Крик эхом пронесся по проходам и смешался со звуком
ветра. Еще раз Атон бесстрастно оглядел этого человека. Болтовня
прекратилась.
- Сверху нам обещают суровые времена, - проговорил Старшой без
предисловий. - Требуют больше гранатов.
Раздался всеобщий хохот.
- Мы дадим ублюдкам все, что пожелают! - с издевкой крикнул кто-то.
- Им надо будет для этого лишь спуститься к нам! - закончила какая-то
женщина.
Старшой не смеялся.
- Это всерьез. Они урезают наши пайки.
Теперь, ропот стал сердитым.
- Они не имеют права!
- Имеют, - заверил Старшой. - Так вот. Каждый из вас должен теперь
давать три камня за две пайки!
- Но столько нам не добыть!
Атон огляделся и увидел лица, изможденные внезапным страхом. Наступит
голод.
- Почему? - выкрикнул Первоцвет. Некоторые злобно фыркнули: вот кто
первым пострадает от оскудения рынка. - Что на них нашло?
- Потому что они свихнулись, - сказал Старшой. - Им пришла дурацкая
мысль, что внизу есть голубой гранат...
- Счетоводу известно, что такой штуки нет. Что с ним?
- Счетовод клянется, что у него есть доказательство.
Влом глянул на Атона и наклонился к нему:
- Ты никому не говорил?..
Атон замотал головой:
- Ни слова.
"Зло во мне", - подумал он.
- Я тоже. Я вернулся назад, когда саламандра ушла, и нашел один из
кусков. Вероятно, другой она съела. Я подумал о твоих с Цветиком словах, и
ничего не стал говорить.
Старшой продолжал:
- Счетовод передает, что они будут урезать пайки до тех пор, пока не
получат голубой гранат. Следующие десять паек будет два камня за...
- Хтон Великий! Меня точно убьют, если узнают, что у меня есть
гранат... - прошептал Влом. Его тело напряглось и подрагивало. - Кто-то,
верно, нашел другой.
Атон подумал: "Химера - враг, которого не видишь".
- ...Они его не заполучат! - ревел Старшой. - Мне это _н_е
н_р_а_в_и_т_с_я_, как и вам. Они думают, что возьмут нас измором... - Он
сделал паузу. Его голос понизился. - Но у меня есть план.
Пещера притихла.
- Довольно нам торговаться с этими слабаками - любимчиками Лазы! -
продолжал он. - Они слишком долго господствуют над нами. А работу-то
делаем мы. Теперь мы наступим им на мозоль. Мы поменяемся местами?
Он сделал паузу, чтобы улеглось смятение. Переворот! Раньше такую
возможность никогда не воспринимали всерьез.
- Во-первых, надо подкупить стража у дыры. Сейчас надо поразмыслить
как следует и понять, что на него подействует. Возможно, женщина, сверху
или снизу, - его взгляд мелькнул по черным прядям, вызывающе скрывающим
грудь знакомой Атону женщины, - или подловим его на чем-нибудь другом.
Надо организовать комитет, который бы этим занялся. Следующее - план
нападения. По-моему, надо заслать наверх пять-шесть мужиков поздоровее.
Пусть придержат этих придурков, если те почуют что-то прежде, чем мы будем
готовы. Как только они по-тихому обоснуются, мы будем как можно быстрее
поднимать остальных. Внизу никто не останется. Когда выберемся, первым
делом захватим конденсатор. Без воды они быстро сломаются. Следующая цель
- лифт; они постараются его расколошматить, чтобы мы все подохли. Нас не
волнуют уроды в отдельных пещерах; оставим их в покое, они не заметят
происшедшего. Как только захватим власть, отправим придурков сверху вниз -
пусть добывают гранаты. А если они найдут голубые...
Старшой продолжал, уточняя план в атмосфере растущего возбуждения. Он
демонстрировал свойства, делавшие его главарем: не только физическая сила,
но и дисциплинированность, практичность, энтузиазм и безжалостность.
- Но помните - такой переворот опасен. В случае неудачи они уморят
нас голодом. Каждого. И тогда останется одно: Тяжелый Поход...

- После переворота, - сказал Влом, чуть не приплясывая от
возбуждения, - после того, как мы возьмем власть, знаете, чем я займусь?
Остальные окружили его, предвкушая обсуждение величественных планов.
В руднике собралось человек двенадцать, не способных сосредоточиться на
работе. День переворота приближался; назначить его должен был Подкупочный
Комитет.
- Схвачу старика Шахматиста за его седую козлиную бороденку и буду
крутить до тех пор, пока он не научит меня играть в эту игру.
- Лучше попытать счастья с маленькой Подмастеркой, - пошутил кто-то.
- Спорю, она обучит тебя игре быстрее, чем он.
- Нет, - Влом был непреклонен. - Это должен быть сам Шахматист, и
никто другой. Мы расставим фигуры и сыграем перед всем Хтоном, а когда я
разгромлю его, Хтон узнает, что я мозговитый и никогда ничего не делал
неправильно.
У них достало такта не засмеяться. У каждого было свое тайное
желание, открыв которое, многие выглядели бы довольно нелепо.
Свое слово сказал и Первоцвет:
- Не уверен, что вообще пролезу через эту дыру, - пробурчал он, и все
улыбнулись вместе с ним: дыра была метр в диаметре. - Но если веревка не
лопнет, когда меня потащат наверх, а пол не провалится, отчего бы тогда...
- Знаю! - встрял кто-то. - Он хочет стать главным крутильщиком на
конденсаторе!
- Чтоб похудеть!
- Меховой Матушке это понравится.
- Что понравится?
Первоцвет терпеливо ждал, когда все затихнут:
- Отчего бы тогда не пойти в пещеру к Лазе? У меня, сами знаете, руки
ловкие, - они знали, - и когда она подойдет ко мне с каменным ножом,
отчего бы не вырвать его у нее, а потом...
Все подались вперед:
- Потом...
- Смыться с ним, Цветик!
- Потом я устрою ей то, о чем она давно мечтает, причем так, что она
никогда меня не забудет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76