Умно. Видимо, Красной не
откажешь ни в эстетике, ни в рационализме.
Они подошли к широкому входу в виде арки, ярко раскрашенной.
Откуда-то изнутри доносилась музыка. Она слилась с мелодией, которую
выводил Стайл на своей гармонике, но он не перестал играть. До тех пор
пока он не поймет, что здесь происходит, магия должна плотным кольцом
защищать его.
Они вошли во внутренний дворик-зал. Музыка зазвучала громче. Вдоль
стен лепились разукрашенные балаганы, видимо, там заправляли големы. Один
привлек к себе их внимание:
- Ну как, господин? Попытаешь счастья? Попади мячом в цель и получишь
приз. У нас все выигрывают!
Что это? Этот хаос, этот карнавал - жилище Адепта? Значит, ему нужно
было напялить на себя клоунский наряд?
Со всеми предосторожностями он подошел к ближайшему балагану.
Владелец-голам бросился к Стайлу.
- Возьмите мяч! Вы обязательно победите! Выиграйте приз - это очень
легко!
Нейса захрапела. Она не верила голему. И все же Стайлу было любопытно
узнать смысл происходящего, если вообще был какой-то смысл. Он, конечно,
не ожидал ничего подобного. Он стал профессионалом игроком на Протоне во
многом благодаря своей любознательности. Он убежден - явления и вещи
всегда так или иначе имеют тот или иной смысл. Вопрос лишь в том, как
постичь его.
Взять хотя бы вот этот шутовской карнавал - что он означает? Какая
угроза притаилась в разукрашенных балаганах с шумными големами?
Все здесь происходящее, без сомнения, имело опасный смысл, но Стайл
все же решился принять участие в бросании мяча. Если он сможет разгадать
ловушку, значит, сможет и обезвредить ее. Он, конечно, может попасть в
цель мячом, он хорошо умеет это делать, но каковы здесь правила? Сколько
стоит эта забава? На Протоне рабы пользовались специальными жетонами,
поскольку у них не было реальных денег. А здесь...
- Сколько это стоит?
- Бесплатно! Бесплатно! - закричал андроид-голем. - У нас выигрывают
все!
- Верный шанс?.. - пробормотал Стайл. Он не спустился с единорога,
опасаясь западни, и взял из рук голема мяч, приготовившись отразить
воздействие злой магии. Но магии не было. Казалось, что он держит
обыкновенный мяч. Ради эксперимента Стайл размахнулся и бросил его - мяч
попал в цель. Из щели выполз металлический диск. Голем схватил его и
протянул Стайлу:
- Какое точное попадание! Получите приз, сэр!
Стайл заколебался. Он бросил наугад, не желая попадать в мишень, он
хотел, чтобы мяч пролетел мимо, а вместо этого магия привела мяч в
заданную точку. Прав голем - здесь не проигрывают, так задумано. Ко
почему? В чем смысл?
Стайл взглянул на диск, который вручил ему голем. Очевидно, это
амулет. Ему, наконец, всучили амулет! Но, может, этот не предназначен ему
лично? Он ведь явился неожиданно и... и если бы даже его ждали, это уж
было слишком предусмотрительно! Тут могли быть и другие визитеры.
Но ответ он знал: Красный Адепт, подобно большинству своих собратьев,
был фанатичным затворником, чурался и ненавидел гостей.. Как говорится,
власть портит, а Адепты обладали мощной силой и властью. Они строили себе
замки в отдалении друг от друга и, скрывшись за стенами крепостями,
охраняли свои владения методами, которые им подсказывала их испорченная
извращенная натура.
Но всех подряд приходивших к ним, разумеется, убивать они не могли.
Среди визитеров были нужные, полезные им существа - например, люди,
предлагавшие необходимые услуги, обмен товарами, торговлю; бывали здесь и
создания, занимавшие ту или иную экологическую нишу - единороги, эльфы, а
иногда Адепты и сами навещали друг друга.
Словом, прежде чем убивать всех подряд, они подвергают визитеров
чему-то вроде отборочного давления на психику. В замке дверного Адепта
практиковались стены-ловушки, немногие могли выйти из лабиринта. У Белого
Адепта давили на психику льды, у Коричневого - гигантские големы.
Возможно, иной гость и проигнорировал бы приманки големов и
балаганов, а тот, кто клюнул на приз, попал бы в ловушку, возможно, с
летальным исходом. Этот диск-амулет наверняка таил в себе погибель, и
лучше бы оставить его в покое, но Стайл был во всеоружии. К тому же он был
любопытен и хотел победить Красного Адепта. Но если он испугается
одного-единственного амулета, как же одолеет амулеты посерьезнее?
И Стайл сознательно прыгнул в ловушку.
- Дух, я вызываю тебя! - крикнул он, готовый, как надеялся, к отпору.
Диск задрожал и начал расти. От него пошли лучи-руки и зашарили,
описывая дуги, будто искали кого-то. В середине амулета заклацала
металлическая челюсть стальными зубами. Лучи-руки отыскали Стайла и
потянулись к нему, чтобы схватить и отправить в голодную пасть.
Конечно, доспехи и общее заклинание должны были защитить его, но все
же рисковать не было смысла, и Стайл пропел составленное ранее заклинание,
отправившее чудовищную челюсть прямо в ад. Амулет превратился в дымное
облачко и улетел.
Стайл спасся, но этим своим заклинанием он, возможно, выдал себя. Он
сжал коленями бока Нейсы и направил ее в центральную часть замка. Он
больше не обращал внимания на вопли големов-зазывал, ничего путного
ожидать не приходилось.
Изнутри дворец оказался просторнее, чем казался снаружи. Однако стены
и потолок, как это бывает в магических дворцах, здесь не раздвигались. Они
проехали замок насквозь, очутились у задней двери, но Красную не
обнаружили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136