- Кроме Голубого.
Раз ты с нами, к нему мы не пойдем.
Керрелгирл превратился в волка и понюхал воздух. Затем снова принял
человеческий облик.
- Думаю, Черный Адепт.
- Тогда мы направимся к нему, - принял решение Стайл. Он, конечно,
предпочел бы более научный подход, но в этом мире науку заменяло
волшебство.
Они вместе покинули дворец. Стайл ехал верхом на Нейсе, а волк бежал
рядом. Снова их путь лежал на запад - к замку Черного Адепта. Теперь,
когда отступать было уже поздно, Стайл засомневался в правильности своего
выбора. Надо ли это ему? Ну что ж, после встречи с Черным Адептом он
решит, стоит ли ему посещать других. Он не любитель приключений, где все
решается мечом и колдовством. К тому же Стайл подозревал, что злых
волшебников здесь гораздо больше, чем доблестных героев.
Во владениях Оракула Нейса обнаружила склад зерна, и Стайл наполнил
им мешок, который приторочил к седлу. Теперь необязательно делать
длительные остановки, чтобы Нейса могла попастись. Они мчались с огромной
скоростью и за два с половиной часа преодолели около пятидесяти миль. На
Протоне Стайл не раз участвовал в гонках на выносливость и знал, что даже
самая лучшая лошадь не смогла бы бежать в таком темпе.
Ландшафт понемногу менялся. Растительность исчезла, и только кое-где
виднелись зеленые островки. Стайл понимал, что при помощи колдовства мог
добыть свежую воду и пропитание, но не стал предлагать это своим друзьям.
Они были против колдовства, и к тому же он нарушил бы свою клятву.
Горы скрылись из виду, и теперь перед ними тянулась бескрайняя голая
равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра
швырнул им пыль в лицо. Стайл закашлялся. Если пейзаж соответствовал
характеру Черного Адепта, то колдун, должно быть, ужасно злой. У Стайла
были и друзья и враги, но он не относился к последним так, как единорог и
оборотень относились к Адептам. Впрочем, незнание - источник заблуждений.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт черного замка. Там не
было ни единого огонька, а земля вокруг настолько была лишена
растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Керрелгирл не
определил благодаря своему косу, какому из Адептов принадлежит этот замок,
Стайл и сам догадался бы. Все вокруг было черным.
По мере приближения к замку Стайла все больше и больше мучили
сомнения. Стоит ли так рисковать ради удовлетворения своего любопытства?
Мало ли на что способен Черный Адепт! И все это ради чего? Чтобы узнать,
кем он является в этом мире?
Нет, дело гораздо серьезнее, напомнил себе Стайл. Один из Адептов
пытался его убить, и пока Стайл не узнает, кем является он, он не будет
знать, кто и зачем желает его смерти. Оракул посоветовал ему познать себя.
Возможно, ради любопытства и не стоит идти на такой риск, но в данном
случае речь идет о его собственной безопасности.
А что делать, если жизнь его друзей окажется в опасности? Сможет ли
он прибегнуть к колдовству, чтобы помочь им? Нет, этого он не сможет
сделать. Он дал им клятву, а Стайл еще никогда не нарушал своего слова.
Только Нейса могла разрешить ему прибегнуть к волшебству, но теперь Стайл
знал, что она никогда не даст ему такого разрешения. Ведь она считала, что
тогда Стайл превратится в Адепта, и была готова пожертвовать жизнью, чтобы
не допустить этого. Придется Стайлу обходиться обычными методами, и самое
главное - все время находиться начеку.
- Нейса, - прошептал он, - можно ли тайно подобраться к замку и
вернуться назад незамеченными? Мне не обязательно встречаться с колдуном.
Достаточно лишь издали взглянуть на него, чтобы определить, жив он или
мертв и похож ли он на меня. Если окажется, что Черный Адепт жив, значит,
он - это не я, и он может сделать со мной что-нибудь ужасное. И с вами
тоже.
Керрелгирл зарычал, как бы говоря: "Я-ведь-тебя-предупреждал". И
волк, и единорог знали, что здесь их ждет беда, и Стайл теперь не
сомневался, что они смертельно ненавидят Адептов.
Нейса остановилась. Она подергала головой, показывая, что Стайл
должен спрыгнуть на землю. Он так и сделал. Подняв заднюю ногу, Нейса
дотянулась до нее и стала жевать, как будто ее мучил зуд. И белый носок
слез!
Стайл поразился. Ведь термин "носок" использовался не в буквальном, а
в переносном смысле, означая белые участки кожи возле копыт лошади. Но она
держала во рту белый носок, а нога, с которой она его сняла, стала черной.
Протянув Стайлу носок, она принялась снимать второй. В руках у Стайла
оказалось два белых носка - один чуть большего размера, чем другой. Нейса
ткнулась мордой ему в плечо.
- Но я не могу их надеть, - запротестовал Стайл. - Ведь это твои
носки.
Нейса снова ткнула его мордой, на этот раз в этом жесте сквозило
нетерпение. Пожав плечами, Стайл принялся натягивать носок поверх башмака.
Хотя на конце носок имел форму копыта, он пришелся Стайлу как раз впору.
Все-таки единороги - волшебные животные. Через минуту он уже стоял в
носках Нейсы.
Ноги почему-то стали похожи на копыта, а выше носков их покрывала
короткая шерсть. А руки... Где же его руки?
Керрелгирл довольно заурчал, показывая, что теперь внешность Стайла
значительно улучшилась.
Стайл с испугом осмотрел себя. Он выглядел как единорог! Белый
единорог! На самом же деле он оставался человеком, а лошадиное тело было
иллюзией. Но реальной иллюзией!
Нейса дала ему возможность замаскироваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118