Допустим, думал Стайл, его нанимательница действительно провела некое
расследование и выяснила, кто послал Стайлу ложный вызов. Но она не скажет
ему этого. Таковы уж нравы Граждан на Протоне. Довольно часто они
относятся к рабам благосклонно, но это отношение поверхностно и дальше
мимолетной милости не идет. Примером тому - Гражданин Райфлмен, с которым
Стайл состязался в первом раунде. Больше Стайл о нем ничего не слышал, от
него не было вестей. Подобные нравы проявлялись лишь в отношениях к рабам,
в отношении других на Протоне дело обстояло иначе.
По-прежнему Стайл был встревожен непрекращающимся преследованием
неизвестного Недруга. "Сначала, - размышлял Стайл, - он повредил мне
колени, чтобы я не участвовал в скачках. Я не подчинился ему, и
преследование продолжилось".
Стайл как-то заметил некоего Гражданина, который будто бы следил за
ним, но друзья Шины - самоуправляющиеся роботы - выяснили все досконально,
и он убедился, что Гражданин не был его Недругом.
Кто-то на Протоне и на Фазе хотел смерти Стайла. Может, это был такой
же, как Стайл, путешественник из одного мира в другой? Многие могли,
подобно Стайлу, переходить границу между двумя мирами и делали это так же
регулярно, как он. Возможно, этот неизвестный и убил другое "я" Стойла, а
теперь подбирался к нему самому. Это мог сделать только Адепт. Но кто же
он?
Стайл все сильнее желал это знать.
Если наконец кончится его бесправное положение - вдруг Стайл победит
на Турнире и станет Гражданином, - у него будет больше шансов разузнать и
найти средство против Недруга.
Это-то и было причиной его нынешнего участия в Турнире. Теперь он не
мог просто взять и бросить состязания и отправиться на Фазу, чтобы там
обхаживать Голубую Леди. Нет, он не мог жить спокойно, пока некий Адепт
пересекал Занавес между Фазой и Протоном, постоянно расставляя на него,
Стайла, ловушки. Стайл должен был разгадать эту загадку, касающуюся его
жизни и смерти.
В четвертом раунде его оппонентом была женщина одной с ним возрастной
группы. Ее звали Хелла. Хеллу объявили первой на возрастной ступени
тридцатипятилетних. Стайл же был объявлен пятым, хотя на самом деле он
давно был первым. Многие игроки высшего класса умышленно оставались на
низших игровых ступенях, чтобы избегнуть ежегодного набора на Турнир
пятерки лучших. Однако Хелла действительно была среди женщин игроком
высокого класса, ее статус раба прекращался в этом году: она страстно
мечтала попасть на Турнир.
И все же до Стайла ей было далеко! Он был гораздо сильнее ее в
большинстве физических Игр и победит ее в умственных состязаниях. Если ему
придется выбирать цифры по горизонтали, он не будет проявлять галантность.
Он выберет ФИЗИЧЕСКИЙ. Если станет выбирать буквы по вертикали, то выберет
ИНСТРУМЕНТЫ и одержит верх.
Хелла была громоздкой, величавой женщиной намного выше Стайла. Ее
темно-русые средней длины волосы вились, а губы были чересчур тонки. Она
выглядела тем, чем и была в действительности: здоровой, циничной, жесткой
в поведении женщиной, к тому же обладала чрезмерной сексуальностью. Более
крупный, чем Стайл, мужчина счел бы ее достаточно привлекательной, и она
слыла опытной в личных играх, которые разыгрываются между мужчинами и
женщинами. Стайл не испытывал к ней влечения, знал, что большинство женщин
не питают романтических чувств к мужчинам меньше их ростом, и Хелла не
была исключением. Стайл же, что касалось женщин, оставался достаточно
индифферентным. Шина и Нейса - нереальные существа были не в счет. А что
касается Голубой Леди - она тоже была особым случаем, вдовой его первого
"я"...
- Мне бы не хотелось играть с вами, - призналась Хелла Стайлу в
комнате ожидания. - Я проиграла одному тупице в ШАНСЕ и уже наполовину
выбыла из Игры.
- Случается... - отвлеченно заметил Стайл, - но предупреждаю, я
намереваюсь вовсе вывести вас из Турнира.
- Конечно, - сказала она. - Если вам попадутся цифры...
- Да, если мне попадутся цифры, - согласился Стайл.
Их вызвали в зал. Цифры Стайлу не попались. После шестидесяти
различных вариантов на решетке и субрешетке в результате получилось:
УМСТВЕННЫЕ ИГРЫ, а именно: ЛАБИРИНТ.
Они перешли в другое помещение. Игровой Компьютер сооружал новые
лабиринты для каждого состязания, сдвигая то так, то эдак стены и панели и
устраивая цепи. Необыкновенное сочетание различных комбинаций делало почти
невозможным найти выход. Участники игры шли друг другу навстречу. Кто
приходил первым к выходу соперника, тот выигрывал.
Стайл и Хелла заняли свои места. Стайл был в голубом костюме, Хелла -
в красном. Если бы состязались двое мужчин, они были бы одеты в голубое и
зеленое, а если две женщины - то в красное и желтое. Большой Игровой
Компьютер следил за соблюдением порядка.
Прозвучал стартовый сигнал. Стайл толкнул голубую дверь и оказался в
лабиринте. Внутри стены и потолок были успокаивающе серого цвета, на
потолке - светилась неоновая лампа. Когда Стайл соприкоснулся с полом всем
своим весом, прямоугольная плитка, которою был выложен пол, зажглась
голубым светом. Так, плитка за плиткой и тянулся за игроком голубой
светящийся след. Он показывал, где участник соревнования находится в
данный момент. Зрители на своих экранах видят, как продвигаются игроки,
как нелепо мечутся по коридорам лабиринта, отыскивая фальшивые пути и
тупики, как близко красный и голубой след подходят друг к другу, в то
время как участникам это невдомек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136