- Интересно, чем можно хотя бы на первых порах задобрить его? -
сказал задумчиво Стайл. - О человеческой жертве не может быть и речи. Что
эльфы могут ему предложить?
- Ему не нужна иная дань, кроме той, о которой я сказал. Итак, ты в
силах одолеть его?
- Один - едва ли. Разве что с помощью Платиновой Флейты, тогда...
- Тогда магия Флейты будет сильнее магического противостояния
дракона! - закончил Пирефодж.
- Из этого следует, что Адепт, используя Флейту, сможет одолеть
монстра! Так? - спросил Стайл.
- Возможно, но маловероятно. Одной магией его не победишь.
- И все же я сделаю попытку!
- О нет! - вскричала Леди, присутствующая при их разговоре. - Тебе не
приходилось встречаться с таким страшным монстром, и ты не представляешь,
с кем хочешь сразиться. Умоляю, не взваливай на себя эту гибельную миссию!
- Но я не получу Флейту, если не сослужу службу эльфам! - возразил
Стайл. - А если мне удастся с ее помощью одолеть дракона, у меня появится
уверенность, что с нею я одержу победу и над Жеребцом. С волшебной Флейтой
я буду чувствовать себя сильнее. И потом не забывай, что я должен отыскать
Предопределенного, того, кто спасет Фазу.
- Адепт, ты готов уничтожить Червяка? - спросил нетерпеливо Пирефодж.
- Во всяком случае, попытаюсь. Если смогу, верну вам Флейту, если,
конечно, буду...
- Нет! - опять с отчаянием вскричала Леди. - Твоя жизнь - слишком
высокая цена. Ты идешь на такой риск в конце концов ради того, чтобы
добиться отсрочки оплодотворения рогатой кобылицы. Да, ты связан с нею
Клятвой Верности, но это не значит, что...
- Неужели из-за такого пустяка ты готов на смерть? - удивился,
услышав слова Леди, Пирефодж. - Битва с гигантским червяком, сражение с
единорогом-колдуном - и все из-за...
- Она не просто кобылица, она - мой верный друг и хранитель, - сказал
жестко Стайл, чтобы прекратить этот разговор, который мог разрастись, как
снежный ком.
- Боюсь, Адепт, что мой народ такого не поймет. Эльфы испугаются, что
ты заберешь Флейту и уйдешь, даже не попытавшись встретиться с драконом.
Кто сможет задержать тебя, обладателя волшебной Флейты?
Оба - Стайл и Леди - отреагировали на эти слова с гневом.
- Мой господин - не вор и не лжец, - сказала Леди. - Думаю, что мы
уже доказали это. Я снова предлагаю себя в заложницы.
- Нет! - возразил ей Стайл, до глубины души тронутый такой
преданностью, хотя он знал, что, защищая его честь, она защищает честь
Голубых Владений. - Ты не будешь заложницей.
Лукавый взгляд старого эльфа перебегал с него на женщину.
- И все же, возможно, стоит сделать так, как предлагает Леди? Оставь
ее в качестве моей гостьи на несколько часов. Это будет гарантией того,
что Флейту взяли временно. Думаю, ни один достойный мужчина не бросит на
произвол судьбы свою любимую, зная, что ее принесут в жертву монстру, если
он так поступит. Если червяк будет убит и благородство твоих намерений
подтверждено, ты получишь в свое распоряжение Платиновую Флейту, а после,
когда найдешь Предопределенного, передашь ее ему.
- Леди не принадлежит мне... - начал было Стайл, но одумался. Не
время и не место обсуждать эту тему. К тому же он поставит себя в
двусмысленное положение, если начнет отрицать любовь к ней. Но что
касается ее, Стайл не может допустить ни малейшего риска.
- Оставь ее в качестве моей гостьи, - повторил Пирефодж. - Эльфы не
знают и не узнают, что хозяин Голубых Владений сменился, никто не
заподозрит подмену. Леди ничто не угрожает. - Он взглянул на нее. - Ты,
случайно, не умеешь играть в шахматы?
- Случайно умею! - улыбнулась Леди.
Стайл наконец понял, что старый эльф предложил разумный выход. Это
верный путь рассеять сомнения эльфов без реальной опасности для Леди. К
тому же не тащить же ее с собою на битву с червяком.
- Побереги гармонику, пока меня не будет, - сказал Стайл, вручая Леди
волшебный инструмент. - На этот раз я воспользуюсь Флейтой.
- Не нравится мне все это, - сказала Леди угрюмо, но гармонику взяла.
Если Стайл не вернется, она будет памятью о нем.
А Пирефодж тем временем расставлял фигуры на шахматной доске.

Держа в руках Платиновую Флейту, Стайл спускался в черную пасть
подземелья. Теперь он знал происхождение и серных испарений, и знойного
дыхания ветра: там, внизу, жил гигантский червяк!
Стайлу не приходилось сражаться с такими монстрами, Леди права,
потому и настроение его не очень-то оптимистично. А логово Червяка, по
мере того как он спускался в расселину, все приближалось...
И все же, думал Стайл, магическая сила Адепта с Платиновой Флейтой
должна взять верх над монстром, если, конечно, не какая-нибудь роковая
случайность. Но у Стайла есть преимущество внезапность нападения, и его
нужно с толком использовать. Немаловажно и то, что по всей вероятности
червяк примет Стайла за очередную человеческую жертву. В предвкушении
обеда он будет в отличном расположении духа.
Необходимо подобраться к нему до того, как чудище поймет, кто перед
ним. Стайл не должен упустить и этот шанс, ведь старый эльф предупредил
его, что Флейта - всего лишь подспорье в битве. Платиновый инструмент,
увы, не всесилен, как хотели бы думать его создатели - Темные эльфы.
Он спускался в черную пропасть по отлогому склону верхом на Нейсе.
Кобылица осторожно нащупывала дорогу, боясь поскользнуться. Стайл крепко
прижимал к себе Флейту. Он возлагал на нее большие надежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136