А можно ли пробраться вниз на рельсы, по которым ходит подземный
поезд? В этом месте тоннель достаточно широк, и танк может протиснуться,
но что делать, если он застрянет в узком тоннеле, предназначенном только
для поездов? Взгромоздить на платформу ему машину не удастся, покинуть же
ее - значит обречь себя на верную смерть. Но куда же еще можно податься? В
какую сторону? Похоже, выхода нет...
И вдруг на него нашло озарение. Занавес, конечно! Если ему удастся
нащупать его, то...
Но это рискованный шаг. Находясь в танке, как он может с точностью
определить местонахождение прохода на Фазу, а если и определит, хватит ли
у него силы воли выйти из танка? Этого он уже не сделал, когда
требовалось. Находясь под прицелом, он не вышел из танка, чтобы перейти
черту. И сейчас это очень рискованное предприятие. Но не меньший ли риск
оставаться в машине бездействуя? В в этом случае он неминуемо попадет в
лапы к сатане. Он обязан попытаться проникнуть сквозь Занавес.
И Стайл буквально вывалился на танке из рая на бесплодную пустошь
Протона. Машины-роботы оказались по ту сторону Занавеса. У него было такое
маленькое преимущество, такое ничтожное...
Все боевые роботы прореагировали как один: обогнули владения,
развернулись и встали, образовав четкую прямую линию. Теперь они поймали
его в фокус. Замок сатаны не возвышался больше между ними и Стайлом.
Опять неудача.
Началась стрельба. Стайл бросал машину из стороны в сторону, пытаясь
уклониться от попадания и не сделаться мишенью. Танки были прекрасными
боевиками, когда цель оставалась статичной или двигалась размеренно, но
когда движение ее стало хаотичным, роботам-танкам потребовалось время,
чтобы разработать новую тактику.
Проходили мгновения, пока башня, подвигавшись туда-сюда,
устанавливалась в нужном положении. Ко всему прочему Стайл, как всякий
человек, был непредсказуем, и когда он принимал неординарное решение,
роботы терялись.
Но опять же он не мог позволить себе торчать перед ними особенно
долго: скоро, очень скоро башни неминуемо приспособятся и вычислят его. По
меньшей мере они могут сделать его машину неспособной к маневру. Тогда он
станет неподвижной мишенью, "сидящей на гнезде кряквой", как это
называется на игровом жаргоне.
На Фазе, подумал он с мимолетным юмором, ему нужно опасаться
вражеского заклинания, здесь же - ядерного залпа. Это лучше! Но это было
всего лишь мимолетной мыслью, по-настоящему он думал совсем о другом. Он
напряженно размышлял, как обнаружить Занавес. Он был где-то рядом, однако
песок - плохой ориентир, и Стайл не мог обнаружить его, как ни старался.
Занавес мог изгибаться, описывать кривую, и подрагивал он так неуловимо,
что был невидим почти с любой точки. Он был невидим даже для такого
сведущего человека, как Стайл.
Может, он пронесся над ним так быстро, что даже не успел это
осознать? Ему, видимо, нужно вернуться и попытаться пересечь Занавес с
другого края, воспользоваться передышкой, которую ему дали танки, и
переориентироваться.
В песке позади него разорвался снаряд. Удар, сильнейший удар отбросил
Стайла в сторону. Что-то упало, пролетело перед экраном-щелью. Что это?
Осколок снаряда? Обломок машины?
Нет. Это была Шина.
И тут же Стайл увидел Занавес, как раз впереди пересекавший ему путь.
Теперь нужно пройти чуть вдоль в поисках дыры. Он точно рассчитает, вот
теперь... вот сейчас...
Но только не без Шины! Нужно остановиться, отыскать ее!
И все же он не остановился. Это - верная смерть, ибо мирное
существование с роботами-танками закончилось: они приспособились,
выработали новую тактику, их прицел становился все аккуратнее.
Итак, нужно решаться: либо немедленно проникнуть на Фазу через
Занавес, либо, задержавшись здесь, принять немедленную смерть.
Шина просила его, чтобы он, если возникнет необходимость,
демонтировал ее. Разрушил бы полностью. Это тот самый случай? Но может ли
он в конце концов позволить, чтобы ее не стало?..
Стайл перевел управление на автомат, открыл люк и выпрыгнул наружу.
Сейчас танк двигался примерно со скоростью пятьдесят километров. Стайл
отчаянно рванул в сторону, перенеся тяжесть тела вперед. Его ноги уже
коснулись земли, а тело все еще двигалось по инерции. Он покатился, как
мяч, крепко зажмурившись и сомкнув челюсти. Песок был горячим, и, хотя
другой в его положении этого не почувствовал бы, Стайл, перекувырнувшись
много раз прежде чем подняться, ощутил его жаркое прикосновение. О, это
было настоящее пекло!
Пока что стволы на роботах-танках были нацелены на опустевшую машину.
Стайл пополз, ища взглядом Шина. Она лежала пластом там, где упала.
Казалось, она была невредима. Возможно, шок от взрыва? От взрывной волны
разомкнулся контакт?
Стайл поднял ее и потащил к обозначившейся дыре в Занавесе. Из
металла и пластика женщина-робот была очень тяжелой, песок обжигал,
больные колени давали о себе знать. Стайл изнемогал. Он даже не поднял
головы, когда его спаситель-танк взорвался под мощным прицельным огнем.
Теперь роботы вернулись в исходное положение, вытянувшись в одну
линию. Мгновение - и они получили от своих компьютеров информацию, что
беглец пробирается по песку вместе с ношей. Башни завертелись в поисках
жертвы, но дыра была уже близко. Совсем рядом.
Стайл призвал на помощь все свои силы и прыгнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136