– Пойдемте же, нам предстоит еще долгий путь. – И она вскарабкалась вверх еще на пятьдесят ярдов.
– А тебе не кажется, что ты одета не так, как следует? – неодобрительно фыркнул он, глядя на нее снизу вверх. – Приличные леди не выставляют напоказ свои ноги.
– А чем плохи мои ноги?
– Они же голые, вот чем.
– Не будьте таким педантом. Мне так удобней – вот и все, что имеет значение. Идете вы или нет? Родар опять застонал:
– А не пора ли позавтракать?
– У нас же только что был завтрак.
– Разве? Я уже забыл.
– Вы всегда, кажется, забываете свое последнее блюдо – еще до того, как со стола смахнут его крошки.
– Такова уж природа толстяка, Се'Недра, – вздохнул Родар. – Последнее блюдо – это история. Важно то, что последует. – Он мрачно посмотрел на жесткий путь, который ему предстоял, и опять застонал.
– Это же была ваша идея, безжалостно напомнила ему Се'Недра.
Солнце уже склонялось к горизонту, когда они достигли вершины утеса.
Король Родар едва держался на ногах, а принцесса Се'Недра с любопытством осматривалась кругом. Фортификационные сооружения, возведенные на вершине утеса, выглядели внушительно. Стены, выложенные из земли и камней, вероятно, достигали высоты тридцати футов. Через открытые ворота принцесса увидела ряд других, более низких стен, перед каждой из которых находился ров, утыканный заостренными кольями и колючими ветвями ежевики. У основного вала возвышались внушительные блокгаузы, а внутри него тянулись ровные ряды помещений для солдат.
В ворота медленно въехал отряд олгаров. Всадники были все в пыли, а лошади едва переставляли ноги. А спустя некоторое время в другие ворота выехала кавалькада грозных мимбратских рыцарей. На их копьях, как всегда, развевались цветные вымпелы, подковы лошадей громко цокали по каменистой почве.
Огромные лебедки, установленные на краю утеса, скрипели под тяжестью чирекских судов, подымаемых из раскинувшейся внизу долины, а на некотором расстоянии от них увеличивающийся с каждым днем флот ожидал волока к верховьям реки Марду, протекавшей в пятидесяти лигах отсюда.
Полгара в сопровождении Дерника и Бэйрека подошла, чтобы поприветствовать принцессу и изнуренного короля Драснии.
– Ну и как подъем? – поинтересовался Бэйрек.
– Ужасно! – пожаловался Родар. – Есть у кого-нибудь что-нибудь поесть? Я думаю, что похудел на десять фунтов.
– Что то незаметно, – сказал Бэйрек.
– Такое напряжение действительно вредно для тебя, Родар, – сказала Полгара задыхавшемуся монарху. – Почему же ты настаивал на этом с таким упрямством?Потому что я не переношу высоты, – ответил Родар. – Я бы еще раз десять взобрался, лишь бы избежать подъема на утес с помощью этих приспособлений. От одной мысли, что подо мной пустота, у меня мурашки по всему телу.
Бэйрек усмехнулся.
– Пожалуйста, даст мне кто-нибудь поесть? – со страданием в голосе спросил Родар.
– Кусочек холодной курицы? – с готовностью предложил Дерник, подавая ему поджаренную ножку птицы.
– Где вы только нашли курицу? – воскликнул Родар, жадно хватая ножку.
– Таллы принесли с собой несколько куриц, – ответил Дерник.
– Таллы? – изумилась Се'Недра. – Что делают здесь таллы?
– Сдаются, – ответил Дерник. – Последнюю неделю они приходят сюда целыми деревнями, садятся на краю рвов, вырытых вдоль укреплений, и ждут, когда их возьмут в плен. При этом они проявляют большое терпение. Иногда проходит целый день, прежде чем у кого-нибудь найдется время заняться ими, но они, кажется, не возражают против того, чтобы подождать немного.
– Почему же они хотят, чтобы их взяли в плен? – спросила Се'Недра.
– Здесь нет никаких гролимов, – пояснил Дерник, – нет алтарей Торака и нет ножей для жертвоприношений. Таллы, очевидно, чувствуют, что для того, чтобы избавиться от всего этого, стоит пойти на некоторые лишения. Мы предоставляем им строительство укреплений. Они хорошие работники, если за ними надлежащим образом присматривать.
– А это безопасно? – спросил Родар, жуя. – Среди них могут оказаться шпионы. Дерник кивнул.
– Мы знаем, – сказал он, – но этим обычно занимаются гролимы. Таллам не хватает ума, чтобы быть шпионами, и поэтому эту работу вынуждены делать сами гролимы.
От удивления Родар чуть не выронил ножку цыпленка.
– Так вы что же, допускаете гролимов внутрь укреплений? – спросил он.
– Это не так уж опасно, – ответил ему Дерник. – Таллы знают, кто гролим, а кто нет, и мы предоставляем им самим справляться с этой проблемой. Обычно они отводят их на милю вдоль утеса и сбрасывают вниз. Сначала они хотели проделывать это прямо здесь, но некоторые из их старейшин указали, что было бы невежливо сбрасывать гролимов на головы работающих внизу людей. Так что теперь таллы ведут гролимов в такое место, где они никого не побеспокоят, когда упадут. Очень деликатные люди эти таллы. Некоторым они могут даже понравиться.
– У тебя нос обгорел на солнце, Се'Недра, – сказала Полгара маленькой принцессе. – Ты не хочешь надеть шляпу?
– Шляпы вызывают у меня головную боль, – Се'Недра пожала плечами, – а легкий загар мне не повредит.
– Тебе, дорогая, нужно заботиться о своем внешнем виде, – отметила Полгара. – Не очень-то величественно ты будешь выглядеть с облезлым носом.
– Не стоит об этом тревожиться, леди Полгара. Ведь вы сможете уладить это, не так ли? Вы знаете… – Се'Недра сделала определенный жест, видимо означавший магическое действие.
Полгара бросила на нее долгий холодный взгляд.
К ним подошел король Чирека Энхег в сопровождении хранителя трона райвенов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119