Она сказала, что
хотела бы сопровождать Леди, и, если той будет грозить какая-то опасность,
она защитит ее.
Стайл не мог отказать Шине в этой просьбе. Женщины вдвоем ушли на
прогулку, а он, оставшись, задумался над происходящим.
Кто бы мог подумать, что источник горя и печали для Шины - Голубая
Леди - станет в то же время успокоительницей и врачевательницей душевных
ран робота? Как замечательно, что ей пришло в голову употребить слово
"Леди". Упоминание этого титула решило все.
Леди без видимой нарочитости, так естественно, так искренне объявила
Шину равной себе, предложила ей дружбу и взаимное уважение. В одно
мгновение Шина была сражена, и даже ее мозг робота не зафиксировал это.
Стайл вернулся к своим размышлениям о Красной. По всей видимости,
амулет с заключенным в него Василиском ему подарит какое-то подставное
лицо, и такое, что он не заподозрит подвоха. Этой вещью может быть,
например, серебряная брошь для Леди. Такую вещь он, конечно, взял бы с
собой на Фазу. Но теперь он предупрежден, и ровным счетом ничего не
пронесет через Занавес.
Часа через два женщины вернулись, став навсегда друзьями.
- Какой необычный мир! - как заправская туристка воскликнула Леди. -
Я не видела ничего подобного с тех пор, как побывала на Западном полюсе!
- На Западном полюсе?! Ты считаешь, что на Фазе он реально
существует?
- А ты не знал? Я провожу тебя туда, любовь моя, как только ты
освободишься от своих дел.
- Я обязательно побываю там, - сказал Стайл. Он был поражен, что Нох,
житель далекой галактики, знал о существовании Западного полюса, а он,
Стайл, бок о бок с ним живущий, и не ведал о том. - Леди, тебе нужно
возвращаться, но помни, что я люблю тебя и не хочу разлуки. Однако пока не
сбудется предсказание Оракула, я буду вдали от тебя.
- Я ухожу, мой господин. - Леди подошла к Стайлу и поцеловала.
Шина проводила ее до Занавеса. Стайл не пошел, опасаясь, что его
компания прибавит лишних слез Леди, хотя женщина она мужественная. Этого у
нее не отнять: отважилась проникнуть через Занавес, не зная, что ее
ожидает в таинственном техническом мире Протона. Но это не ее мир, и она
должна покинуть его...

Девятый раунд сулил проигравшему два года продления статуса и большие
перспективы - победившему. Теперь Стайл наконец достиг относительной
безопасности. Его не могли изгнать с Протона даже после проигрыша. Это
немного снимало напряжение. Сейчас важнее найти Красную, чем выиграть
раунд. О, выиграть весь Турнир - это было бы большим подарком, но сейчас
сложились исключительно неблагоприятные условия, ведь за Стайлом числится
один проигрыш. И все же, как только он уничтожит Красного Адепта, Фаза
будет к его услугам. Там ожидает его счастливая жизнь с Голубой Леди.
Словом, Стайл будет играть на Турнире в полную силу, но без прежнего
нервного напряжения. Это хорошо, ибо у него есть и другие дела, кроме
изучения возможных оппонентов.
На этот раз его оппонентом была женщина Гражданка. Третий Гражданин!
В этом ему не повезло, но он не собирался проигрывать. Ему выпали БУКВЫ.
Видимо, она выберет УМСТВЕННЫЙ или ИСКУССТВО. Но он может помешать ее
планам. И он выбрал МАШИНУ по вертикальной колонке.
Все пришло к "4В" - искусство с помощью машин. Не очень-то его
любимое занятие, но, похоже, ей это тоже не по нутру. Может, им придется
делать фигурное приземление на парашютах, вылепить скульптуру или играть в
концерте? И все же не исключено, что в этом виде состязания он будет себя
чувствовать увереннее, чем она.
Но когда они разыграли решетку, Гражданка обошла его в маневре. Они
должны были состязаться на вышивальной машине, делая запутанные, сложные
рисунки и картины на тканой основе.
Гражданка хоть и не ходила голой по улицам, как рабы, и сейчас на ней
был изысканный пиджак с золотыми и серебряными нитями - все же мало
смыслила и в ткацких узорах, и в самом этом деле. За нее это делали рабы,
так что... Если только она специально не тренировалась перед Игрой, что
вряд ли.
Но Стайл практиковался в этом виде состязания. Он провел годы,
двигаясь от Игры к Игре, и знал, как пользоваться вышивальной машиной.
Ткацкое ремесло не было ему в новинку.
И он победил, как и ожидал. Зрителей этот скучный вид состязания не
привлек, так что особых волнений вообще не было.
Теперь настала очередь покончить с Красным Адептом.
Друзья Шины, будучи автоматами, испытывали затруднения при поисках
Занавеса, который был отнюдь не механического происхождения. И тогда они
изобрели прибор, фиксирующий сигналы, идущие от Занавеса. У Шины был такой
прибор. Как и Нейса на Фазе, она теперь держала под контролем черту, и
Красная не могла проникнуть за Занавес.
Стайл тщательно приготовился к решающей встрече. Шина, идя с ним
рядом, несла целый набор приспособлений, приборов и оружие - лазер,
радиоактивную гранату, перископ, удушающий газ в капсулах, острый стальной
палаш.
Но следовало бы подумать вот о чем. На Протоне творилось такое, что
до поры до времени не привлекало внимание Граждан, а именно - схватка
между Красной и Стайлом, причем схватка не на жизнь, а на смерть. Но рано
или поздно Красная осознает свое шаткое положение на Протоне, ведь
Граждане не могут до бесконечности не замечать, что творится у них под
носом.
По сравнению с нею у Стайла положение лучше. Единственное
преступление его - разрушение дворца матери Красной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136