- Хороший библиотекарь находит книгу, даже когда заходит в
тупик компьютер. - Он улыбнулся, давая понять, что слегка преувеличивает,
и занялся ящичком. Тот замерцал, а его торец засветился. - Я собираюсь
спроецировать карту сектора, - сказал он. - Вы, конечно, знакомы с этой
системой - белый цвет для ближних звезд, красное смещение для дальних? А
вы слышали анекдот про навигатора-дальтоника? Очень жаль. Насколько вы
понимаете, на такой всеобъемлющей картине можно показать только
установленные навигационные маяки. Через минуту мы перейдем к более
подробным картам.
Он дотронулся до панели, и возникла запутанная сеть, связывающая
звезды удивительным узором. Атон с болью вспомнил живопись ксестов:
возможно, это и есть источник их искусства.
- Это картина, показывающая пути исследований, - сказал номер 14. -
Большинству людей как то не приходит в голову, что все обитаемые планеты
были кем-то открыты. У нас хранятся отчеты всех первых экспедиций. Мы
сумеем получить прекрасное представление о расположении вашей планеты,
если вы ответите на несколько вопросов. Она заселена?
- Да, - сказал Атон, завороженный стремительностью, с которой начался
поиск. - По-моему, уже несколько столетий.
- Прекрасно! Это исключает новые колонии, далеко обогнавшие по числу
обжитые. - Картинка сменилась, и большая часть нитчатого узора исчезла. -
Граница установлена на $ 100 - как видите, картина менее запутанная.
Используя ее, мы должны сократить список кандидатов до нескольких тысяч. У
вас есть какие-нибудь навигационные данные?
- Нет. Планета может быть где угодно.
- Планета может быть только там, где она _н_а_х_о_д_и_т_с_я_. Местные
жители модифицированы?
- Наверняка. По крайней мере, женщины имеют репутацию...
- О! Это опять-таки уменьшает количество. Вы, случайно, не знаете,
п_о_ч_е_м_у_ она под запретом?
- Лишь легенда. Женщины оттуда - сирены, которые живут вечно.
Говорят, что... что любить их убийственно.
- О! - воскликнул номер 14, настораживаясь. - Вы влюбились в одну из
сирен! Надеюсь, что, к вашему счастью, эта легенда лжет. Даже обычная
женщина достаточно скверна. Но допустим, что генная инженерия одарила
местных жителей долголетием, что, безусловно, могло стать основанием для
запрета. Земля перенаселена даже сейчас, и прошло много лет после принятия
указа о том, что колонизацию следует осуществлять посредством вывоза людей
с родной планеты; естественный прирост населения за счет долголетия
порицается.
- Земля не может предписывать... - начал Соучастник. До этого он
спокойно изучал проекцию.
Номер 14 пожал плечами:
- Будь по-вашему. Во планета, тек не менее, вне обращения. Это еще
больше сужает диапазон, ибо долголетие примерно на пятьдесят лет младше $.
С ним считались задолго до того, как оно стало коммерчески осуществимо -
понимаете ли, дурные побочные эффекты - а десять лет спустя закон
сломался. Или, как гласит неофициальный эвфемизм, и вы это отметили. Земля
не может предписывать.
- Десять лет, - сказал Соучастник. - С $ 70 по $ 80.
Картина вновь сменилась, и теперь карта увеличилась, а пути сменились
яркими отметками колоний.
- Модифицированных колоний на этот период немного. Как видите, около
сотни. Можно просмотреть каждую из них в каталоге, будь мы уверены, что он
перечисляет все планеты. Но планеты, к сожалению, не являются
навигационными помехами, как звезды. Уверен, мы зря потеряем время.
- А список колоний есть?
- Запретных в нем нет. Они просто не упоминаются, по крайней мере, по
названию, а если и есть, то не в современных томах. У нас не хватает
места, чтобы хранить ежегодные издания; в старых книгах, вышедших до
запрета, ваша планета, возможно, упоминается, однако они списаны столетия
тому назад. Можно найти ее методою исключения... но если в списке больше
одной запретной планеты, мы не узнаем наверняка, которая из них ваша.
Соучастник занимался каталогом.
- Дайте мне том Энциклопедии Сектора со словом "Пункт", - сказал он.
- "Пункт"? Как угодно, - согласился номер 14. - Но звезды в Циклоп не
внесены.
Через минуту они погрузились в текст.
"Пункт, Ионафан Р., звездный разведчик, $ 41-154", - прочитал
Соучастник. - Возможно, это наш человек.
- Первооткрыватель Пункта, одной из звезд в нашем списке, - сказал
номер 14. - Вероятно, его первая "пригодная для жизни", поскольку он
назвал ее своим именем. Но что заставило вас подумать...
- Я следую вашему совету, - сказал Соучастник. - Решаю проблему
окольным путем. Обычный путь самое большее введет нас в определенный круг,
ибо, как вы указали, запретную планету могли Пронумеровать, словно она
необитаемая, или вообще изъять, лишив нас всяких следов. Ключ к решению -
в омониме. - Он нашел место и громко прочитал: - "Пункт - древняя единица
измерения шрифта... в дюйме семьдесят два пункта..."
- Не понимаю...
- Возьмите каталог и прочтите названные планеты Пункта.
Сбитый с толку номер 14 раскрыл книгу:
- Первые две - безымянные; затем Эксцельсиор, Диамант, Перл...
понимаю! Это же размеры шрифтов!
- Продолжайте.
- Перл, Нонпарель, Петит, Боргес, Элита. Все.
Соучастник сиял:
- Вы сверены, что не пропустили одну?
- О! Шрифт, который здесь использован...
- Миньон? - воскликнул Атон. - Семь пунктов!
- Седьмая планета, - прошептал Соучастник.
- Приходится признать у исследователя чувство индивидуальности, -
сказал Соучастник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76