Берит и еще несколько молодых рыцарей развлекали дам, как бы между прочим вынося неудобные – а также удобные – камни из естественного амфитеатра на вершине холма. Дальний склон холма оказался обрывистее ближнего, и край вершины с дальней стороны образовывал естественную защитную стену. Молодые рыцари наносили достаточно камней, чтобы с трех сторон выстроить вокруг холма некое подобие бруствера. Все это делалось как бы походя, но не прошло и часа, как в распоряжении отряда были вполне пригодные укрепления.
Вокруг подножия холма развели множество костров, и их синеватый дым клубился между белых березовых стволов. Приготовление пищи сопровождалось громким лязгом, стуком и перекличкой. Атаны Энгессы нагромоздили высокие груды бревен – по большей части в десять футов длиной – и повара, как один, громко объявили, что предпочитают костры из щепок, а не из бревен. Пришлось, разумеется, обтесать срубленные стволы, и скоро вокруг холма на равном расстоянии лежали груды острых десятифутовых кольев, которые можно было пустить на растопку, а можно было и в считанные минуты поставить частоколом вокруг холма. Рыцари и пелои привязали коней неподалеку и расположились на отдых вкруг холма, а атаны рассыпались чуть дальше, под деревьями. Дамы собрались под большим навесом, растянутым на кольях в центре естественной впадины на вершине холма. Стрейджен наигрывал на лютне и пел низким звучным голосом.
– Ну, как дела там, внизу? – спросил Телэн, подойдя к Спархоку.
– Неплохо, если учесть, насколько хорошо Халэду удается не бросаться в глаза со всеми нашими приготовлениями, – ответил Спархок.
– Он здорово работает, верно? – в голосе Телэна прозвучала нотка гордости.
– Твой брат? О да. Ваш отец хорошо обучил его.
– Наверное, это было бы замечательно – расти вместе с братьями, – немного грустно заметил Телэн. – Ну да ладно… – Он пожал плечами и взглянул на лес. – Энгесса сообщал что-нибудь новенькое?
– Наши приятели все еще в лесу.
– Они собираются напасть на нас?
– Вероятно. Кто бы стал собирать столько вооруженных людей в одном месте, если бы не собирался напасть?
– Мне нравится твой план, Спархок, но в нем есть одно слабое место.
– Вот как?
– Когда они окончательно сообразят, что мы сегодня не тронемся с места, они могут дождаться темноты и только тогда двинуться в атаку. А ведь драться ночью гораздо труднее, чем днем, разве нет?
– Обыкновенно – да, но мы используем один трюк. – Телэн вопросительно глянул на Спархока. – Есть пара заклинаний, с которыми можно осветить ночь.
– Я как-то все время забываю об этом.
– А пора бы привыкнуть, Телэн, – Спархок едва заметно усмехнулся. – Когда мы вернемся домой, ты начнешь свое послушничество.
– Когда это решили?
– Только что. Ты достиг нужного возраста, а если будешь и дальше расти с такой скоростью, то вытянешься и до нужного роста.
– А трудно это – учиться магии?
– Нужно быть очень внимательным. Все заклинания говорятся на стирикском языке, а он весьма труден. Если употребить неверное слово, все пойдет наперекосяк.
– Спасибо, Спархок. Это все, что мне было нужно, – еще одна причина для беспокойства.
– Мы поговорим об этом с Сефренией, когда доберемся до Сарсоса. Может быть, она согласится обучать тебя. Флейта тебя любит, так что она простит тебе некоторые промахи.
– При чем тут Флейта?
– Если твоей наставницей будет Сефрения, ты будешь обращать свои просьбы к Афраэль.
– Просьбы?
– В этом и состоит магия, Телэн. Ты просишь бога сделать что-то для тебя.
– Значит, молиться? – недоверчиво спросил мальчик.
– Вроде того.
– А Эмбан знает, что ты молишься стирикской богине?
– Вероятно да. Впрочем, церковь предпочитает закрывать на это глаза – из практических соображений.
– По-моему, это лицемерие.
– На твоем месте я бы не говорил этого Эмбану.
– Давай-ка все проясним. Если я стану рыцарем церкви, я буду поклоняться Флейте?
– Молиться, Телэн. Я ничего не говорил о поклонении.
– Молиться, поклоняться – какая разница?
– Сефрения тебе объяснит.
– Так ты говоришь, она в Сарсосе?
– Я этого не говорил.
– Да нет, Спархок, только что сказал.
– Ладно, но ты об этом помалкивай.
– Так вот почему мы путешествуем сушей, а не морем!
– Да, еще и поэтому. Тебе больше нечем заняться?
– Честно говоря, нечем.
– Тогда найди себе занятие, или я сделаю это за тебя.
– И вовсе незачем так раздражаться. – Спархок одарил его долгим твердым взглядом. – Ну хорошо, хорошо, не злись. Пойду развлекать Данаю и ее кошку.
Спархок смотрел вслед мальчику, который направился к компании, вовсю веселившейся под навесом. Нет, ему явно пора быть поосторожнее с Телэном. Мальчик опасно умен, и ничего не стоит случайно проболтаться ему о том, что лучше держать в тайне. Однако этот разговор был небесполезен. Спархок вернулся к компании, собравшейся на вершине холма, и отозвал в сторонку Берита.
– Скажи рыцарям, что если эти люди решат напасть на нас, когда стемнеет, именно я позабочусь о том, чтобы было светло. Если мы все решим заняться этим одновременно, начнется неразбериха.
Берит кивнул.
Спархок подумал еще немного.
– Мне надо будет поговорить с Крингом и Энгессой, – прибавил он. – Не хватало только, чтобы атаны и пелои ударились в панику, когда небо около полуночи вдруг озарится сиянием.
– Именно это ты и собираешься сделать? – спросил Берит.
– В таких случаях это наилучший выход. Один источник света легче контролировать, чем несколько сотен мелких, – и так гораздо легче привести в смятение противника.
Берит ухмыльнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171