Шина с силой толкнула
плечом дьяволенка и вырвала из его рук трезубец. Они бежали что было мочи,
не забывая огибать пышущие жаром адские ямы.
- Что это? - в гневе вскричал рослый дьявол. - Разве вы, рабы, не
предназначены для наших мест? Похоже, в ад, как и в рай, без разбору не
пускают! Эй! - Дьявол крикнул вслед Стайлу. - Ведь я только что расплавил
тебя!
- Потому-то я и дошел досюда! - не в силах противостоять вспышке
юмора, крикнул Стайл.
- Гражданин, - сказала Шина тому, кого приняли за рослого дьявола. -
Вы сам сатана?
- Точно подмечено, - согласился Стайл.
- Я разорву вас на мелкие кусочки! - закричал Гражданин, от ярости
став настоящим сатаной.
- Вам лучше бы разорвать то дурацкое послание, которое вы нам
отправили. Из-за него мы и очутились здесь - выкрикнул Стайл.
Гражданин уставился на него, не отрываясь.
- Вот они, - Гражданин перевел взгляд на потолок, - подробности этого
вызова!
Появился экран: вызов шел от нанимательницы Стайла.
- Подать ее сюда! - загремел Гражданин. Стайлу показалось, что от
ярости дымок вылетел из ноздрей сатаны.
Наступила пауза. А затем на экране появилось хмурое лицо хозяйки
Стайла.
- Ты посылала за этим рабом? - вскричал сатана-Гражданин, указав
пальцем на Стайла.
Глаза Гражданки рассматривали вопрошающего и весь ад.
- Мы с вами знакомы? - спросила она Гражданина.
- Вы - женщина, не так ли? Тогда держу пари, что меня-то вы знаете! -
усмехнулся сатана.
Она предпочла не продолжать рискованный разговор.
- Я вызвала своего раба к себе. А что он делает здесь?
- Этот идиот прибыл по адресу, который ему дали - прямо в ад! Зачем
вы это сделали?
- Нет, я этого не делала! - решительно отрезала она. - Кто-то
подменил адрес.
- Подменил... - смущенно пробормотала Шина. Концы электроцепи,
видимо, сомкнулись в ее голове компьютере. - Вызов подлинный, но адрес
подменен. Это проделки твоего неизвестного Недруга.
Гражданка обратилась к Стайлу:
- Раб, ты знаешь, кто это сделал?
За Стайла ответила Шина, повернувшись к сатане Гражданину:
- Сэр, мне известно, что кто-то пытался убить Стайла, но кто и по
какой причине - я не знаю.
Гражданка снова нахмурилась.
- Я ввела этого раба в Турнир, - сказала она сатане. - Он выиграл два
раунда. Мне не нравится чье-то вмешательство в мои дела. Но, уверяю вас,
мне и в голову не приходило вторгаться в ваши владения. Я сама займусь
расследованием, которым хотите заняться вы. Но учитывая, что эти рабы
невиновны, не отпустить ли их с миром?
- Они вторглись в мои владения! - упорствовал сатана. - И наказание
им - смерть.
- Я уже это пережил, - пробормотал Стайл.
- Но не для моих рабов, - возразила нанимательница Стайла, выказав
тем недюжинную сообразительность. - Если я упущу шанс победить на Турнире,
никогда себе этого не прощу! Я буду очень расстроена...
- А я уже расстроен и меньше всего забочусь о Турнире. Тот, кто
вторгся в мои владения, должен умереть, и чем скорее, тем лучше!
Госпожа в который уж раз хмуро свела брови.
- Гражданам не пристало устраивать перебранку в присутствии рабов. Но
я вынуждена прибегнуть к крайности и упомянуть о радиоуправляемой ракете,
которая нацелена на ваши владения. Она способна разрушить склады с
протонитом и заразить радиацией весь ваш адов персонал. Поймите, мне нужен
этот раб!
Сатана сделал паузу для размышления.
- Я согласен: Гражданам не пристало спорить при рабах. Но тем не
менее и я вынужден упомянуть о парочке средств, одно из которых -
противоракетный лазер, направленный на...
- Но, может быть, вас устроит честный компромисс? - предложила
нанимательница Стайла. - Давайте предоставим рабам некоторое время, чтобы
скрыться, совсем короткое, но если они не используют эту возможность...
Словом, дадим им честный старт.
Сатана расцвел.
- Превосходно! Если вы выиграете, то получите их жизни плюс килограмм
протонита. Если проиграете, получу протонит я!
Стайл чуть не задохнулся от волнения. Один-единственный грамм
протонита равен двадцати годам рабства. Уплатив такую цену, раб может
комфортабельно жить где угодно в галактике. Эти граждане разбрасывают
вокруг себя целое состояние, как песок.
- Только один килограмм? - спросила Гражданка.
Стайл не мог с точностью сказать, слышались в ее голосе ирония,
презрение или высокомерие..
- И вы, - уточнил сатана размер штрафа, - останетесь здесь на неделю.
- Что за оскорбления!
Сатана лукаво подмигнул:
- Ну тогда на один день!
- Хорошо, пусть так. - Хозяйка пристально посмотрела Стайлу в лицо. -
У вас две минуты, чтобы скрыться. Как только время истечет, все средства,
что здесь есть, будут брошены против вас. Я надеюсь, что вы с толком
используете предоставленный вам шанс на спасение. Мне бы... не хотелось
провести день с этим... этим...
- Согласен! - вскричал Стайл.
Шина не теряла даром времени.
- Иди за мной, - сказала она Стайлу и сделала шаг к выходу. Стайл
последовал за ней, не задавая вопросов: она была запрограммирована для
такого рода заданий.
Он был просто ошеломлен тем, что услышал при этих необыкновенных
торгах. Его хозяйку нисколько не смутило, что она должна отдать килограмм
протонита, смутил ее один день неприятного общения. И все же она заключила
пари. Оказывается, Стайл не имел даже приблизительного представления о
том, что считается ценностью у Граждан. Его жизнь, жизнь фаворита-раба
приравнивалась к килограмму протонита или же одному дню нежелательного
общения!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136