Конан стоял, согревая лопатками
мраморный пилон, и поочередно проникал взором под каждую
складку роскошного одеяния замка. Надо заметить, в этом
занятии он был не одинок.
Пакван Губар удовлетворенно кивнул и заговорил, чуть
картавя и растягивая слова:
- Бесконечно счастлив видеть вас, уважаемые и
достопочтенные, под сводами моего нового скромного
обиталища. Невыразимо рад, что вы вняли приглашению и
явились сюда, дабы пополнить ряды моей личной стражи. Ничуть
не преувеличу, заметив, что служба в моем доме будет очень
интересной и высокооплачиваемой. Но для того, чтобы
поступить на нее, вы должны пройти испытание. Видя перед
собой таких мужественных и бывалых воинов и воительниц, я
смею надеяться...
- Чего? - перебил густой бас слева от Конана. - Какое
еще испытание? Великий Бел! Впервые о том слышу!
- Видя перед собой таких мужественных и бывалых воинов и
воительниц, я смею надеяться, - повторил горбун, пропуская
вопрос мимо ушей, - что для каждого из вас испытание
закончится успешно, и он получит щедрый задаток -
разумеется, в золоте. Однако есть еще одно условие: любой
претендент вправе отказаться от службы, но лишь после того,
как пройдет испытание.
- Клянусь шерстью на заднице Аримана! - возмущался
худощавый смуглый иранистанец Мугандир в зеленом шелковом
плаще поверх громоздких доспехов. - Мне это уже не по
нутру! Что значит - можно отказаться от службы, но не от
испытаний? Почему?
И на этот раз хозяин особняка поскупился на ответ.
Толпа в зале зароптала.
- Сейчас я оставлю вас, славные воители, - спокойно
произнес Паквид, - а при следующей нашей встречи вы
сможете задавать любые вопросы. К тому времени все уже будет
закончено. Желаю удачи. Слуга проводит вас в трапезную;
надеюсь, ужин вам понравится.

* * *

- Сок! И здесь - виноградный сок, будь он проклят! -
вскричал плотно сбитый офирец с испитым смуглым лицом. Придя
в ярость, он швырнул узкогорлый кувшин в стену; чеканное
серебро сплющилось от страшного удара. - Проклятый жмот!
"Ужин вам понравится!" - передразнил он, кривя губы. - Тьфу!
- Да ладно тебе, Гизайль. - Фефим, стройный курчавый
шадизарец в облегающем костюме ярмарочного жонглера, взял с
блюда несколько жареных ножек индейки, и они лихо
закувыркались над его головой; чуть позже к ним
присоединились длинный бронзовый нож с роговой рукоятью и
массивная двузубая вилка. - Брось привередничать, дружище.
Смотри, какая красота: копченые перепела, печень горной
косули с соленым барбарисом, форель отварная по-иантийски,
фаршированная изюмом хурма в меду... Правда, сразу вопросик
у меня: если Пакван так слуг потчует, что же он сам жрет?
- Вино! - Кулак Гизайля с грохотом опустился между
блюдами. - Ни капли вина на всем проклятом столе! Если
Паквану в охране нужны только трезвенники, пускай не в
Шадизаре их ищет, а в храмах, среди жрецов Митры!
- Без вина жизнь скучная, - согласился Конан, - но у
меня с утра во рту ни крошки. - Он уселся за стол,
придвинул к себе блюдо с жареным каплуном и плошку с
соусом. - Налетай! Не то я один со всем справлюсь.
Девять претендентов расположились ха столом. Напротив
Конана села молодая женщина в грязном красном платье; под
ее левым глазом чернел синяк, на шее под нитками бус
виднелся темный след удавки. Во всем остальном ее облик был
безупречен, а волосы - длинные, светлые, вьющиеся -
наводили даже на романтические раздумья. Конан опустил
голову и вонзил зубы в петушиную глотку.
- Котик, - обратилась к нему девушка в красном, быстро
уничтожив изрядный кусок косульей печени, - не откажи в
любезности, подкинь лепешку вон с того блюда.
Конан выполнил просьбу и сказал без особого интереса в
голосе:
- Ты-то здесь какого демона? Иль под фонарем торчать
надоело?
Девица посмотрела на свое красное платье и хихикнула.
- А может, я по-людски хочу пожить. В стражах, а не в
шлюхах.
Конан скептически хмыкнул.
- Кром! По-твоему, бегать за хозяином, точно пес, - это
по-людски жить? и вообще, мечом махать - не женское дело. Да
ты и на воительницу не очень-то похожа. Не то что эта! - Он
кивнул на шемитку Дориду, сидевшую у противоположного края
стола. В Шадизаре она появилась недавно. Дорида родилась в
общине вольных камнетесов, а когда ей стукнуло девятнадцать,
покинула родные края и нанялась в войско одного из шемитских
городов. С тех пор она не расставалась с коротким мечом, а
природная угрюмость и независимый нрав вечно вовлекали ее во
всякие приключения, из которых, правда, она чаще всего
выходила победительницей. На ее плечах и спине бугрились
мышцы, а под массивным горбатым носом чернели самые
настоящие усы. Если б не привычка Дориды ходить полуголой,
ее бы все принимали за мужчину.
Девушка в красном снова хихикнула.
- Котик, слыхал пословицу: было бы желание, а способ
найдется?
Конан кивнул и оторвал у каплуна ножку.
- Так вот, чтоб ты знал: не было у меня такого желания.
Ни капелюшечки. А способ нашелся. - Она громко рассмеялась.
- Чтоб мне окочуриться на собственной свадьбе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13