Кокена любила его странно, такими могли показаться и
ее поступки; но хвея подтверждала ее любовь. Сейчас она действовала так же
необъяснимо, как давным-давно миньонетка в космотеле. Были ли причины ее
поступков так же обоснованны?
Хвея на его ладони завяла и умерла.
"Час убывания любви нас посетил", - подумал он пораженный. Но
потерянная ДЗЛ теперь не утешит.
Кого хвея не может любить...
Атон уставился на бессильную зеленую веточку. Она осудила его как
недостойного быть любимым, и просить ни о чем было нельзя. Неужели все его
стремления нашли в этом свое завершение?
Облака тускнели в гаснувшем свете: зола на небе.

СЕМНАДЦАТЬ
Охладевшая Кокена не сказала ему, где искать злодея, но Атон
целеустремленно шагал по полям в знакомом направлении. Три километра
ходьбы в сумерках привели его к черному силуэту корабля Хтона.
Этот человек ждал его почти год - не как рука правосудия, но как
посланник бога. Сила Кокены оттолкнула его. Кокена не преувеличивала,
когда говорила - давным-давно, когда ее любовь только зарождалась - о
своей способности побеждать нападавших мужчин. Но ей не дано покорить мощь
Хтона, стоявшую за спиной посланника. Это удел самого Атона.
Он ни в коем случае не собирался вернуться в тюрьму.
Замок не был заперт. Глупец, позабывший о собственной безопасности!
Атон нашел трап и полез наверх.
Его голова поднялась до уровня люка, что напомнило ему прошлое
восхождение и прошлую надежду. Что-то кольнуло его в лицо. Атон замер,
ощупывая глазами потемки.
Это был небольшой нож с тонким лезвием, который кто-то держал с
четкостью хирурга. Чуть поблескивая, глаза сидевшего на корточках человека
внимательно следили за ним, а Атон знал, что сильные контактные линзы
позволяют видеть и в темноте. Ниже - губы, сложенные в беззвучном свисте,
немелодичном отклонении от нормы.
- Привет, Соучастник, - сказал Атон.
- Соучастниками мы еще станем, - ответил человек. - Но не такими,
какими были. Вы меня уже знаете. - Нож не шевелился.
- Да, - сказал Атон, ставя ноги поудобнее. - Миньон Хтона, пришедший
забрать меня обратно. Вовсе не случайность привела вас в дремучие леса
Идиллии, планеты Хтона, чтобы найти меня и провести через открытия, не
оправдавшие моей пригодности вашему хозяину. Отличные слова: никто не
убегает.
- Никто, - согласился человек, которого красноречие Атона ничуть не
впечатлило. Лезвие не отодвинулось.
Атон понимал, что отступать нельзя - ни словесно, ни физически. Если
бы его не обуревали другие вопросы, он бы давным-давно разглядел
Соучастника насквозь. Тот был слишком терпелив, давая ему время на Земле,
на Миньоне, на Хвее; он стушевывался, пока Атон исследовал собственную
природу. Соучастника не интересовали ни гранаты, ни рудники, где их
добывали; всего лишь удобный предлог, чтобы усыпить подозрения. У
Соучастника имелся уже ключ и от рудников, и от всего Хтона.
Атон помедлил, прежде чем сделать очередное заявление, не уверенный,
заставит ли оно убрать нож или воткнуть его. Потом бросился с головой.
- Не случайность. В самом деле, мы очень похожи... доктор Бедокур!
Лезвие исчезло.
- Входите, - сказал доктор.
Атон залез в каюту. Тесное жилое помещение оставалось таким же, каким
он помнил его по нескольким совместным путешествиями запасы воды и пищи
располагались вдоль одной короткой стены, откидывающиеся койки - вдоль
другой. Любительский корабль, предназначенный для полетов на пикники и
развлекательных путешествий. Место, отводимое обычно для груза, было
незанятым. Площадь пола составляла роскошных восемь квадратных метров.
Бедокур взмахнул рукой, и со стен замерцал мягкий зеленый свет: свет
пещер Хтона. Атон как будто этого не заметил. Соучастник, скрывая свою
личность, страдал от обычного освещения, но теперь маска была отброшена.
Какова истинная связь между этим человеком и Хтоном, и почему раньше он
утаивал свою историю?
- Что такое "Микса"? - спросил Атон.
- Слизь. Это было не очевидно?
- Не в то время, - сказал Атон, думая о Хтоне и тамошних ужасах.
"Тяжелый Поход приберег худшее на самый конец. Какого рода человек мог
полюбить его настолько, чтобы задавать академические загадки тем, кто идет
следом?" - Вы знаете, сколько погибло, пытаясь бежать? Как вам удалось это
в одиночку?
Бедокур сидел на корточках, прислонившись к стене, словно находился в
пещерах, по которым он явно скучал. Атон был убежден, что его скальпеле не
на виду, но наготове. Неосторожный человек не переживет опасностей похода.
И нормальный. И не безумный.
- Безумие в наши дни, конечно же, узаконенная выдумка, - сказал
Бедокур, решив прежде всего разделаться с подразумеваемым вопросом. -
Биопсихические методы официально искоренили эту проблему, подобно тому,
как лекарства победили физические болезни, за исключением озноба и
двух-трех других. - Атон оценил ироническую ссылку на страшнейшую из всех
болезней - озноб. - Тем не менее, для общества остается необходимым
заточать в тюрьму определенных... э-э... нонконформистов. Когда я оказался
в Хтоне в качестве заключенного, мой - позвольте назвать это комплексом
побега - мой комплекс побега активизировался. У меня была цель. При таких
обстоятельствах я вынужден был стать нормальным. Вы следите за мной?
- Нет.
Бедокур нахмурился.
- Человек, который приспособился к ненормальной ситуации, но живет в
"нормальном" обществе, имеет тенденцию к невыживанию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76