И ни одной двери, кроме той, через которую вошел
киммериец. Слишком поздно обнаружил это Конан, слишком
поздно заподозрил подвоз. Он оглянулся на спутников - все
четверо были уже в комнате, спускались по лестнице. А дверь
быстро затворялась!
В горле умер тревожный возглас. Дверь хлопнула. Конан в
три прыжка взлетел на верхнюю ступеньку, обрушился на
дверь всей своей тяжестью - с таким же успехом он мог
ломиться рядом в каменную стену. В коридоре раздался
скрежет, и Конан сразу понял, что это означает. Опускная
решетка!
Чуть позже лязгнуло у него над головой. Он посмотрел в
потолок и увидел круглое пятнышко света посередине. И
услышал картавую медлительную речь:
- Господа, счастлив сообщить вам, что испытания
подходят к концу. Близится утро, и тот из вас, кому удастся
дожить до рассвета, станет моим слугой, надежным защитником
сокровищ, укрытых в этих стенах. И как задаток он получит
все деньги, которые вы украли из сундука...
- Эй, постой-ка! - перебил Конан. - Что значит -
испытания подходят к концу? Мы, вроде бы, еще и не
начинали...
Над головой раздался ехидный смешок.
- Ты заблуждаешься, отважный воин. Они начались, как
только вас проводили в трапезную. С того момента я и
мои слуги скрытно наблюдали за каждым вашим шагом, ловили
каждое слово. И тот, кто действовал несообразно моим
желаниям, тотчас выходил из игры.
Конан и его спутники недоуменно переглянулись.
- Бред, - заключила Саба. - Мугандир вообще ничего не
успел сказать или сделать. Едва сел за стол, подавился
костью и откинул копыта.
- И Гизайль, - поддержал ее Пролаза. - Он-то чем мог
проштрафится? Сразу упился и сверзился вниз...
- Вы правы лишь отчасти. - Наверху снова захихикал
Паквид. - Мугандир и Гизайль успели сделать немного, но
достаточно для того, чтобы я пришел к выводу: эти люди меня
не устраивают. Мне не нужны на службе трусы, а иранистанец
боялся того, чего не понимал. Это его слова, вы все их
слышали. Настоящий стражник, мой слуга, не вправе бояться
ни богов, ни демонов. И не должен пить горькую! Выпивать
можно, кто из нас без греха, но надо и меру знать. Правила
в моей игре жесткие: не годен - умри!
- Но ведь Мугандир и Гизайль, - напомнил Фефим, - умерли
своей смертью.
- Конечно, своей. Я лишь слегка им в том
посодействовал, - благодушно пояснил Паквид, - точнее,
не я сам, а моя магия. Да, я немного владею чарами, в
юности постигал азы колдовства в одной тайной секте, о
которой вряд ли кому-нибудь из вас доводилось слышать.
Потом, правда я обнаружил, что истинное мое призвание -
ростовщичество, но кое-какие навыки остались. Мне нетрудно
подтолкнуть в яму пьянчугу, который и так едва держится на
ногах. Или чуточку усугубить страх, разрывающий сердце
труса. Ума не приложу, зачем такие, как Мугандир, идут в
солдаты?
- А я тебе чем не угодила? - поинтересовалась Дорида. -
Я же вроде не пьяница и не трусиха.
Паквид охотно объяснил:
- Исключительно своей щепетильностью, отважная
воительница! Щепетильностью, которая в данном случае
оказалась совершенно неуместной. Ты не пожелала бродить
среди ночи по чужому дому, а остальные претенденты не
увидели в этом занятии ничего зазорного. Следовательно, они
поступили нормально, а ты - нет. Скажу откровенно: я бы на
твоем месте пошел в месте с ними. Ты оказалась
непредсказуема, Дорида. Это тебя и погубило.
- Я, между прочим, жива и здорова, в отличие от твоего
прихвостня, - сердито напомнила шемитка.
Паквид промолчал.
- Кажется, я понимаю, - задумчиво произнес Конан, - что
повело Баррака. Он тоже...
- Ты совершенно прав, киммериец, - перебил Паквид. - Он
тоже оказался непредсказуемым. Вот уж от кого не ожидал!
Сказать по правде, Баррак был мне наиболее симпатичен.
Весьма досадно, что пришлось его потерять.
- Когда все крадут, кради и ты, - кивнула Саба. - Это ты
называешь нормальным?
- Именно так, моя красавица, - отозвался горбун. -
Помнится, ты недоумевала, почему я набираю в стражу всяких
проходимцев. Да потому лишь, что в нашем городе честных
взять просто неоткуда. Тут жулик на жулике сидит и жуликом
погоняет. В Шадизаре преступление не считается зазорным, все
от мала до велика так и норовят обмануть, обокрасть,
ограбить ближнего своего. Немедийский воришка совершенно
прав: святая простота тут не выживает. И это меня
устраивает. Ибо я привык к такому порядку вещей. Я
благоденствую в этом мире и не вижу проку в химерах, таких,
как щепетильность и бескорыстие.
- Так. - Фефим недобро улыбнулся. - А мы, значит,
доказали свою полную предсказуемость?
- Да, но лишь на предыдущих стадиях испытания. Близится
завершение, и его пройдет лишь самый предсказуемый из вас.
Почтенные храбрецы, я предсказываю, что очень скоро колодец,
в котором вы находитесь, будет доверху заполнен водой. Но
это отверстие в потолке широкое, чтобы один из вас смог
дышать, просунув в него нос. Он-то и останется в живых. На
рассвете я спущу воду, и самый предсказуемый из вас, то есть
тот единственный, кто, согласно моему предсказанию, выживет,
ценой гибели остальных, получит все золото, которое вы
украли, и возможность заработать намного больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13