Стайл понимал их, ибо сам совсем недавно разделял их участь и
положение, и только открытие волшебных горизонтов Фазы дало ему
альтернативу.
Женщину было жаль, но что он мог поделать? Все равно у нее нет шансов
выиграть Турнир.
Он оставил рабыню, почувствовав себя нехорошо.

Коммуникативный экран засветился, когда Стайл вместе с Шиной вошли в
квартиру.
- Гражданин вызывает Стайла для рапорта, - скрипуче произнес робот,
показав идентификационный знак Гражданки, на которую Стайл работал. -
Здесь указано место и время прибытия.
Из прозрачного отверстия появилась карточка.
Шина взяла в руки карточку.
- О! - жалобно сказала она. - В нашем распоряжении всего полтора
часа, а я надеялась, что у нас будет время для, для...
- Для машины ты, без сомнения, хорошо отлажена в известном смысле! -
поддразнил ее Стайл.
- Но я так запрограммирована! - запротестовала Шина.
Ей была придана привлекательная форма в соответствии с его вкусом, и,
очевидно, в эти вкусы входили красота, интеллект и интерес к его персоне.
В который раз Стайл с неприязнью к себе отметил, что был самым типичным
мужчиной - столь ярко выраженными были его человеческие интересы. А Шина
была идеальной партнершей. Конструкция из металла и псевдоплоти, с
искусственным интеллектом, она заставляла его порой забыть о том, что она
не живое существо, а робот.
И даже если бы каким-то чудом Шина вдруг стала человеком, Стайл все
равно не был бы способен забыть о своей безоговорочной преданности и
всепоглощающей страсти к Леди. Два месяца назад, не больше, он встретил
ее, и эта женщина с загадочным прошлым стала его идеалом. Будущее ее не
менее таинственно. Леди умеет быть разной в разных обстоятельствах, в то
время как Шина всегда остается такой, какой ее запрограммировали. Да,
Леди, встретившись на пути Стайла, повлияла на его представление о женском
идеале, отождествив с собой; ее судьба, ее личность в восприятии Стайла
все больше сливались с судьбой всей Фазы; эта планета все ближе была ему,
в то время как Протон отдалялся, женским олицетворением которого была
механическая Шина.
Но не только женщины влияли на меняющееся отношение Стайла к местам
обитания. Он полюбил непредсказуемость, разнообразный облик Фазы, живущей
по законам магии. Магия интриговала и завлекала его больше, чем турниры
Большой Игры на Протоне. Но он не мог внезапно оборвать связь с миром
Протона, ибо перед ним были определенные обязательства и он должен был
выполнить их. Он должен был непременно найти ответ на вопросы: кто его
таинственный Недруг? Кто искалечил его колени? Кто приставил к нему Шину,
чтобы та охраняла его?
Он никогда не найдет успокоения на Фазе, если не узнает ответа.
Шина уже торопила его:
- Стайл, мы не можем заставлять ждать Гражданина. Мы должны вовремя
прибыть по адресу.
- Возможно, ты права, - осторожно согласился Стайл, предчувствуя
впустую потерянное время.
Строго говоря, служба Гражданину заканчивалась с начала участия раба
в Турнире, ибо с этого момента прекращалось любое пребывание в должности,
но, с другой стороны, служба как бы продолжалась, ибо Гражданин следил за
успехом своего раба, заключал пари, делал ставки. Граждане, как правило,
предоставляли рабам свободное время для тренировок. Именно так поступала
нанимательница Стайла, и Стайл, какой бы официальный статус ни получил,
все еще нуждался в ней. Ему было выгодно действовать, руководствуясь
доброй волей Гражданина.
- А я не знала, что у нее есть дворец по адресу, который здесь
указан, - заметила Шина, когда они спешили на станцию. Будучи
всего-навсего машиной, Шина была наделена ничтожной долей любопытства, но
под влиянием заложенных программой качеств и постоянного общения с
человеком сама сформировала в себе это несомненно женское качество. Она
стала проницательной, любопытной и редко ошибалась, когда давала
характеристику кому-либо.
- Но, конечно, все Граждане богаты до неприличия, - продолжала Шина,
- у них есть возможность наблюдать за Турниром, не выходя из своего
владения.
Когда они садились в пригородный поезд, к ним присоединилась еще одна
пассажирка - рабыня средних лет, хорошо сложенная. Как и все рабы, она
была без одежды и тащила запечатанный охлаждающий контейнер.
- Мой хозяин предпочитает мороженое из торгового центра, к которому
привык. Другое не признает, - поведала рабыня, постучав кончиками пальцев
по крышке контейнера. - Увы, мне приходится ежедневно таскаться туда и
обратно с этим ящиком. Хозяин отказывается от услуг робота, воображая, что
его услуги лишают мороженое аромата, разрушают его вкусовые качества.
- Кто знает, может, и так, - усмехнулась Шина.
- Такие уж они, эти привереды! - подхватил Стайл, с неизменным
дружелюбием и сочувствием относившийся к рабам. - Я, к примеру, уже вошел
в Турнир, но мой хозяин требует от меня персонального доклада, вместо того
чтобы довольствоваться официальной информацией. Вот я и тащусь в такую
даль, как ненормальный...
Он не опасался визуальной и аудиоаппаратуры перехвата, которой
постоянно пользовались Граждане. Его разговор мог быть тут же услышан
хозяином, но, к счастью, Граждане не проявляют интереса к мнению рабов,
заранее зная, что те постоянно ворчат и при встречах жалуются друг другу
на свою судьбу.
- Забавно, - рабыня обратилась к Шине, - на конечной остановке, куда
мы едем, живут всего три Гражданина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136