Почему Протон безжизненный, когда здесь все так красиво? Теперь он
был не совсем уверен, что это результат промышленной деятельности
человека. А водные испарения? Здесь их предостаточно, а на Протоне нет
совсем. Тайна, которую он когда-нибудь попытается разгадать.
Но сейчас у него есть более срочные дела. Стайл мысленно запомнил
местонахождение Занавеса. Вообще-то не мешало бы узнать его длину и найти
более удобные места для перехода. Но этим тоже можно заняться потом.
А ландшафт был действительно одним и тем же. Узкая долина, горы,
яркое солнце. Стоит лишь убрать облака, зеленую растительность,
покрывающую землю, деревья, и этот мир станет похож на Протон. Такое
впечатление, что это две картины - ДО и ПОСЛЕ того, как художник нанес
краски. Фаза казалась миром, созданным руками Господа Бога, -
естественный, примитивный и прекрасный. Сад Эдема.
Заметив вдали Дворец Оракула, Стайл бегом направился к нему. Но не
успел он пробежать и половину пути, как увидел Нейсу, несущуюся ему
навстречу. Приблизившись, она подняла голову, чтобы не поранить Стайла
своим острым рогом. Стайл обнял ее за шею и уткнулся лицом в роскошную
черную гриву, чувствуя тепло в силу ее тела. Ему не надо было произносить
слова благодарности за самопожертвование Нейсы: он знал, что она и так все
понимает. Грива почему-то стала мокрой, и Стайл понял, что он плачет,
радуясь их встрече.
Молча он запрыгнул ей на спину, и они поскакали пятитактным галопом к
Дворцу, где их ждал Керрелгирл в человеческом обличье.
Хоть Стайл прожил всю жизнь на Протоне, а на Фазе провел лишь неделю,
она казалась ему родным домом. Он отсутствовал здесь всего одну ночь и
один день, но это показалось ему целой вечностью. Возможно, потому, что на
Фазе он действительно чувствовал себя человеком. Хотя из людей он встретил
здесь только мужчину, что дал ему демонический амулет, и Черного Адепта...
Керрелгирл торжественно пожал ему руку.
- Я так рад, что тебе удалось совершить побег, - сказал оборотень. -
Я пытался успокоить кобылу, что пребывала в волнении - а вдруг ты в купол
не попал?
- Так оно и случилось. Но, к счастью, купол оказался недалеко, и я не
успел задохнуться. - Стайл глубоко вздохнул, вспомнив о перенесенном
испытании.
- Мне надо было пересечь Занавес вместе с тобой, но Нейса ждала меня,
и я не подумал...
- Я понимаю. Мне следовало самому пройти четверть мили вдоль Занавеса
и вернуться обратно, вне стен Черного Замка. Но эта мысль пришла мне в
голову только сейчас.
Керрелгирл улыбнулся.
- Мы учимся на наших ошибках. Нам больше не страшны темницы, что
рядом с Занавесом есть. Твой изможденный вид, понюхай это. - Он сорвал
стебель с листьями и желтым засохшим цветком.
Стайл вдохнул в себя аромат цветка. И сразу же взбодрился. Его тело
наполнилось жизненной, силой.
- Что это такое?
- Борец, или волчья трава.
- Волчья? Которая отпугивает волков? Но как ты не боишься?..
- Будь я сейчас в волчьей шкуре, я к ней бы не дотронулся вовек.
- А, - сказал Стайл, так и не постигнув смысл сказанного. Он
чувствовал себя великолепно. - Кстати, - сказал он. - Не ты ли рассказывал
мне, что большинство людей в мирах обоих имеют двойников? На Протоне около
пяти тысяч Граждан, число рабов раз в десять выше, а киборгов, андроидов и
роботов, пожалуй, вовсе и не сосчитать. Но здесь, на Фазе, ни животных, ни
людей в таких количествах не видел я.
- Людей здесь столько, как и на Протоне. Плюс демоны, вампиры,
оборотни, единороги, не говоря уж о различных монстрах. На вещи две ты
обрати внимание - ведь не живем мы в тесных куполах. Планета вся в
распоряжении нашем, миллионы миль квадратных, и к тому же...
- Миль? - спросил Стайл, тщетно пытаясь перевести мили в привычные
для него километры.
- Используем мы то, что мерой архаичной называют. В одной квадратной
миле два с половиной километра в квадрате и...
- Да, теперь я понял. Скажи, на магию влияют эти меры? Я в заклинании
использовал метрическую шкалу, но колдовства не вышло почему-то. Это
случилось еще до того, как я поклялся жить без волшебства.
- Возможно. Каждое заклинание должно быть сформулировано довольно
точно, и его лишь однажды использовать можно. Поэтому даже Адепты
расходуют их экономно, на будущее создавая запас. Подобно тому, как на
Протоне Граждане копят свое богатство. Но можно я продолжу свою речь?
- Конечно, - нахмурившись, сказал Стайл. А Нейса издала несколько
веселых музыкальных звуков. Стайл обнял ногами ее бока. Он постоянно
забывал, что она понимает каждое его слово.
- Поэтому людей нечасто встретишь в зонах проживания, а многие районы
не заселены совсем. Так что тебе не стоит удивляться. Теперь второе:
многие из них на двойников своих с Протона не похожи. Это вампиры, эльфы,
карлики... - Он внезапно замолчал.
Стайл огорчился. А он-то полагал, что в этом мире рост не имеет
значения. Глупость!
- Рост для меня не имеет никакого значения, - сказал Стайл. - Карлик
тоже личность.
- Разумеется, - согласился с ним Керрелгирл. Слова Стайла привели его
в смущение.
Все вместе они зашли во Дворец Оракула.
- Меньше чем через день я должен вернуться на Протон, - сказал Стайл.
Нейса замерла.
- Ты решил вернуться? - требовательно спросил Керрелгирл. - Но понял
я, что там ничто тебя на держит. И ты отправился туда лишь для того, чтоб
избежать пленения в Черном Замке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118