Клеф поднял свою выразительно изогнутую бровь.
- Да. Мой наниматель дал мне серебряную флейту и изредка разрешает
играть на золотой. Я надеюсь, что скоро буду способен приобрести свой
собственный инструмент. Качество звука...
- А как насчет платиновой флейты?
- О, лучше этого и придумать трудно! Но все зависит от того, кто ее
сделал. Руки мастера намного важнее, чем металл для изготовления. Стоящий
мастер из любого материала сделает прекрасный инструмент. Но к чему
бесплодные мечты? Единственный мастер, который может работать с платиной,
находится далеко от древней Земли.
- Шина! - коротко бросил Стайл, повернувшись в ее сторону.
Шина достала Платиновую Флейту и протянула ее Клефу. Музыкант бережно
принял ее.
- Что это? Платиновая?.. Я не узнаю руку мастера, но, кажется,
сделано великолепно. Кто? Чужеземцы, инопланетяне сработали ее?
- Эльфы, - сказал Стайл.
Клеф засмеялся.
- О, я должен был догадаться! Это значительно больше, чем случайный
интерес ко мне!
- Да, ее сделал Маленький Народец, живущий в Холме. Темные эльфы
действительно очень маленькие. Я - гигант по сравнению с ними. Эльфы
пользуются магией. Эту волшебную Флейту они дали мне на время - пока я не
найду того, кто сыграет на ней лучше меня. Я мог узнать тебя тотчас же, но
не хотел пользоваться на Протоне магической Флейтой и заглушил в себе
предчувствие, касающееся тебя. Но теперь я все понял. И еще понял, почему
эльфы все же отважились одолжить мне Флейту, хотя им было тяжело
расставятся с ней. Они знали, что я найду тебя!
- Да, да... - говорил Клеф, как в полусне. Он держал в руках
волшебный инструмент, а тот сверкал и переливался. Казалось, Клеф был
загипнотизирован.
Он поднес Флейту к губам:
- Могу я сыграть?
- Пожалуйста. Я хочу послушать тебя!
Из платинового чрева полилась такая чистая, такая прекрасная музыка,
что Стайл вздрогнул от нахлынувших на него чувств. И даже на лице
женщины-робота появилось задумчивое человеческое выражение - эмоция,
невозможная для машины. Стайл не смог бы так играть...
Клеф закончил пьесу и сказал:
- Я не могу расстаться с этим инструментом.
- Его можно получить только большой ценой, - предупредил Стайл.
- Цена не имеет значения, - не понял Клеф. - Моя пенсия после ухода
будет очень значительна.
- На карту ставятся не деньги, а жизнь. Тебе придется отказаться и от
жизни на Протоне, и от жизни как музыканта в галактике. Ты, обладая
Флейтой, попадешь совсем в иной мир - мир магии, где на каждом шагу тебе
будут угрожать монстры, колдовские заклинания. Немного поиграв, ты вернешь
Флейту эльфам, и нет никакой гарантии, что они дадут тебе ее снова. Они
могут потребовать от тебя взамен Флейты нелегкой услуги, они захотят
контролировать твои поступки, и от их контроля ты нигде не спрячешься,
если попадешь к ним. Они не любят людей, но разыскивают одного человека,
которого называют Предопределенным. Он что-то должен сделать для них -
очень важное и трудное.
Клеф, слушая, не отрывал взгляда от Платиновой Флейты.
- Покажи мне дорогу к ним!
- Тебя я могу отправить в царство Платиновых эльфов сегодня же, но с
тобой я туда не пойду. Флейта будет охранять тебя в дороге, при
необходимости она превратится в рапиру. Но предупреждаю еще раз: когда ты
достигнешь Холма, ты окажешься в их власти.
- Я готов идти, - сказал Клеф.
Стайл протянул ему руку.
- В таком случае Флейта твоя до тех пор, пока ты не докажешь, что
именно ты и есть Предопределенный. Я проведу тебя через Занавес. Может,
когда-нибудь и увидимся. - Стайл знал, что Клеф, вооруженный Флейтой, сам
без труда проникнет за Занавес.
- Ты должен взять с собой Халка, когда он вернется, - напомнила Шина.
"Что связывает жизнь и смерть? - размышлял Стайл. - Что должно быть,
то будет..."
И он поразился: ведь Темные эльфы знали о том, что Стайл встретит
Предопределенного! Как могли они знать человека из другого мира, в котором
никогда не были и никогда не будут?
И случайность ли то, что он встретил Клефа на Турнире?

10. КРАСНЫЙ АДЕПТ
- Вот так я и послал его к эльфам в сопровождении Нейсы, - заключил
свой рассказ Стайл. - Не знаю, чего они захотят от него, но надеюсь, что
зла не причинят.
- Эльфы не злы по природе, - сказала Леди. - Они, как и мы, следуют
за своей судьбой, подчиняются ей. Что предначертано, то и будет...
- Потому я и думаю о своем предназначении. Ты знаешь, в чем оно
заключается: найти Недруга и уничтожить его. Но теперь-то он известен,
этот мой таинственный враг, - Красный Адепт.
Леди согласно кивнула хорошенькой головкой. Как всегда, она была
одета в голубое и как всегда - неотразима. Они сидели в небольшой башенке
Голубого Замка.
За время отсутствия Стайла оборотни Керрелгирла сдержали слово и
присматривали за Голубыми Владениями. Никаких происшествий не случилось.
- Мне известно, что значит для тебя выполнить долг, - сказала Леди, -
и я хочу увидеть, как будет отомщен мой господин, но все равно мне не
нравится это... Месть Красному Адепту будет стоить больше, чем ты думаешь.
- Я надеюсь, что прошлая сцена не повторится, - с трудом выговорил
Стайл. - Как ты знаешь, мне очень хочется заслужить твою благосклонность,
но я не могу...
Леди прервала его:
- Представь себе, что сейчас произойдет сцена, но... она не будет
похожа на ту, что произошла между нами в прошлый раз. Мне стыдно, что я
проверяла тебя, да еще таким недостойным образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136