Ты никогда не отстаешь от всех нас с предложением укрепиться и держать осаду, едва того потребует ситуация.
– Талесийцы должны ненавидеть осады, Тиниен. Это составная часть нашего национального характера. Мы обязаны быть порывистыми, нетерпеливыми и склонными скорее к грубой силе, чем к хорошо рассчитанной стойкости.
– Сэр Улаф, – проговорил Бевьер с легкой улыбкой, – отец короля Воргуна выдержал осаду в Хейде, которая длилась семнадцать лет. И вышел он оттуда безо всяких признаков усталости.
– Это так, Бевьер, но он не получил никакого удовольствия. Об этом я и толкую.
– Мне кажется, друзья мои, что мы упускаем одну замечательную возможность, – заметил Кринг. – Мятежники собираются ворваться в императорскую резиденцию, верно?
– Да, – кивнул Тиниен, – если мы верно разгадали их намерения.
– Некоторые из них несомненно одержимы политическими страстями – но не думаю, что таких много. Большинство их куда больше заинтересовано в том, чтобы всласть пограбить во дворцах.
Лицо Сарабиана побелело.
– Смерть и преисподняя! – выругался он. – Об этом я даже не подумал!
– Не тревожься, друг император, – сказал ему доми. – Ведет ли мятежников политическая страсть или жажда наживы, но все они окажутся в резиденции. Внешние стены резиденции вполне высокие, а ворота весьма крепкие. Почему бы нам не впустить бунтовщиков – но позаботиться о том, чтобы они не смогли выйти? Я могу спрятать у ворот своих людей. Когда толпа ворвется в резиденцию, мы запрем ворота снаружи. Таким образом мятежники благополучно дождутся прибытия атанов. Добыча заманит их внутрь, ворота не дадут выбраться наружу. Грабить, само собой, они будут долго и много, но что проку в грабеже, если не можешь удрать с добычей? Так мы переловим их всех, и не придется потом по одному извлекать их из кроличьих норок.
– А знаешь, Кринг, ведь это вполне может получиться! – восхищенно проговорил Келтэн.
– Я и не ожидала от него меньшего, – сказала Миртаи. – Он замечательный воин – и мой нареченный.
Кринг просиял.
– Один последний штрих, – сказал Стрейджен. – Я полагаю, все мы сгораем от любопытства по кое-каким поводам, и у нас имеется список людей, которые могли бы ответить на самые насущные наши вопросы. В бою случается всякое, и порой ценных людей нечаянно убивают. Думаю, в Материоне найдутся люди, которых следовало бы укрыть в безопасности еще до начала сражения.
– Хорошая идея, милорд Стрейджен, – согласился Сарабиан. – Утром назначенного дня я вышлю несколько отрядов полиции, дабы прибрать к рукам тех, кого бы мы хотели получить живыми.
– Э-э… пожалуй, это не самый лучший способ, ваше величество. Почему бы нам не поручить эту заботу Кааладору? Когда полицейские арестовывают кого-то, они слишком бросаются в глаза – мундиры, кандалы, маршировка и все такое прочее. Профессиональные убийцы куда более неприметны. Да и надевать на человека кандалы, когда берешь его под арест, вовсе не обязательно. Острие кинжала, незаметно приставленное к его боку, действует, как я обнаружил, так же хорошо.
Сарабиан хитро глянул на него.
– Полагаю, ты исходишь из личного опыта? – задумчиво протянул он.
– Убийство – тоже преступление, ваше величество, – пояснил Стрейджен, – а я как главарь преступников должен обладать некоторым опытом во всех разновидностях преступлений. Профессиональная честь, знаете ли.


ГЛАВА 28

– Спархок, это совершенно точно был Скарпа, – заверил Кааладор рослого пандионца. – Мы полагались не только на рисунок Телэна. Одна местная шлюха родом из Арджуны, и в прошлом ей доводилось иметь с ним дело. Она без колебаний опознала его.
Они стояли на вершине замковой стены, где можно было поговорить, не опасаясь соглядатаев.
– Стало быть, все в сборе, кроме барона Парока из Даконии, – заключил Спархок. – Мы видели Крегера, Герриха, Ребала из Эдома, Скарпу из Арджуны и Элрона из Астела.
– Я думал, астелийского подстрекателя зовут Сабр, – заметил Кааладор.
Спархок мысленно проклял свой неосторожный язык.
– Сабр скрывает свое лицо, – сказал он. – Элрон его сторонник, а может быть, и нечто большее. Кааладор кивнул.
– Я знавал нескольких астелийцев, – сказал он, – да и даконов тоже. Я отнюдь не уверен, что барон Парок не рыскает сейчас где-нибудь в сумерках. Определенно вся эта компания решила собраться в Материоне. – Он задумчиво посмотрел со сверкающей стены на лежавший внизу ров. – Вы думаете, эта канава будет подходящим препятствием? У нее такие пологие склоны, что на них устроили лужайку.
– Эта канава станет куда менее уютной, когда мы утыкаем дно острыми кольями, – заверил его Спархок. – Мы сделаем это в последнюю минуту. А что, не было ли в последнее время в Материоне наплыва приезжих? Толпа, собравшаяся на улицах, – это одно, но орда бунтовщиков со всех концов Империи – совсем другое дело.
– Мы не замечали, чтобы в городе было слишком много чужаков, – отозвался Кааладор, – да и в окрестностях не видели больших сборищ – по крайней мере, в пределах пяти лиг от города.
– Их могут собирать где-то подальше, – сказал Спархок. – Если б у меня была где-нибудь армия сторонников, я не пускал бы ее в ход до последней минуты.
Кааладор обернулся и подчеркнуто поглядел на гавань.
– Вот где наше слабое место, Спархок. В этих бухточках и заливах на побережье может прятаться целый флот. Мы не заметим его, покуда он не покажется на горизонте. Я, конечно, приказал пиратам и контрабандистам обшарить побережье, но… – Он развел руками.
– Боюсь, что с этим мы мало что можем поделать, – сказал Спархок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171