- Это тоже.
- Ты действительно наказал меня, - сказала с улыбкой Шина.
- Потом мы отправились к Оракулу, который посоветовал мне познать
самого себя, - продолжал Стайл. - Узнав, что я - вторая половина умершего
или убитого Адепта, я отправился на поиски и попал в ловушку,
расставленную Черным Адептом. Меня спас оборотень, который отправил меня
через Занавес обратно на Протон. И вот я здесь. - Стайл зевнул. - Теперь я
бы с удовольствием поспал.
- Ты отдаешь себе отчет, что ни один живой человек не поверит твоей
истории?
- Да.
- И ты собираешься вернуться?
- Да. В любом случае я не смогу долго оставаться на Протоне. Другой
альтернативы нет.
- Но если ты выиграешь Турнир, ты можешь оставаться здесь всю свою
жизнь.
- Легко сказать. Через два года я, может быть, и чувствовал бы себя в
форме, но сейчас мои шансы на победу - невелики.
- Как Гражданин ты смог бы выяснить личность своего врага.
- Хватит об этом. - Он улыбнулся. - Чем ты хотела заняться после
разговора?
Она ударила его подушкой.
- Мы только что этим занимались! Или ты не заметил?
- Чем мы занимались?
Перевернувшись, Шина затащила его на себя, осыпая страстными
поцелуями.
Стайл обнял ее, вдыхая аромат мягких волос.
- Как хорошо возвращаться домой, - без тени улыбки произнес он. - Ты
отлично потрудилась, Шина. Но Фаза, даже несмотря на волшебство, это такой
чудесный мир. Там я чувствую себя так, будто наконец-то раскрылись все мои
возможности. Мне надо туда вернуться. Понимаешь?
- Наверное, ты чувствуешь себя так, как чувствовала бы себя я, если
бы вдруг оказалось, что я живой человек. - Она мечтательно прикрыла глаза.
- Да. Ты должен вернуться. Но станешь ли ты навещать меня?
- Часто. На Протоне у меня тоже есть дела.
- Я вхожу в их число?
- Первым номером.
- Тогда у меня нет права просить тебя о большем.
Стайла вновь охватило чувство вины. Шина любила его, а он не мог
любить ее по-настоящему. Специалист мог за пару секунд внести изменения в
ее программу, и все ее чувства к Стайлу мгновенно бы исчезли. Если он
покинет Протон, он покинет и ее. Таким же образом покинула его Тона. Шина
сама укоротила его срок. Она была права: она не имела права просить о
большем.
Ночь еще не закончилась, и, прижав к себе Шину, Стайл заснул.

Утром он сделал первый ход, чтобы попасть в число участников Турнира.
Стайл отправился в Игровой Дворец, подошел к сектору, где располагалась
лестница тридцатипятилетних, и нажал на кнопку ступеньки, находившейся над
его собственной. Он вызывал на Игру игрока под номером Девять.
Через мгновение обладатель Девятой ступеньки ответил на его вызов.
Разумеется, это был тридцатипятилетний мужчина. В Играх основным критерием
для соперников считался возраст. Правда, в лестницах часто происходили
изменения - в дни рождений обладателей ступенек. Никто из них сразу не
получал место в первой двадцатке. Первый номер в своем возрасте занимал
Двадцать Первую ступеньку в лестнице на год старше. Но как только
начинались отборочные игры для Турнира, никаких перемещений в лестницах в
связи с изменением возраста не производилось.
Если не считать сходства пола и возраста, обладатель Девятой
ступеньки совершенно не был похож на Стайла. Высокий, худой и сутулый.
Казалось, он всю жизнь горбился, читая научные книги. В данном случае
внешность соответствовала действительности. Его звали Тоум, и он проводил
научные исследования для некоторых Граждан. Обладая огромным интеллектом,
Тоум наверняка выберет УМ, если ему достанутся цифры, и МАШИНУ, если ему
выпадут буквы.
Способность побеждать противников в интеллектуальных играх, даже при
помощи машины - компьютера, давала ему возможность не опасаться за судьбу
своей ступеньки. Но он не считался потенциальным чемпионом из-за
ограниченности выбора. Специалисты называли его "игрок 2В" - два по
вертикали, три по горизонтали. Если соперник был слаб в этих видах Игр, он
никак не мог обойти Тоума.
Но Стайл был силен в категории 2В. Он мог выиграть у Тоума, и тот
знал об этом. Просто раньше у Стайла не было необходимости занимать более
высокую ступеньку.
Они зашли в кабинку, и панели на колонне осветились. Стайлу достались
цифры, и это обрадовало его. Конечно, он не станет выбирать УМ. Это не
простая игра ради развлечения, он не мог позволить себе рисковать.
СЛУЧАЙНОСТЬ - где их шансы сразу уравнивались, - тоже не подходила Стайлу.
Поэтому он выбрал свою любимую колонку - СИЛА.
Тоум, разумеется, выбрал категорию В - МАШИНА. Тут же появилась
вторая таблица:
1. ДВИЖЕНИЕ 2. ДЕЙСТВИЕ 3. НАБЛЮДЕНИЕ А. ЗЕМЛЯ Б. ВОДА В. ВОЗДУХ.
Девять типов состязаний с использованием машин: от велосипедной гонки в 1А
до определения звезд в 3В. К сожалению, в этот раз Стайлу достались буквы,
и он не мог выбрать колонку с велосипедным спортом. А Тоум никогда не
выберет ее сам. Он остановит свой выбор на НАБЛЮДЕНИИ, если будет уверен,
что Стайл не предпочтет ВОДУ. Тогда им достанется категория 3Б -
определение при помощи эхолота затонувших кораблей. В этом виде спорта
Тоум чувствовал себя неуверенно. Но зато он был специалистом по дуэли на
пожарных гидрантах и мог выбрать ДЕЙСТВИЕ. Поэтому Стайл нажал на кнопку
ВОЗДУХ.
Он победил. Выпало 2В - дуэль на пистолетах, лазерах или боевых
машинах, ведущих огонь с определенного расстояния. Тоум был хорошим
дуэлянтом, но не мог сравниться со Стайлом к прекрасно об этом знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118