- Да. Женщины Ксанфа были вдовами и жертвами насилия и, вдобавок,
убийцами. Некоторые были стары или травмированы физически и эмоционально
войной. Но все они обладали сильной магией и железной решимостью. Они
выжили в сильном потрясении, уничтожив почти всех людей в Ксанфе. Эти
качества были налицо. Когда первые мужчины узнали всю правду, некоторые
передумали и вернулись в Мандению. Но остальные женились на вдовах. Они
хотели иметь детей с могущественной магией, и они думали, что она может
стать наследственной, поэтому рассматривали юность и красоту как вторичные
качества. Из них получились превосходные мужья. Другие хотели развивать
потенциал уникальной земли Ксанф, а магия являлась самой ценной частью
окружающей среды. И не все люди Четвертой Волны были мужчинами, некоторые
были тщательно отобранными молодыми женщинами, приглашенными, чтобы выйти
замуж за выросших детей, чтобы исключить кровосмешение. Таким образом, это
было поселение, а не вторжение, оно не было основано на убийстве, а на
прочных коммерческих и биологических принципах.
- Я знаю, - сказал Бинк. - В то время появились Великие Волшебники.
- Так и было. Конечно, были и другие Нашествия, но не такие
критические. Эффективное преобладание человеческих существ на этой земле
начинается с Четвертой Волны. Остальные вторжения погубили многих людей и
многих заставили уйти в лес, но общая цепь поколений не прерывалась. Почти
каждая разумная личность может проследить свое происхождение до времени
Четвертой Волны. Я уверена, что ты тоже.
- Да, - согласился Бинк. - Я имею предков в каждой из шести
Волн-Нашествий, но всегда считал Четвертую Волну самой важной.
- Установка Магического Щита остановила наконец нашествия. Щит держал
все манденийские живые существа снаружи, а все существа Ксанфа - внутри.
Его провозгласили спасением Ксанфа, гарантом утопии. Но вещи почему-то не
улучшились. Словно люди сменили одну проблему на другую - видимую угрозу
на невидимую. Прошедшее столетие Ксанф был совершенно свободен от
вторжения, но появились другие угрозы.
- Вроде огненных жуков и вихляков или Злого Волшебника Трента, -
согласился Бинк. - Магические опасности.
- Трент не был п л о х и м Волшебником, - поправила его Чери. - Есть
отличие и критическое.
- Гм, пожалуй. Он был хорошим Злым Волшебником. Повезло, что от него
избавились прежде, чем он захватил весь Ксанф.
- Конечно. Но, положим, появится другой Злой Волшебник? Или снова
заявят о себе вихляки? Кто спасет Ксанф на этот раз?
- Не знаю.
- Иногда я думаю, действительно ли Щит принес пользу. Он имеет эффект
усиления магии в Ксанфе, предотвращая ее разбавление снаружи. Как если
магия накапливается до взрывной точки, хотя я определенно не хотела бы
вернуться к дням Вторжений!
Бинк никогда не думал о Щите таким образом.
- Мне трудно оценить проблему концентрации магии в Ксанфе, - сказал
он. - Я продолжаю желать, чтобы ее было чуть больше. Достаточно для меня,
для моего таланта.
- Тебе, быть может, будет лучше без него, - посоветовала она. - Если
только ты сможешь получить от Короля разрешение остаться...
- Ха! - сказал Бинк. - Я лучше буду жить, как отшельник, в дикой
местности. Моя деревня не потерпит человека без магического таланта.
- Странные перемены, - пробормотала Чери.
- Что?
- О, ничего. Я только подумала о Германе Отшельнике. Его изгнали из
нашего стада за неприличное поведение несколько лет назад.
Бинк засмеялся.
- Что может показаться неприличным кентавру? Что он сделал?
Чери внезапно остановилась на краю красивого поля цветов.
- Дальше я не пойду, - сообщила она сухо.
Бинк понял, что ляпнул что-то не то.
- Я не хотел обидеть... я прошу прощения, если что-нибудь...
Чери расслабилась.
- Ты не мог знать. Запах этих цветов заставляет кентавров делать
странные вещи. Я должна находиться подальше от них за исключением крайних
случаев. Я знаю, что замок Волшебника Хамфри находится в пяти милях к югу.
Будь бдителен к враждебной магии и, я надеюсь, ты найдешь свой талант.
- Благодарю, - ответил Бинк. Он соскользнул с ее спины. Ноги плохо
слушались его после долгой поездки, но он понимал, что Чери сэкономила ему
день ходьбы. Он обошел ее, чтобы оказаться к ней лицом, и протянул руку.
Чери приняла ее, затем наклонилась вперед, чтобы поцеловать -
материнский поцелуй в лоб. Бинку хотелось, чтобы она не делала этого, но
он механически улыбнулся и двинулся дальше. Он услышал, как копыта
застучали в обратном направлении, и внезапно ощутил себя таким одиноким. К
счастью, его путешествие близилось к концу.
Но все же ему было интересно, что же такое сделал Герман Отшельник,
что показалось неприличным кентаврам?

3. ПРОВАЛ
Бинк в ужасе стоял на краю. Тропу прерывала другая трещина: нет, не
трещина, мощный провал, шириной в полмили и, казалось, бездонной глубины.
Чери-кентавр не знала о нем, иначе она предупредила бы его. Наверное, он
образовался недавно, возможно, в течение прошлого месяца.
Только землетрясение или магия в масштабе катаклизма могли
сформировать такой каньон и так быстро. Так землетрясения, о котором он
знал бы, не было, это должна была сделать магия. Что говорило о Волшебнике
феноменальной мощи.
Кто это мог быть? Король в дни своего расцвета мог бы вызвать такой
провал, используя жестко контролируемую бурю, направленный ураган, но у
него не было никаких причин делать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19