказать: "Привет, ты мне нравишься. Я хочу отбить тебя у Стайла".
Сначала он должен решить этот вопрос со Стайлом. Стайл уважал в нем это
качество, несмотря на то что относился к нему как к противнику.
- Я не могу это сделать. Она независима в своем выборе. И чтобы она
осталась со мной, я обязан выиграть у тебя ступеньку.
- Тогда продолжим. - На этот раз Халк вырвался вперед. Внезапно Стайл
понял, что Халку не нужна была Шина. Он мог заполучить себе любую женщину,
пусть даже из тех, которые были падки на мускулистых гигантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118