Но у
Керрелгирла - как и у Стайла - было особенное отношение к Нейсе, и родовые
признаки здесь не имели значения. Каждый, кто узнавал Нейсу, проникался к
ней уважением.
- Да, - согласился Стайл. Любой исход поединка не сулил ему ничего
хорошего. Нейса была его другом, а Леди олицетворяла будущее. Которую из
них он должен выбрать? Выбрать одну, и этим самым погубить другую.
- В будущем я сам стану распоряжаться своей судьбой, - прошептал
Стайл. И, к своему удивлению, услышал одобрительное фырканье Главного
Жеребца.
Нейса мчалась таким быстрым галопом, что ее грива и волосы Леди
развевались по ветру. Черный цвет сливался с золотым. Солнце и тьма. Нейса
так круто разворачивалась, что из-под ее копыт летели искры. Она вставала
на дыбы, брыкалась, но сбросить Леди не могла.
Тогда Нейса во весь опор поскакала к замку. Изящно перепрыгнув через
крепостной ров с водой, она приземлилась на передние копыта и подняла
задние ноги, делая стойку. Волки восхищенно зарычали, и даже Жеребец был
удивлен. Теперь Нейса на самом деле хотела победить, но Леди вовремя
спрыгнула со спины единорога. Как только задние ноги Нейсы снова оказались
на земле, Леди уже снова сидела на ней верхом.
Снова перепрыгнув через ров, они понеслись в сторону волшебной стены.
Теперь Стайл заметил, что из ноздрей Нейсы вырывалось пламя, и понял, что
ее силы на исходе. Леди так крепко прижалась к спине единорога, что ее
почти не было видно. Стайл находился на пути единорога. Ее спиралевидный
рог был устремлен прямо на него, как гигантское сверло. Налитые кровью
глаза Нейсы были широко открыты. Нейса была при последнем издыхании, а
Леди не собиралась сдаваться. Стайла обуревали противоречивые чувства к
Леди, жалость к Нейсе и тревога за свою собственную судьбу. Ведь все это
происходило из-за него!
Затем Нейса отклонилась в сторону и, подняв вверх зад, ударилась о
стену правым боком. Верхний ряд кирпичей разлетелся, а в других рядах
треснул известковый раствор. От удара ее отбросило в сторону, и она
приземлилась на все четыре ноги. Вместе с дыханием у нее изо рта
вырывалось пламя. Но Леди висела, уцепившись за другой бок. Если бы она
это не сделала, ей бы раздробило ногу. Это могло бы произойти и со
Стайлом, если бы Нейса в последнее мгновение не свернула. И стена, к
счастью, была изогнутой. Стайл успел рассмотреть окровавленный бок Нейсы.
Затем кобыла в два прыжка достигла центра круга, где встала на дыбы.
Жеребец сбросил со спины кирпич. Ни он, ни Керрелгирл не сдвинулись с
места и даже не вздрогнули. Все трое были покрыты кирпичной пылью. Кое-где
она была липкой. Неужели кровь?
- Они бьются не на жизнь, а на смерть, - прошептал пораженный Халк.
- Так принято на Фазе, - объяснил ему Керрелгирл.
Нейса заметно устала. День и ночь она без отдыха несла Стайла в
Голубые Владения, а на следующий день ей не удалось как следует
восстановить свои силы. Ее движения замедлились. Удар о стену был ее
последней попыткой избавиться от наездницы. Леди победно выпрямилась, но в
ее глазах светилась грусть. Хотела ли она на самом деле убедиться в
правоте Стайла, пусть даже ценой своей собственной жизни? Каким было
существование этой несгибаемой женщины после смерти мужа и как она станет
жить дальше, когда об этом узнали все? Если бы она проиграла, она бы
умерла с мыслью, что теперь Голубым Владениям ничего не грозит.
Затем, ни на что не надеясь, Нейса принялась менять аллюры. Одно-,
двух-, трех- и четырехтактные аллюры никак не повлияли на Леди. Но с
пятитактным аллюром, судя по всему, она столкнулась впервые. Нейса сразу
же почувствовала неуверенность всадницы. Вместе с надеждой к ней вернулись
и силы. Она увеличила скорость.
- Что это? - удивленно спросил Халк.
Жеребец удовлетворенно фыркнул.
- Это торжественная походка единорогов, - ответил Клип. - Мы
используем ее для специальных гармоний, чтобы мелодия звучала в
контрапункт. Мы и не предполагали, что она так хорошо ею владеет.
Ситуация резко изменилась. Крепко вцепившись обеими руками в гриву
кобылы, Леди с трудом удерживалась на спине, не в состоянии приспособиться
к непривычным движениям. Уж Стайл знал, как это трудно! Езда на лошади
подразумевает не только умение держаться в седле, но и способность
постоянно перемещать свой вес в зависимости от движения лошади. У опытного
наездника это получается автоматически. При неизвестном аллюре эти
привычные движения только усложняют положение всадника. Стайл с большим
трудом приноровился к пяти тактному галопу, а вот Леди...
Одна из рук Леди соскользнула с гривы единорога. Ее тело сползло
набок. Одно резкое движение, и Нейса сбросит ее.
- Убей ее! - выкрикнул Клип.
Нейса внезапно остановилась. Леди восстановила равновесие, затем
отпустила гриву и спрыгнула на землю. Поединок закончился.
- Дура! - воскликнул Клип. - Ведь победа была за ней. Почему она
остановилась?
Главный Жеребец фыркнул, высказывая свое недовольство.
- Она лишилась права возвратиться в табун, - грустно произнес
Керрелгирл. - Ведь она, говоря твоим языком, просто поддалась.
Стайл направился к Леди и единорогу, которые застыли, повернувшись
друг к другу спиной. Пока он шел, ему в голову пришла одна мысль. Он
достал гармонику и принялся играть. И тотчас же вокруг него появилось
волшебное присутствие.
Еще немного, и Нейса оказалась бы победительницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118