Авария.
Атон выключил машину и схватил рубаху, техник махнул ему рукой:
- Это Капитан! Имеет приоритет.
"Почему я должен подскакивать, когда зовет Капитан? - подумал Атон. -
Я уже не на Военном Флоте. За три года меня научили там двум вещам:
машинам и боевому единоборству. Теперь мне двадцать четыре, и я
по-прежнему ищу женщину - свою любимую стерву, с такой легкостью
обворожившую меня в лесу. Я не должен подскакивать ни из-за кого, кроме
нее".
Он вошел в ближайшую транскабину, пристегнулся в ожидавшей капсуле,
набрал код Седьмого отсека. Когда аппарат начал движение по маршруту, он
нажал кнопку "ПРИОРИТЕТ" и вцепился в подлокотники.
"Меня, в конце концов, сделали машинистом. Мне пришлось совершить
сделку, чтобы путешествовать по космосу, а это означало - подчиниться
тому, что предлагал Военный Флот. Испепеляемый любовью, я ждал набора. Но
я научился тому, как найти эту коварную женщину, о да!"
Закрытая капсула втянулась в вакуумный туннель и набрала скорость.
Защелкали внутренние реле, прокладывая транскабине курс в лабиринте,
индикаторы вспыхивали на пересечениях и при прохождении встречного
транспорта. Космокорабль в миниатюре, двигающийся по скрытой сети, как
"Иокаста" двигалась по сети звезд. Для капсулы стен не существовало: она
достигала любого места в считанные мгновения. Ибо большой корабль...
$-привод - правильнее СС (сверхсветовой привод) - открытие которого
отметило рывок человека в космос, сравнимый со вспышкой сверхновой звезды,
был весьма эффективным, но научно необъяснимым. Профессор Фитл, как
гласила ироническая легенда, открыл его в бассейне у себя на даче: когда
вода вместила его погрузившуюся тушу, а перелетевшее через забор яблоко
упало ему на голову. Стоявший на кромке бассейна магнитофон включился на
ключевые слова "движение" и "тяготение", и дословно записал последующую
речь. Записанный отрывок, был отредактирован роботом-секретарем, умело
опустившим частые богохульства и упоминания соседних мальчишек, и отослан
в технический бюллетень, робот-редактор которого напечатал его
стенографический отчет. Пятнадцать независимых исследовательских фирм
пытались сконструировать описанное в отчете устройство. Двенадцать сдались
в течение года, две открыли шальные побочные эффекты и забыли о
первоначальной задаче, а в пятнадцатой неумелый робот-служащий неверно
припаял диод, и она выдала $.
Поначалу устройство было воспринято как своего рода вечный двигатель.
Оно было убого, громоздко и стремилось двигаться кругами, сердито завывая.
Профессор Фитл подписал яростное заявление, где требовал уничтожить
упомянутый объект. На испытаниях в космосе его скорость возросла в течение
часа с сантиметра до метра в секунду. За следующий час устройство набрало
скорость в насколько раз большую. Потом разогналось так, что уследить за
ним смогли только приборы. Наконец, вообще пропало: определенной им самим
орбиты не покинуло, но исчезло.
Вернее почти исчезло: приборы фиксировали черенковское излучение -
след, оставляемый импульсом, скорость которого превышает скорость света в
данной среде. Средой в данном случае был, в сущности, абсолютный вакуум.
Профессор Фитл забрал заявление назад и проявил активный интерес к
собственному детищу. После чего легенда утрачивает всякую живость, цензура
накрыла плотным покровом все печатные отчеты. Ходили слухи, что
$-устройство, раз запущенное, черпало энергию из неизвестного источника -
некую неограниченную природную силу, что корабли строились на основе
больших $-устройств и посылались в преддверия ада, куда даже свет не
проникал, будучи слишком грубым; что не все корабли вернулись назад; что в
отдаленном космическом пространстве или не-пространстве обитали злые духи.
Из всего этого и возник стандартный $-корабль - судно с командой в
тысячи человек и мощностью, доставляющей его куда угодно. Одним из таких
кораблей была "Иокаста", скорость которой подчинялась логарифмическому
закону. Чтобы определить скорость, выраженную в километрах в час,
достаточно количество часов, в течение которых корабль ускорялся,
поставить показателем степени числа 10. Например, если корабельные $-часы
показывают 2, это означало, что привод работает два часа и скорость
корабля равняется 10^2 или сто километров в час.
"О да, - думал Атон, пока капсула накренялась и поворачивала, -
$-корабль медленно начинает движение. Но уже в 9,03 по корабельным часам
его скорость превышает скорость света - 300.000 километров в секунду, а в
13 достигает скорости один световой год в час. 16 - сигнал к торможению,
поскольку самостоятельно привод отключается только после того, как на
часах появится это число - более высокая скорость, чем 10^16 километров в
секунду, выбросила бы корабль из галактики. Полтора дня (по объективному
земному времени) достаточно "Иокасте" для достижения любой точки
галактики".
Движение капсулы замедлилось, и ум Атона вернулся к практическим
вопросам. Он прошел через затвор, восстанавливающий нормальное давление.
Его поездка, неважно, в метрах или световых годы, завершилась.

ПЯТЬ
Капитан Мойна с нетерпением его ожидала. Атон никогда не встречался с
ней лично, но не узнать ее было нельзя. Приятная женщина в форме торгового
флота, неопределенного возраста, приглаженная и строгая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76