А вот на ДК-8, судя по всему, жизнь отличалась
многообразием. В этом случае вполне можно было всерьез надеяться на премию
Галактической федерации. Конечно, когда у тебя на борту груз
астрокристаллов, экипажу корабля даже миллион юнитов покажется разменной
монетой, но ведь всякому лестно войти в историю, всякий мечтает стать
первооткрывателем новой формы разума. Сами понимаете, колумбов комплекс и
т.д.
В общем, высадились мы на ДК-8, и там-то я раздобыл вещицу, которой
вы забавляетесь. На ДК-8 она служит охотничьей принадлежностью.
Мэддик был озадачен.
- То есть как охотничьей? - переспросил он. - Вы имеете в виду тот
способ, каким Давид разделался с Голиафом? Камень для пращи?
- Да нет же, - Джарис брезгливо поморщился. - Это вовсе не
метательный снаряд. Это приманка. Манок. Аборигены расставляют в лесу
такие манки и с их помощью отлавливают диких зверей.
Не переставая вертеть диковинку в пальцах, Мэддик пригляделся к ней
повнимательней.
- Да полноте! - сказал он. - Что же с нею можно поймать? Выходит, там
попросту раскладывают в лесу такие игрушки и ждут, пока в них наползут
муравьи, чтобы после их съесть? А приманкой служит эта выемка?
- В глубоком космосе приключаются и не такие чудеса, - голос Джариса
прозвучал резче обычного, но тут же смягчился. - Вы молоды, у вас еще все
впереди. Вот, например, это орудие охоты; вы наверняка не поверите, что на
нем заждется целая культура. Вы еще не подготовлены к тому, чтобы
уверовать.
Улыбка Мэддика означала: "В конце-то концов, нельзя же надеяться, что
я всерьез развешу уши, выслушивая подобный вздор!". Вслух же он сказал:
- Небылица и есть небылица, какой с нее спрос. Выкладывайте дальше.
- Да, - согласился Джарис, - пожалуй, звучит неправдоподобно. В
известной мере именно это и характерно для космоса: там на каждом шагу
тебя подстерегает что-нибудь неправдоподобное. Спустя какое-то время
начинаешь забывать о том, что же такое норма. Тогда-то и становишься
заправским астронавтом. - Он обвел глазками свою уникальную и бесценную
коллекцию. - Взять хотя бы ДК-8. Коль скоро к встрече с разумной жизнью
нас подготовил индикатор, мы ничуть не удивились, увидев там гуманоидов.
Уже в то время стала общеизвестной истина: разумная жизнь возможна только
в форме приматов или квазиприматов. Кто лишен надбровной дуги и цепкой,
приспособленной к хватанию конечности, у того просто-напросто отсутствуют
предпосылки к зарождению разума. У обезьяны развиваются хватательные
конечности, они позволяют ей держаться за ветви, когда она лазает по
деревьям; развивается и глаз, он позволяет прикинуть расстояние при
перескакивании с ветки на ветку; и вот благодаря этому обезьяна
оказывается приспособленной к окружающей среде. Но тут случайно
выясняется, что лапой можно подбирать с земли различные предметы, а глазом
- производить визуальные исследования; минул исторически обозримый срок -
обезьяна вовсю подбирает предметы, пристально их разглядывает, и у нее
появляются какие-то идейки. Вот она уже пользуется какими-то орудиями
труда. Копытным и за миллиард лет не додуматься до этого, им нечем эти
орудия держать. По-моему, никакими здравыми доводами невозможно
опровергнуть вероятность появления разумных ящериц, но вот до сих пор
таковые что-то не появлялись. Надо полагать, эти существа слишком
низкоорганизованны.
Джарис спохватился, поняв, что увлеченный собственной логикой
невольно повысил тон.
- Простите мне это отступление, - сказал он с улыбкой. - В дальних
космических полетах принято вести подобные дискуссии, и страсти при этом
накаляются. - Голос его опять смягчился. - Итак, я остановился на том, что
мы не слишком-то удивились при виде гуманоидов, будучи заблаговременно
предупреждены о наличии разумной жизни на планете...
- Очень странно, об этом я впервые слышу, - перебил Мэддик. - А ведь
такого рода информация - мой конек, я за ней слежу внимательнейшим
образом. И конечно же, если форма жизни достаточно близка к нашей...
- Дело в том, - в свою очередь прервал его Джарис, - что об этой
форме жизни мы никому не докладывали.
Возмущению Мэддика не было предела.
- Боже правый, и вы об этом так хладнокровно заявляете? Ведь я же
могу сообщить в Главное управление Космической федерации. - Его глаза
хищно обежали сокровищницу, как бы составляя каталог, губы на миг
хитровато поджались. - Если, конечно, поверю вам на слово.
Джарис откинулся на спинку стула, словно погруженный в задумчивость,
казалось, голос его доносится откуда-то издалека.
- В общем, это не имеет значения, - сказал он. - А кроме того, - тут
к нему вернулась улыбка, и голос его зазвучал не так приглушенно, - вы же
мне все равно не верите.
Мэддик не сводил глаз со своей руки, а рука тем временем поглаживала
полированные бока вещицы. Большой палец с маниакальным упорством сновал по
выемке. Внутрь-вверх-назад, внутрь-вверх-назад. Не поворачивая головы,
Мэддик перевел взгляд и в упор посмотрел на Джариса.
- Разве я не прав в своем неверии? - спросил он. И вновь обшарил
взглядом сокровищницу, дольше всего задержавшись на горке с
астрокристаллами.
Перехватив его взгляд, Джарис улыбнулся.
- Зачастую я и сам подумываю, какой идеальной жертвой мог бы стать
для шантажиста.
Мэддик поспешно отвел глаза.
- В том случае, если шантажист примет вашу выдумку за чистую монету.
1 2 3 4 5