Атон пытался вспомнить, представить себе другую женщину, любую
другую; в присутствии Злобы это было невозможно.
- Не помню.
- Ты изменился, - сказала она. - Ты изменился, Атон, и это дело рук
женщины. Расскажи.
- У меня была миньонетка.
Ее пальцы напряглись. Никогда раньше он не видел ее удивленной. Она
молчала.
- Да, - сказал он. - Но у нее не было песни. - Вот и все, ни
объяснения, ни монологи не нужны. Невзгода забыта после единственной ночи
странного романа. Ни внешность, ни природа миньонетки не служили основой
его любви - лишь женщина детского видения, родившая музыку и волшебство
его юности. О радость!..
Лес кончился, открыв асфальтированное шоссе - горячие черные волны
катились в океан. Вдали над шоссе поднимался космочелнок, готовый к полету
для стыковки. Царство исследований и путешествий, военных и торговых
флотов. Казалось, миньонетка шагает рядом с ним в форме: симпатичная,
умелая, суровая, беспощадная, женственная.
- Больше никакого космоса, Капитан?
- Никакого, Машинист.
- Ты могла бы вернуться, когда я отправился в Хтон.
Она уверенно покачала головой:
- Простодушные ксесты знали, а слух в космосе распространяется
быстро. Для миньонетки смертельно опасно разгуливать в открытую среди
мужчин. И...
- И?..
Злоба умолкла, и этого было достаточно. Космотель...
Они пересекли черный жар, вышли в поле хвей, отцовское поле, и пошли
среди молодых растений, которые, как и он, тянулись к предмету своей
любви. Небо над ними отступало перед опускающимися тучами; зарождалась
летняя гроза.
Из леса на космокорабль: Атон вспомнил первое путешествие - он со
своей хвеей в поисках любви. Тогда он нашел корабль угрожающим, похожим на
дракона, чей хвост, однажды ухвативши, вряд ли отпустишь.
Почему она пришла в тот первый день нового года к нему, хотя в поле
ее действия были все мужчины космоса? Могла ли быть случайностью та
искусная встреча, на которой она очаровала его музыкой, подарила хвею,
поцеловала и навсегда привязала к себе?
Почему она скрывалась от него, раз его любовь была поймана? Почему
приняла облик Капитана, понимая, каким мукам его подвергает? Сейчас, после
опыта с Невзгодой, он знал ответ. Но даже это не объясняло полностью
случай в космотеле - несчастный случай, обнаруживший основополагающее зло
в ее природе и заставивший его бежать. Зло, выражающееся не в чувстве,
нет.
Существовало молчаливое соглашение, тогда...
Тогда...
Замок его памяти открылся, и он наконец понял, что за ужас не
подпускал его к себе три года. Если... если миньонетка была злом, значит
злом был и он.
- Ты пыталась защитить местную девушку - ту, что бросила моего отца!
- воскликнул он - сейчас и в прошлом космотеля.
Сейчас и в прошлом миньонетка не смогла ничего ответить.
- Когда ты отправилась в космос? - спросил он. Они оставили хвеи
позади и сидели в старой садовой беседке - остроконечной крыше на четырех
крепких столбах. Дыхание приближающейся грозы проникло к ним через
отсутствующие стены, вызвало легкий озноб.
Душевный озноб усилился, когда Атон неверными шагами приблизился к
истине, которую отвергал его рассудок. Они оба в замкнутом пространстве
вроде этого, боролись за понимание вопреки сопротивлению личности. Никогда
еще Атон не испытывал столь мощного конфликта культур.
- Я знаю ответ, - продолжал он. - Знаю, когда ты отправилась в
космос. Я прочел дату в реестре дивидендов "Иокасты". Ты поступила в
торговый флот на должность корабельного канцеляриста в начале $ 375. Пять
лет спустя перевелась на "Иокасту" в качестве члена торгового совета,
несмотря на множество выгодных предложений с других кораблей, и устроила
так, что на следующий год "Иокаста" встала на ремонт над Хвеей. Но суть в
том, что ты отправилась в космос через несколько месяцев после моего
рождения. Зачем тебе понадобился определенный корабль и график задолго до
того, как ты стала им командовать, менее важно, чем твоя прежняя история.
Где ты была до $ 375? Как тебя звали? Реестр этого не сообщает.
Злоба не шелохнулась - ни в беседке, ни в космотеле.
- Ты была на Хвее, - сказал Атон, и она не стала это отрицать. - Ты
знала Аврелия после того, как скончалась его жена из Династии Десятых.
Знала обо мне. И... знала свою соотечественницу, на которой он женился.
Девушку с Миньона. Ты хорошо ее знала.
Злоба сидела неподвижно, пристально глядя на него.
- На самом деле, - сказал он с непомерным усилием, - ты и была той
девушкой!
Они сидели наедине с тем, что оба знали и о чем никогда не говорили.
- Той, которая бросила моего отца. Мачехой, которую я поклялся убить.
"О, Злоба, я мог бы простить тебя после того, как узнал твою природу.
Но это не то зло, которое я искал. Не тот ужас, что отталкивал меня от
тебя".
- Женщина Десятых умерла за два года до моего рождения, - сказал
Атон, признавая эту истину в первый - и второй - раз в своей жизни. - У
нее родился мертвый ребенок. У меня не было мачехи.
- Да, - сказала она, прервав наконец молчание. - Да, Атон... Я - твоя
мать.

В прохладной тени беседки они смотрели на поле хвей. В это время там
никто не работал, но растения были здоровы. Кто-то, обладавший великой
любовью, заботился о них, как Аврелий уже не мог, и в душе Атон распознал
эту манеру.
- Почему ты не сказала мне тогда, в первый раз? - спросил Атон. -
До... космотеля. - И уже знал ответ: единственный тогда, двойной сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76