Помните, всякий, кто
будет одет в красную ливрею, может оказаться врагом.
Кьюрик вручил Спархоку выпуклый черный щит, который тот повесил себе
на плечо.
- Ты не собираешься в Замок Ордена, навестить Вэниона? - спросил он
своего оруженосца.
- Да, как только откроют Восточные ворота города.
- Я, вероятнее всего, тоже из дворца направляюсь в Замок, но ты не
жди меня там, а отправляйся обратно в гостиницу. - Спархок ухмыльнулся и
продолжил. - Возможно нам придется в спешке покинуть город.
- Не стоит торопить события.
- Ну хорошо. Сэр рыцарь! - обратился Спархок к привратнику, приняв
поводья из рук своего оруженосца. - Отворяйте ворота - я отправляюсь
засвидетельствовать свое почтение бастарду Личеасу.
Привратник рассмеялся и распахнул створки ворот. Фарэн горделивым
аллюром вынес своего хозяина на улицу и пустился рысью, преувеличенно
высоко поднимая ноги и выбивая по мокрой мостовой стальное стаккато.
Хитрец обладал хорошим чутьем на драматизм ситуаций и всегда неистово
задавался, когда хозяин восседал на нем в полном вооружении.
- Не слишком ли мы с тобой стары для таких представлений? - сухо
поинтересовался Спархок.
Фарэн игнорировал его слова и продолжал важно гарцевать. В этот
ранний час в городе было немноголюдно - на пути им изредка попадались лишь
заспанные ремесленники, мастеровые да карманные воришки. Улицы были мокры
после ночного дождя, и вывески без устали раскачивались на резком ветру.
Большинство окон были еще захлопнуты и темны, хотя тут и там в комнатах
ранних пташек уже теплились огоньки свечей.
Спархок почувствовал запах стали, масла, которым смазывались
сочленение лат, и кожаной сбруи, пропитанной конским потом. Он уже было
успел забыть запах в жарких проулках Джироха, но теперь почувствовал его
вновь, окончательно понял, что возвратился домой. Какие-то собаки выбегали
на улицу и истерично облаивали их, но Фарэн по-прежнему шел ровной рысью,
не обращая ни малейшего внимания на весь этот гам.
Дворец располагался в самом центре города. Это было грандиозное
здание, подавляющее своей величиной окружающие его дома. Шпили
остроконечных башен венчали развевающиеся вымпелы. Зубчатые стены
ограждали дворец от остальной части города. Когда-то в древности один из
королей Элении приказал выложить наружную сторону стен плитами из белого
известняка. Дожди и тяжелая пелена копоти, ложившаяся над городом в сырую
безветренную погоду, не оставили и следа от белой белизны камня, и теперь
стены были тускло-серыми, покрытыми темными потеками.
Широкие ворота дворца охранялись полудюжиной стражников, одетых в
синюю парадную форму дворцового гарнизона.
- Стой! - крикнул один из них подъезжающему Спархоку, преграждая
копьем ему дорогу.
Спархок, даже не взглянув на стражника, двинул Фарэна прямо на него.
Неожиданно к стоящему на его пути солдату подбежал другой и, схватив его
за руку, оттащил в сторону.
- Это Рыцарь Королевы! - испуганно зашептал он, - никогда не вставай
на его пути.
Благополучно добравшись до главного двора, Спархок спешился, двигаясь
немного неловко из-за стесняющей тяжести доспехов и щита. Один из
дворцовых стражников вышел вперед с копьем наготове.
- Доброе утро, приятель, - негромко произнес Спархок.
Солдат растерялся.
- Посмотри за моим конем, - продолжал рыцарь, - я не задержусь здесь
долго.
Спархок вручил оторопевшему стражнику повод Фарэна и пошел вверх по
ступеням к тяжелым двойным дверям, служившим входом во дворец.
- Сэр Рыцарь! - закричал ему вслед стражник.
Спархок, не оборачиваясь, продолжал подниматься по лестнице. Наверху
стояли два одетых в синее пожилых стража, которые как оказалось, помнили
Спархока.
- Добро пожаловать, сэр Спархок! - сказал один из них, отворяя дверь.
Спархок внимательно посмотрел на стражника и вошел внутрь. Его
покрытые железными пластинками башмаки и шпоры тяжело бряцали по
отполированным гладким плитам пола. Сразу же за дверью он столкнулся с
завитым и напомаженным придворным в щегольском каштановом камзоле.
- Я желаю говорить с Личеасом, - без обиняков заявил Спархок, -
проведите меня к нему.
- Но... - растерявшийся было придворный постарался взять себя в руки,
и лицо его снова приняло высокомерное выражение. - Как вы...
- Вы не расслышали меня, милейший? - уже с угрозой в голосе произнес
Спархок.
Придворный отпрянул.
- Сию минуту, сэр Спархок, - засуетился он.
Повернувшись, придворный направился по широкому центральному
коридору. Плечи его заметно тряслись. Спархок понял, что человек в
каштановом камзоле ведет его не к Тронному Залу, а в направлении Палаты
Совета. Рыцарь Королевы слабо улыбнулся, подумав, что его госпожа, даже
заключенная в кристалл, не дает своему кузену узурпировать корону.
Наконец он оказался перед дверью в Палату Совета, которую охраняли
двое в красных ливреях - солдаты Первосвященника Энниаса. Заученным
движением они скрестили секиры, преграждая вход в залу.
- Рыцарь Королевы желает видеть Принца-Регента, - визгливо
провозгласил его провожатый.
- У нас нет приказа пропускать в Палату Совета Рыцаря Королевы.
- Сейчас будет! - нетерпеливо сказал Спархок. - Откройте дверь!
В этот момент придворный попытался ускользнуть в одну из боковых
арок, но Спархок крепко схватил его за руку.
- Я еще не отпускал вас, друг мой, - укоризненно заметил ему Спархок
и обратился к стражникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137