Она вынула изо рта сигарету, положив другую руку на колени. От этого движения край её юбки приподнялся, обнажив красивое, хотя несколько костлявое колено.
- Может быть, - протянула она, - не уверена. Эта квартира снята на три месяца и оплачена вперед. У меня есть три сотни долларов в сумочке и три тысячи - в банке. Значит, я могла бы себе позволить на некоторое время задержаться здесь.
Я ухмыльнулся.
- Пока не подберете нового приятеля?
- Может быть, - улыбнулась она. - Люблю жить широко, а для этого нужны деньги или парень, у которого они есть. Разве это так плохо?
- Здесь могут быть разные мнения, - возразил я.
- Вы, вероятно, думаете, что я расчетлива и холодна, как лед? Послушайте, я родилась на темной стороне улицы. Пересечь её - пересечь целой и невредимой - совсем непросто. Но мне это удалось. Тогда я приохотилась к хорошей еде, красивой одежде и большим деньгам.
- Все зависит от того, на что человек ради этого готов, вставил я.
- И на что же именно? - улыбнулась она.
- Например, жить в грехе?
Она рассмеялась.
- Не будьте старомодны, мистер Шэнд. Сегодня это так уже не называют, не те времена. Кроме того, я уже говорила, вы не должны неверно про меня думать.
- То, что вы мне рассказали о себе, не позволяет думать иначе.
- Полагаю, вы в самом деле неверно меня оцениваете, вздохнула она. Мной можно обладать. Но не кому попало.
- Так говорят все женщины.
- И все так делают? - иронически хмыкнула она.
- Видимо, это машинальная защитная реакция, призванная вытеснить комплекс вины, - не унимался я.
- Это из Фрейда?
- Не знаю, но меня не удивило бы. Старик знал, что говорил.
- Не стану спорить, я его никогда не читала. Мне никто не нужен, чтобы объяснить мне мое "Я". Я никогда не страдала комплексом вины. Просто хотела устроить свою жизнь так, как мне нравится. Если я на своем пути наверх раз-другой споткнулась, это был допустимый риск. У меня было достаточно оснований принять предложение Джорджа: я хотела приехать в Нью-Йорк и с удовольствием пожить в такой квартире. Я даже любила Джорджа - совсем немного. Но с кем попало я не лягу. Я делаю свой выбор, и только я. Вот главное.
- Как вам угодно, мисс Винсент.
- О нет, я хочу, чтобы вы это поняли!
- Договорились. Скажите, у вас нет догадок, какого рода дело могло свести Кэнлона с Уэйном Кэботом?
Она откинулась на мягкие подушки.
- Поверьте мне, я в самом деле ничего не знаю. Если бы знала, то сказала бы. Мне терять нечего.
- Я подозреваю небольшой миленький шантаж, - протянул я. Кэбот был подходящим объектом.
- Возможно, - согласилась она, - но почему вас это все ещё интересует?
- Вы хотите сказать, что меня это уже не касается?
- Вот именно. Зачем вам для других таскать каштаны из огня и подставлять свой лоб? Никто вам за это даже спасибо не скажет, не говоря о том, чтобы заплатить.
- Но за этой историей должно скрываться нечто вполне конкретное.
- И вы хотите выяснить, что именно?
- Вот именно!
- Вы странный человек, мистер Шэнд.
- Нет, просто безнадежно любопытный.
- Будьте откровенны, мистер Шэнд. Вы не можете перенести, что что-то случилось, а вы не знаете, в чем тут дело. К сожалению, я вам не слишком помогла.
- Кто знает, - возразил я.
Она не ответила и отвернулась, поигрывая носком туфли в длинном ворсе пушистого ковра.
Затем, не глядя на меня, сказала вдруг осипшим голосом:
- У меня больше нет мужчины. Тогда, быть может, пора поискать нового?
- Зачем?
- Не задавайте глупых вопросов, мистер Шэнд!
- Если вы намерены занести в свой список меня, выбросьте это из головы. Я зарабатываю не больше полусотни долларов в день - когда работаю.
Она взглянула мне в глаза.
- Я могла бы сделать исключение. Когда вы налетели на меня у телефонной будки в заведении Марти Элтона, я сразу на вас глаз положила. Вы тут же стали мне симпатичны. И если вы решите подсесть ко мне, звать на помощь я не стану.
- Большое спасибо за столь любезное приглашение, мисс Винсент.
Она холодно усмехнулась.
- Только не говорите, будто вы застенчивы. У вас вид человека бывалого.
Я пристально посмотрел на неё сверху вниз. Она уже совсем разлеглась на софе, а я в конце концов всего лишь мужчина. Откинув голову и приоткрыв пунцовые губы, она призывно смотрела на меня.
Я подумал о Нэнси. Связаться с этой рыжей нимфой было бы непорядочно по отношению к ней. Но, с другой стороны, не стоит портить игру и упускать такой прекрасный случай.
- Что случилось? Или вы женаты? - нимфа явно начинала терять терпение.
- Нет.
- Есть постоянная подруга?
- Нет...
- Тогда не понимаю... - она медленно расстегнула пуговицы на платье до талии. Под платьем ничего не было.
Я сглотнул, встал и склонился на ней.
- Вы не побрились, - прошептала она.
- Знаю.
- Но это ничего...
Она протянула ко мне длинные узкие ладони. Я взял их, и мои пальцы поползли вверх, к её обнаженным плечам.
Нэнси была забыта. Я чувствовал, как тело Лейн дрожит под моими прикосновениями.
- Это будет прекрасно, - прошептала она едва слышно. - Я люблю мужчин, которые...
Тут она осеклась. Краски сползли с её лица, она смотрела поверх моего плеча.
Я моментально обернулся, но было слишком поздно. Дверь успела бесшумно открыться, и в комнате уже стоял мужчина. В правой руке он сжимал взведенный "кольт". Его серое лицо было непроницаемо. "Кольт" был тот самый, с которым я его уже видел, только теперь на ствол был навернут глушитель.
Свободной рукой он прикрыл за собой дверь.
- Я повсюду искал тебя, детка, - голос его звучал тихо и угрожающе.
Дело оборачивалось скверно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38