Я пошлю кое-кого из своих людей пробраться в эту шайку, а когда вернется Стрейджен, мы с ним потолкуем и найдем способ убрать это отребье из нашего дела.
– Я знала, что могу рассчитывать на тебя, – сказала королева и встала. – Если это все, господа, то у меня назначена встреча с портным. – Она оглянулась. – Идем, Спархок?
– Одну минутку, – отозвался он. – Мне нужно перекинуться словом с Платимом.
Элана кивнула и направилась к двери.
– Что тебе нужно, Спархок? – осведомился Платим.
– Прошедшей ночью в городе я видел Нэйвин. Она работает на улицах.
– Нэйвин? Что за чушь! Она и о деньгах-то не всегда вспоминает.
– Я сказал ей примерно то же самое. Она поссорилась с Шандой и торчала на углу улицы неподалеку от восточных ворот. Я отправил ее в гостиницу, чтобы не мокла под дождем. Можем мы для нее что-нибудь сделать?
– Я посмотрю, что удастся сделать, – пообещал Платим.
Элана еще не успела выйти из залы, а Спархок иногда забывал, какой у нее острый слух.
– Кто такая Нэйвин? – осведомилась она с порога голосом, лишь самую малость более резким, чем обычно.
– Шлюха, – пожал плечами Платим, – близкая приятельница Спархока.
– Платим! – выдохнул Спархок.
– А что, разве нет?
– Ну, в общем-то да, но когда ты говоришь это таким тоном… – Спархок замялся, подыскивая нужные слова.
– А-а. Я совсем не это имел в виду, Элана. Насколько я знаю, твой муж тебе абсолютно верен. Нэйвин – шлюха. Это ее занятие, хотя оно не имеет ничего общего с ее дружбой… не то чтобы она ему не предлагала, но ведь она всем предлагает. Нэйвин – весьма щедрая девица.
– Пожалуйста, Платим, – простонал Спархок, – не защищай меня больше, хорошо?
– Нэйвин славная девушка, – продолжал объяснять Элане Платим. – Она трудится не покладая рук, заботится о своих клиентах и исправно платит налоги.
– Налоги? – воскликнула Элана. – Ты хочешь сказать, что мое правительство поощряет подобные занятия? И узаконивает их тем, что берет налоги?
– Где ты живешь, Элана – на луне? Конечно же, Нэйвин платит налоги. Мы все платим налоги – уж об этом-то Лэнда заботится. Нэйвин как-то помогла Спархоку, когда ты была больна. Он разыскивал известного тебе Крегера, и Нэйвин ему подсобила. Как я уже сказал, она предлагала Спархоку и другие услуги, но он осадил ее – весьма вежливо. Нэйвин это всегда немного разочаровывало.
– Нам с тобой предстоит очень долгий разговор, Спархок, – зловеще предупредила Элана.
– Как пожелает ваше величество, – вздохнул он вслед холодно удалявшейся королеве.
– Она плохо знакома с настоящей жизнью, а, Спархок?
– Это все ее затворническое воспитание.
– Я думал, что ее воспитывал ты.
– Верно.
– Ну, тогда тебе остается винить только самого себя. Я загляну к Нэйвин и все ей объясню.
– Ты что, спятил?
Телэн приехал из Дэмоса на следующий день – он въехал во внутренний двор бок о бок с сэром Беритом. Спархок и Халэд встречали их у дверей конюшни. Принц-консорт изо всех сил старался не попадаться на глаза королеве, покуда не ослабнет ее любопытство насчет Нэйвин. Телэн шмыгал покрасневшим носом, глаза у него припухли.
– Я думал, ты останешься на ферме, пока не пройдет простуда, – сказал ему Спархок.
– Я не вынес всех этих материнских забот, – пожаловался Телэн, соскальзывая с седла. – Одна мать – это уже чересчур, но у нас с братьями их теперь две. Вряд ли у меня хватит духу сразиться еще с одной миской куриного бульона.
– Телэн, – ворчливо приветствовал сводного брата Халэд. Плечистый молодой оруженосец критически оглядел Телэна. – Глаза у тебя выглядят просто ужасно.
– Видел бы ты их изнутри, как я.
Телэну почти сравнялось пятнадцать, и он проходил через известный период в жизни подростка. Спархок был точно уверен, что за последние полтора месяца юный воришка подрос самое меньшее на три дюйма, и его руки почти до локтей торчали из рукавов камзола.
– Как ты думаешь, у поваров найдется что-нибудь поесть? – спросил мальчик. Телэн стремительно рос, а потому ел почти непрерывно.
– Я привез кое-какие бумаги тебе на подпись, Спархок, – сказал Берит. – Ничего срочного, но я решил проехаться с Телэном. – Берит был в кольчуге, на поясе висел широкий меч. Его любимым оружием тем не менее оставался боевой топор, притороченный к седлу.
– Ты собираешься вернуться в замок? – спросил у него Халэд.
– Если только Спархоку зачем-нибудь не нужно, чтобы я остался здесь.
– Тогда я поеду с тобой. Сэр Оларт хочет дать нам после обеда несколько уроков обращения с копьем.
– Почему бы тебе пару раз не выбить его из седла? – предложил Берит. – Тогда он оставит тебя в покое. Ты же можешь это сделать, верно? Ты и сейчас уже лучше, чем он.
Халэд пожал плечами.
– Это задело бы его чувства.
– Не говоря уже о ребрах, плечах и спине, – рассмеялся Берит.
– Демонстрировать превосходство над наставником – чистейшей воды хвастовство, – сказал Халэд. – Другие послушники и так уже косо глядят на то, как мы с братьями их обходим. Мы пытались объясниться, но они чересчур чувствительны к нашему крестьянскому происхождению. Ты же знаешь, как это бывает. – Он выразительно глянул на Спархока. – Я понадоблюсь тебе нынче после обеда, мой лорд?
– Нет. Отправляйся в замок и слегка попорть доспехи сэра Оларта. Он несколько преувеличенного мнения о своем искусстве. Дай ему урок смирения.
– Спархок, я и вправду голоден, – пожаловался Телэн.
– Ну хорошо. Пойдем в кухню. – Спархок критически оглядел своего юного приятеля.
– А потом, видно, придется снова послать за портным. Ты растешь, как дурная трава.
– Это не я выдумал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171