- Меня знают как Райфлмена, - сказал он. - Может, и вы слышали обо
мне?
Стайл во второй раз испытал шок. Он сидел рядом с победителем
Турнира, того самого, знаменитого, пятнадцатилетней давности.
- Я видел вашу игру, сэр...
Райфлмен удовлетворенно улыбнулся.
- А ведь я тоже родился рабом. Что и говорить, трудно мне далось
Гражданство. И вот удивительно - столько лет, как я добился постоянного
статуса, а меня все еще влечет Турнир. Уверен, что и вы, когда получите
Гражданство, не забросите игры. Но кто вы?
- Сэр, я...
- Нет, нет! Ничего не говорите! Я вас вспомнил. Вы - игрок высокого
класса.. Но я не знал, что ваше пребывание в должности истекает.
- У меня действительно еще впереди три года, но, к сожалению,
некоторые проблемы с хозяином...
- А... Понимаю, понимаю. Вы претендуете на продление срока или будете
бороться за статус Гражданина? - Стайл промолчал, а Райфлмен продолжал с
увлечением: - Что и говорить, Игра - это большое удовольствие. После того
как получил Гражданство, я участвовал в нескольких Турнирах. Но, знаете,
мне не везло, у меня были слабые противники. Они постоянно выбирали ШАНС,
и состязание превращалось в слепой произвол случая. Вы ведь знаете, что,
когда выпадает ШАНС, речь идет не об опыте, а о везении. Но с вами, я
уверен, борьба будет серьезной.
- Надеюсь, - кивнул Стайл, - мне тоже претит, когда настоящая борьба
подменяется счастливым везением.
Он не добавил, что ему так же претит состязаться с Гражданином.
Ничего не скажешь, ну и противник ему достался! Всевластный Гражданин.
Впрочем, он действительно очень сильный игрок, и неудивительно, что его
противники больше уповали на шанс, везение, чем на свои силы. Честный
поединок неизменно сулил им поражение. Плохие игроки всегда предпочитают
ШАНС, а сильные относятся к этому выбору пренебрежительно и вот уже
сколько лет добиваются, чтобы ШАНС был вообще исключен из правил игры.
Стайлу исполнилось двадцать лет, и он был всего лишь страстным
болельщиком на Турнирах, когда Райфлмен одержал свою первую победу, попав
шесть раз в мишень, против трех попаданий противника. Именно после этой
победы он стал игроком высшего класса и получил известность на Протоне.
Но все же это было давно... Спортсмен может потерять форму. Конечно,
не исключено, что все эти годы Райфлмен тренировался. Но была ли у
Гражданина причина так беспокоиться и неустанно готовиться к предстоящему
Турниру, ведь в силу своего статуса он имел все. Да, все: и положение, и
власть, и престиж. Он мог без труда нанять понравившуюся ему
девушку-рабыню и, использовав по своему усмотрению, выкинуть вон. И ни
разу ни одна не запротестовала!
В услужении у граждан и роботы-гуманоиды, которых не отличишь от
человека; они выполняют все прихоти хозяина. Самые утонченные
удовольствия, которые только может предоставить галактика, в распоряжении
Гражданина, и неудивительно, что многие Граждане быстро жиреют и
становятся вялыми, неповоротливыми.
- Читаю ваши мысли, - весело сказал Райфлмен. - Как вы правильно
подумали, я не совсем в форме. Да, конечно, я - не то, что раньше, но я не
бросал тренировок и сейчас хочу попробовать себя. Достаточного стимула для
состязаний у меня, конечно, нет, но победить было бы очень приятно.
Стайл не знал, что ему на это ответить. Из неловкого положения его
выручил Большой Игровой Компьютер.
- Внимание. Списки участников составлены: шесть тысяч рабов, четыре
тысячи граждан, двадцать четыре представителя из других галактик. Выбор
соперника в каждом раунде произвольный. Отсев проводится в два этапа: тот,
кто проиграет дважды, далее к соревнованиям не допускается. Рабы, вошедшие
в число шестидесяти четырех финалистов, получают один год продления
должности. Те, что будут играть дальше, получат соответствующие
привилегии. Победителю Турнира присваивается статус Гражданина.
Объективным судьей является Большой Игровой Компьютер. Субъективные
суждения зрителей будут регистрироваться. Специальные и спорные случаи
разрешаются экспертами - жюри. В исключительных случаях будут присуждаться
поощрительные премии, за нарушение правил Игры будет налагаться штраф.
Далее последовала небольшая пауза. Игровой Компьютер переключался,
теперь он будет делать объявления для каждой пары.
- Пара "276" - к решетке!
Двое рабов - мужчина и женщина - быстро поднялись со своих мест и
прошли к сооружению, похожему на решетку, составленному из светящихся
панелей. Ем предстояло разыграть вид своего состязания.
- А, это как в старые добрые времена! - улыбнулся Райфлмен.
- Да, сэр, - коротко согласился Стайл; ему хотелось наблюдать за
первой парой игроков, а не болтать, но он, конечно, не мог проигнорировать
замечание Гражданина, - правда, для меня не такие уж старые времена...
- Ну, конечно, тогда вы уже участвовали в турнирах! Я следил за
вашими успехами и знаю, что несколько раз вы одержали блестящую победу. И
все же я вот что припоминаю... Вы ведь были неплохим наездником, ведь так?
- Я был жокеем, сэр, - кивнул Стайл.
- А... Теперь вспомнил. На вас покушался какой то неизвестный?..
- И этот некто повредил лучом лазера мои колени, сэр.
- Этот "некто" был Гражданином?
- Видимо, так, сэр.
- Граждане тоже подчиняются законам, - сказал Райфлмен и улыбнулся, -
только законы у них свои, рабов они не касаются. Однако не забывайте, что
я всего лишь пятнадцать лет, как Гражданин;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136